Rapporto Razzi: Il Pentagono ha bisogno di più intercettori; Artemis II supera la revisione

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Rapporto Razzi: Il Pentagono rafforza le difese missilistiche mentre la missione Artemis II avanza

In sviluppi concomitanti che spaziano dall'esplorazione spaziale alla sicurezza nazionale, la NASA si sta preparando per il lancio della missione Artemis II il mese prossimo, mentre il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti annuncia ordini per aumentare la produzione di sistemi di intercettazione di missili balistici. Questi aggiornamenti fanno parte di un rapporto completo sugli ultimi progressi nell'industria dei razzi e dell'aerospazio.

La NASA sta mostrando un notevole ottimismo riguardo all'imminente lancio della missione Artemis II, un passo cruciale nel suo programma per ripristinare la capacità di inviare astronauti sulla Luna. I funzionari sono così fiduciosi da aver deciso di rinunciare a un ulteriore test di rifornimento per il razzo Space Launch System (SLS). Questa decisione arriva dopo un'attenta valutazione, nonostante le precedenti preoccupazioni sull'integrità delle guarnizioni nella linea di carico dell'idrogeno liquido, descritte come "capricciose". Il razzo dovrebbe tornare sulla rampa di lancio la prossima settimana, con un obiettivo di lancio fissato per il 1° aprile alle 18:24 EDT (22:24 UTC). La NASA ha assicurato sei date di lancio disponibili all'inizio di aprile, avendo aggiunto il 2 aprile al periodo di lancio, offrendo così ulteriore flessibilità. La presenza di finestre di lancio prima del tramonto l'1 e il 2 aprile è un ulteriore vantaggio estetico per coloro che preferiscono i lanci diurni.

Nel frattempo, come segno di ritrovata slancio dopo periodi di inattività e ritardi, Firefly Aerospace ha ripreso con successo i voli del suo razzo Alpha. A più di dieci mesi dal suo precedente fallimento di lancio, il razzo a due stadi è decollato con successo mercoledì 11 marzo, portando una missione dimostrativa tecnologica. Questo lancio è seguito a una serie di ritardi e tentativi annullati. Il razzo è decollato dalla Vandenberg Space Force Base in California, dirigendosi a sud-ovest sopra l'Oceano Pacifico, e ha raggiunto l'orbita circa otto minuti dopo. La società ha confermato che lo stadio superiore del razzo ha successivamente riacceso il suo motore, dimostrando la capacità di riavvio richiesta per alcune missioni di inserimento orbitale. Questo segna il settimo volo del razzo Alpha, capace di trasportare oltre una tonnellata di carico utile in orbita terrestre bassa.

Questo ritorno in servizio è particolarmente significativo per Firefly, che aveva affrontato battute d'arresto nel programma Alpha, tra cui il fallimento del lancio lo scorso aprile e un incendio che aveva distrutto uno stadio di potenziamento sul banco di prova. L'azienda ha presentato questo ultimo volo come una missione puramente dimostrativa volta a convalidare diversi aggiornamenti per la configurazione del razzo Alpha Block II, che debutterà al prossimo lancio. La nuova iterazione include un aumento di 7 piedi (2 metri) della lunghezza dell'Alpha, batterie e avionica consolidate costruite internamente, sistemi di protezione termica migliorati e strutture composite in carbonio più resistenti realizzate con macchinari automatizzati. Il volo di questa settimana ha trasportato la nuova suite avionica interna del razzo e il suo sistema di protezione termica migliorato. "Il Volo 7 è stato un'opportunità critica per convalidare le prestazioni di Alpha in vista del nostro aggiornamento Block II, e questo team ha fatto un lavoro eccezionale", ha dichiarato Adam Oakes, vicepresidente del lancio di Firefly.

Separatamente, Rocket Lab ha lanciato un veicolo spaziale il 5 marzo per un cliente confidenziale, molto probabilmente la società di osservazione della Terra BlackSky. La missione è iniziata con il decollo di un razzo Electron dal port space privato dell'azienda in Nuova Zelanda. Rocket Lab ha dichiarato di aver consegnato "un singolo satellite commerciale" in un'orbita a circa 292 miglia (470 chilometri) di altitudine per un "cliente confidenziale". Questo è stato l'83° volo di un razzo Electron, inclusi voli suborbitali per l'Unità di Innovazione della Difesa dell'esercito americano che testa la tecnologia dei missili ipersonici. Electron è un cavallo di battaglia nel settore dei lanci piccoli dedicati, con una capacità di carico utile fino a 710 libbre (320 chilogrammi) in orbita terrestre bassa. È notevole che questo sia il secondo caso in meno di quattro mesi in cui Rocket Lab lancia una missione satellitare per un cliente non divulgato. BlackSky aveva precedentemente confermato di essere il cliente per un lancio di Rocket Lab nel novembre scorso in circostanze simili. BlackSky ha annunciato questa settimana di aver attivato il suo nuovissimo satellite per l'imaging ottico della Terra "Gen-3" "in meno di una settimana dal lancio", suggerendo fortemente che fossero effettivamente i clienti nella missione del 5 marzo.

Sul fronte della difesa, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha rivelato un aumento significativo della produzione di missili intercettori. All'inizio di febbraio, il Pentagono e RTX (precedentemente Raytheon) hanno raggiunto un accordo per aumentare la produzione di missili, includendo un quadro per aumentare drasticamente la produzione di missili da crociera Tomahawk, missili aria-aria e intercettori SM-3 e SM-6. Sebbene l'annuncio iniziale non includesse un valore monetario, il Dipartimento della Difesa ha successivamente fornito dettagli nei suoi annunci di contratti giornalieri. L'Agenzia per la Difesa Missilistica sta ordinando dozzine di nuovi missili SM-3 Block IB, cruciali per intercettare missili balistici nemici nello spazio. L'annuncio di giovedì ha aggiunto 23 missili SM-3 all'ordine, portando il totale a 78, per un costo superiore a 1,36 miliardi di dollari. Questi ordini fanno parte di uno sforzo più ampio per migliorare le capacità di difesa missilistica, con il dipartimento che stringe accordi con diversi appaltatori della difesa per fornire ulteriori sistemi d'arma. Lockheed Martin prevede di quadruplicare la produzione di intercettori THAAD a 400 unità all'anno e aumentare la produzione di Patriot PAC-3 a 2.000 unità all'anno, secondo Reuters. Questi accordi erano in vigore prima che gli Stati Uniti iniziassero gli attacchi in Iran, ma il conflitto ha aumentato l'urgenza per i militari di rifornire le scorte di armi, in particolare quelle essenziali per la difesa contro le crescenti minacce missilistiche.

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