Sneeuwbal Aarde Had Mogelijk Dynamisch Klimaat en Open Zeeën

Verenigd Koninkrijk - Ekhbary Nieuwsagentschap

Sneeuwbal Aarde Had Mogelijk Dynamisch Klimaat en Open Zeeën

Een recente studie van gesteenten gevormd tijdens een periode van bijna wereldwijde bevriezing, bekend als "Sneeuwbal Aarde" (Snowball Earth), heeft een fascinerende wetenschappelijke verrassing onthuld. In tegenstelling tot de eerdere aanname van een stabiel, stagnerend klimaat tijdens deze ijstijd meer dan 600 miljoen jaar geleden, wijzen nieuwe bewijzen op een actief klimaatsysteem en cyclische patronen die lijken op moderne klimaatfenomenen, en suggereren zelfs het mogelijke bestaan van gedeeltelijk open oceanen.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift *Earth and Planetary Science Letters* door een team van aardwetenschappers onder leiding van Dr. Chloe Griffin van de Universiteit van Southampton, Engeland, suggereren dat ons begrip van het "Sneeuwbal Aarde"-tijdperk mogelijk herzien moet worden. De heersende theorie was dat de uitgestrekte ijsbedekking, die het grootste deel van de planeet tussen 717 en 658 miljoen jaar geleden (tijdens de Cryogenische periode) omhulde, zou hebben geleid tot een aanzienlijk gestabiliseerd klimaatsysteem met beperkte interactie tussen oceaan en atmosfeer.

De analyse van gesteenten uit de Sturtian-vergletsjering, verzameld van de Garvellach-eilanden voor de westkust van Schotland, schetst echter een ander beeld. Deze gesteenten vertonen prachtig bewaarde stapels dunne lagen, afwisselend tussen grove en fijne sedimenten. Deze gelaagdheid is kenmerkend voor jaarlijkse registraties. In moderne tijden worden dergelijke lagen doorgaans gevonden onder gletsjermeren, waar grove sedimenten in de zomer worden afgezet door smeltwater van gletsjers, terwijl fijnere kleien in de winter worden afgezet wanneer het smeltwater stopt.

"Iedereen dacht dat het klimaatsysteem heel stabiel zou zijn vanwege de wereldwijde ijsbedekking", zegt Griffin. "In plaats daarvan vonden mijn collega's en ik bewijs van een actief klimaat en een gedeeltelijk open oceaan."

De bestudeerde gesteenten bevatten ongeveer 2.600 laagparen, wat suggereert dat ze een periode van ongeveer 2.600 jaar registreren. Medeauteur Thomas Gernon, eveneens aardwetenschapper aan de Universiteit van Southampton, beschreef deze ontdekking als "ongekend" voor records die zo ver terug in de tijd reiken.

De dikte van elke laag biedt inzicht in seizoensgebonden weersomstandigheden. Een warmere zomer zou bijvoorbeeld meer gletsjerbeweging en erosie betekenen, wat resulteert in een dikkere sedimentlaag. Door wiskundige analyse van deze laagdikte-diktes identificeerden de onderzoekers vier verschillende cyclische patronen, die zich elke 4 tot 4,5 lagen, elke 9 lagen, elke 13,7 tot 16,9 lagen en elke 130 tot 150 lagen herhalen.

Deze cycli komen opmerkelijk overeen met bekende moderne klimaatschommelingen, ervan uitgaande dat de lagen jaarlijks zijn afgezet. Met name de cyclus van 4 tot 4,5 jaar lijkt sterk op de El Niño-Southern Oscillation (ENSO), waarbij de tropische Stille Oceaan periodiek warmte afgeeft aan de atmosfeer (El Niño-omstandigheden) en warmte uit de lucht opneemt (La Niña-omstandigheden). Griffin suggereert dat deze bevindingen "een vorm van warmtetransport tussen een oceaan en een atmosfeer in de tropen" weerspiegelen, wat de hypothese van gedeeltelijk open oceanen, waarschijnlijk nabij de evenaar, ondersteunt.

De resterende drie cycli worden door de onderzoekers geïnterpreteerd als representaties van fluctuaties in de zonne-intensiteit over langere tijdschalen.

Geoloog Tony Prave van de Universiteit van St. Andrews in Schotland, die niet deelnam aan de studie, merkte op dat hoewel het bevestigen van jaarlijkse afzetting moeilijk is, het een "redelijke interpretatie" is. Hij voegde toe: "Je zou naar een gletsjermeer in Zwitserland kunnen gaan, naar een kern kijken die uit dat meer is gehaald, en het zou er precies zo uitzien als wat bewaard is gebleven op de Garvellach-eilanden."

Deze bevindingen dragen bij aan het voortdurende debat over de omvang en ernst van de "Sneeuwbal Aarde"-hypothese en de mogelijkheid van open watergebieden tijdens die periode. Hoewel wereldwijde gegevens vaak een werkelijk wereldwijde vergletsjering ondersteunen, waarbij biogeochemische cycli werden stopgezet en de interactie tussen oceaan en atmosfeer minimaal was, wijzen locaties zoals de Garvellach-eilanden op een dynamischer klimaat.

Gernon suggereert dat de gesteenten kortstondige opwarmingsgebeurtenissen kunnen weerspiegelen, mogelijk veroorzaakt door vulkanische activiteit of asteroïde-inslagen. Hoewel de geanalyseerde lagen ongeveer 2.600 jaar omvatten, duurde de Sturtian-vergletsjering zelf 59 miljoen jaar.

Prave suggereert ook dat de gesteenten uit het begin of einde van de Sturtian-vergletsjering kunnen dateren, perioden waarin de Aarde mogelijk gedeeltelijk aan het ontdooien was.

Ekhbary Nieuwsagentschap