Nueva teoría: la placa Farallon, no el penacho del manto, impulsa Yellowstone

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

Un nuevo estudio publicado en la revista Science propone una fascinante reinterpretación de la fuente de energía del supervolcán de Yellowstone. En lugar de atribuir su actividad a un 'penacho del manto' (mantle plume) convencional, una columna de roca caliente procedente de las profundidades de la Tierra, la investigación postula que las tensiones geológicas generadas por la subducción de la placa tectónica Farallon bajo el continente norteamericano son la causa principal. La desaparición de esta placa oceánica habría dejado tras de sí una compleja red de fracturas y debilidades en la corteza terrestre.

El modelo geofísico desarrollado por los investigadores describe un sistema de 'plomería' magmática translitosférica (TLMPS). Este sistema facilita el ascenso de material fundido desde la astenosfera a través de la corteza. Diversos estudios de imagenología sísmica sugieren que este sistema es intrincado, con al menos dos brazos distintos que se originan en la misma región general en el límite entre la corteza y el manto. Un brazo se dirige hacia el noreste, alimentando la caldera de Yellowstone, mientras que el segundo se ramifica hacia la Llanura de Snake River. La forma en que estos brazos se dividen podría explicar la zona libre de volcanes ubicada entre estas dos características geológicas.

Esta nueva hipótesis ofrece una explicación más coherente para ciertas anomalías observadas, como las diferencias químicas entre las erupciones explosivas y formadoras de calderas de Yellowstone y los masivos flujos de lava que crearon la Llanura de Snake River. La subducción de la placa Farallon, un proceso que jugó un papel crucial en la formación de la costa oeste de Norteamérica al acumular cadenas de islas y masas terrestres, continúa manifestando su legado geológico en la actividad volcánica del continente, incluso en lugares tan distintivos como Yellowstone.

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