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火箭报告：五角大楼加强导弹防御，阿尔忒弥斯二号任务稳步推进
在涵盖太空探索和国家安全的同期发展中，美国宇航局（NASA）正为下个月的阿尔忒弥斯二号（Artemis II）任务发射做准备，而美国国防部则宣布了增加弹道导弹拦截系统产量的订单。这些最新动态是关于火箭和航空航天行业最新进展的综合报告的一部分。
NASA对即将进行的阿尔忒弥斯二号任务发射表现出相当大的乐观情绪，这是其恢复载人登月能力计划中的关键一步。官员们对此充满信心，决定放弃为太空发射系统（SLS）火箭进行额外的燃料加注测试。尽管此前曾对液氢加注管线中被描述为“易损”的密封件的完整性表示担忧，但这一决定是在仔细评估后做出的。该火箭定于下周返回发射台，目标发射日期为4月1日美国东部时间下午6:24（UTC时间22:24）。NASA已确保了4月初的六个可用发射日期，并增加了4月2日作为发射期，这提供了额外的灵活性。4月1日和2日日落前的发射窗口，对于那些偏爱白天发射的观众来说，是一个额外的美学优势。
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与此同时，作为在暂停和延迟后恢复势头的迹象，Firefly Aerospace公司成功恢复了其Alpha火箭的飞行。在其上一次发射失败十个多月后，这枚两级火箭于3月11日星期三成功发射，执行了一次技术演示任务。此次发射是在一系列延迟和取消的尝试之后进行的。火箭从加利福尼亚的范登堡太空部队基地起飞，飞越太平洋上空向西南方向前进，并在大约八分钟后进入轨道。该公司证实，火箭的上级随后重新启动了其发动机，展示了某些轨道插入任务所需的再启动能力。这是Alpha火箭的第七次飞行，其能够将超过一吨的有效载荷运送到近地轨道。
这次恢复服务对于Firefly公司尤为重要，该公司此前在Alpha项目中曾遭遇挫折，包括去年4月的发射失败以及一次摧毁了试验台上一级助推器的火灾。该公司将这次最新飞行定位为一次纯粹的演示任务，旨在验证Alpha Block II构型的多项升级，该构型将在下一次发射中首次亮相。新版本包括Alpha火箭长度增加7英尺（2米），集成了内部生产的电池和航空电子设备，改进了热防护系统，以及使用自动化机械制造的更坚固的碳复合材料结构。本周的飞行任务携带了火箭新的内部航空电子设备套件和增强的热防护系统。Firefly发射副总裁Adam Oakes表示：“第七次飞行是验证Alpha在Block II升级前性能的关键机会，我们的团队做得非常出色。”
此外，Rocket Lab公司于3月5日为一位高度机密的客户发射了一艘航天器，该客户极有可能是地球观测公司BlackSky。任务以一枚Electron火箭从Rocket Lab位于新西兰的私人太空港升空开始。Rocket Lab表示，它为“一位秘密客户”将“一颗商业卫星”送入了约292英里（470公里）高的高度轨道。这是Electron火箭的第83次飞行，其中包括美国军方国防创新部门用于测试高超音速导弹技术的亚轨道飞行。Electron是专用小型发射领域的“主力军”，能够将高达710磅（320公斤）的有效载荷运送到近地轨道。值得注意的是，这是Rocket Lab在不到四个月内第二次为未披露客户发射卫星任务。BlackSky此前已证实，在类似情况下，它是去年11月Rocket Lab一次发射的客户。BlackSky本周宣布，其最新的“Gen-3”光学地球成像卫星在“发射后不到一周内”已激活，这强烈表明他们确实是3月5日任务的客户。
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在国防方面，美国国防部披露了拦截弹生产的显著增长。2月初，五角大楼和RTX（前身为Raytheon）达成协议，以扩大导弹生产，并制定了大幅增加“战斧”巡航导弹、空对空导弹以及SM-3和SM-6拦截弹制造的框架。虽然最初的公告未包含具体金额，但国防部随后在其每日合同公告中提供了详细信息。导弹防御局正在订购数十枚新的SM-3 Block IB导弹，这些导弹对于在太空中拦截敌方弹道导弹至关重要。周四的公告在订单中增加了23枚SM-3导弹，使总数达到78枚，成本超过13.6亿美元。这些订单是加强导弹防御能力更广泛努力的一部分，国防部正与多家国防承包商签订合同，以提供额外的武器系统。据路透社报道，洛克希德·马丁公司计划将THAAD拦截弹的产量提高到每年400枚，并将“爱国者”PAC-3的产量提高到每年2000枚。这些协议在美国开始打击伊朗之前就已经存在，但冲突增加了军方补充武器库存的紧迫性，特别是那些对防御日益增长的导弹威胁至关重要的武器。
