Un Changement Simple d'Horaire Pourrait Améliorer l'Immunothérapie Contre le Cancer

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Un Changement Simple d'Horaire Pourrait Améliorer l'Immunothérapie Contre le Cancer

Une simple modification de l'horaire du traitement anticancéreux pourrait conduire à des résultats significativement meilleurs pour les patients, selon une nouvelle étude. Des chercheurs ont découvert que l'administration de l'immunothérapie plus tôt dans la journée, spécifiquement le matin, peut améliorer son efficacité et prolonger les taux de survie des personnes atteintes de cancer du poumon avancé. Cette recherche capitale, publiée dans la prestigieuse revue Nature Medicine, offre des preuves solides soutenant l'hypothèse, longtemps débattue mais rarement testée rigoureusement, selon laquelle l'horloge interne du corps, ou la biologie circadienne, joue un rôle essentiel dans la manière dont le système immunitaire répond aux thérapies anticancéreuses de pointe.

L'étude, un essai randomisé impliquant 210 patients atteints de cancer du poumon avancé, marque une avancée significative dans le traitement personnalisé du cancer. Pendant des décennies, le concept de chronothérapie – l'idée que les traitements médicaux pourraient être plus efficaces à certains moments de la journée – a été discuté dans les cercles médicaux. Cependant, la traduction de ce concept en pratique clinique concrète s'est avérée difficile, souvent en raison d'un manque d'essais cliniques rigoureux pour valider les découvertes. Cette dernière recherche fournit les preuves les plus solides à ce jour que l'alignement du traitement du cancer sur les rythmes quotidiens naturels du corps peut améliorer considérablement le succès thérapeutique.

« C'est une étude très impressionnante », a commenté le Dr Chi Van Dang, un biologiste du cancer à l'Institut Ludwig de recherche sur le cancer à New York, qui n'a pas participé à la recherche. « Les données indiquent très clairement que le moment de la journée fait une différence ». Le Dr Dang a noté que des études antérieures avaient laissé entendre des effets similaires liés au moment de l'administration, mais elles étaient souvent basées sur des analyses rétrospectives des dossiers des patients. De telles analyses sont susceptibles d'être influencées par des facteurs de confusion tels que les horaires de travail des patients, les temps de trajet vers la clinique et la fragilité générale, qui pourraient influencer involontairement le moment où un patient recevait son traitement, rendant difficile l'isolement de l'effet réel du moment lui-même.

La force de cette nouvelle étude réside dans sa conception randomisée. En assignant aléatoirement les patients à recevoir leur traitement le matin ou plus tard dans la journée, les chercheurs ont pu contrôler d'autres variables et s'assurer que la seule différence significative entre les groupes était le moment des perfusions. L'essai s'est concentré sur des patients atteints de cancer du poumon à un stade avancé, qui ont reçu les quatre premiers cycles de leur traitement, une combinaison d'un "inhibiteur de point de contrôle" ciblant le système immunitaire et d'une chimiothérapie conventionnelle. Les résultats ont été frappants : les patients qui ont reçu leur traitement plus tôt dans la journée ont connu une survie sans progression près de deux fois plus longue – environ 11 mois contre 6 mois – et ont vécu près d'un an de plus en moyenne, avec une survie moyenne d'environ 28 mois contre 17 mois dans le groupe traité plus tard dans la journée.

« Il suffit d'ajuster le moment de la perfusion pour obtenir de meilleurs résultats de survie », a déclaré le Dr Yongchang Zhang, oncologue thoracique à l'Hôpital du cancer du Hunan à Changsha, en Chine, et co-auteur de l'étude. Des analyses sanguines effectuées pendant l'essai ont fourni des indices potentiels sur les mécanismes sous-jacents. Les patients traités le matin ont montré une réponse immunitaire plus robuste, caractérisée par des niveaux plus élevés de cellules T combattant le cancer, par rapport à ceux traités plus tard. De manière cruciale, cette activité immunitaire accrue contre les tumeurs ne s'est pas faite au détriment d'une augmentation des effets secondaires. Les taux d'événements indésirables liés au système immunitaire étaient similaires entre les groupes de traitement précoce et tardif, suggérant que l'administration matinale peut renforcer l'attaque du système immunitaire contre les tumeurs sans augmenter le risque de réactions auto-immunes.

Ces résultats suggèrent qu'un simple changement d'horaire pourrait être une stratégie peu coûteuse et peu interventionniste pour améliorer les résultats de l'immunothérapie contre le cancer. Cette approche évite le besoin de nouveaux médicaments, de doses plus élevées ou de modifications complexes des protocoles de traitement. De plus, les implications de l'étude s'étendent à la conception des futurs essais cliniques pour les médicaments anticancéreux. Les investigateurs pourraient envisager de programmer délibérément les thérapies plus tôt dans la journée afin de rendre les bénéfices thérapeutiques potentiellement plus apparents et plus faciles à détecter.

Malgré les résultats prometteurs, la mise en œuvre pratique pourrait se heurter à des obstacles. « La logistique hospitalière et la planification des patients pourraient poser des défis pratiques à l'adoption généralisée des dosages matinaux », a reconnu le Dr Michael Lowe, oncologue chirurgien à l'Emory University's Winship Cancer Institute à Atlanta. Le Dr Lowe mène actuellement sa propre étude sur les effets des dosages matinaux, de midi et d'après-midi des médicaments immunomodulateurs pour les tumeurs cutanées avancées. Il a souligné que si ces avantages sont confirmés dans d'autres essais randomisés – couvrant différents types de cancer, différents médicaments d'immunothérapie et différents contextes de soins de santé – alors les cliniques de cancérologie devront « apporter les changements d'infrastructure nécessaires dans tout le système de santé pour que cela devienne une pratique standard ». Le potentiel d'améliorer la survie et la qualité de vie des patients grâce à une modification aussi simple fait de cette voie de recherche un domaine crucial pour le développement futur en oncologie.

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