단순한 일정 변경으로 암 면역치료 효과 향상 가능성 확인

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

단순한 일정 변경으로 암 면역치료 효과 향상 가능성 확인

새로운 연구에 따르면, 암 치료 시점의 단순한 조정만으로도 환자들에게 훨씬 더 나은 결과를 가져올 수 있습니다. 연구진은 특히 아침 시간대에 면역치료를 시행하는 것이 진행성 폐암과 싸우는 환자들의 치료 효과를 높이고 생존율을 연장시킬 수 있다는 사실을 발견했습니다. 명망 있는 학술지 '네이처 메디슨(Nature Medicine)'에 발표된 이 중요한 연구는, 인체의 내부 시계, 즉 생체 리듬이 최첨단 암 치료법에 대한 면역 체계의 반응 정도에 결정적인 역할을 한다는 오랫동안 제기되어 왔으나 제대로 검증되지 못했던 가설을 뒷받침하는 강력한 증거를 제공합니다.

진행성 폐암 환자 210명을 대상으로 한 무작위 임상시험인 이 연구는 암의 개인 맞춤 치료에 있어 중요한 진전을 나타냅니다. 수십 년 동안, 크로노테라피(chronotherapy) 즉, 특정 시간대에 의료 치료가 더 효과적일 수 있다는 개념은 의료계에서 논의되어 왔습니다. 그러나 이러한 개념을 구체적인 임상 실습으로 전환하는 것은 어려웠는데, 이는 종종 연구 결과를 검증할 엄격한 임상 시험의 부족 때문이었습니다. 이 최신 연구는 암 치료를 신체의 자연스러운 일일 리듬에 맞추는 것이 치료 성공률을 극적으로 향상시킬 수 있다는 지금까지의 가장 강력한 증거를 제시합니다.

이 연구에 참여하지 않은 뉴욕 소재 루드비히 암 연구소(Ludwig Institute for Cancer Research)의 암 생물학자인 치 반 당(Chi Van Dang) 박사는 "매우 인상적인 연구입니다. 데이터는 시간대가 차이를 만든다는 것을 명확히 보여줍니다."라고 논평했습니다. 당 박사는 이전에 유사한 시간 효과를 시사했던 연구들이 종종 환자 기록에 대한 후향적 분석에 기반했다고 언급했습니다. 이러한 분석은 환자의 근무 일정, 병원까지의 통근 시간, 전반적인 쇠약함과 같은 교란 요인에 취약하며, 이는 환자가 언제 치료를 받았는지에 의도치 않게 영향을 미쳐 시간 자체의 실제 효과를 분리하기 어렵게 만듭니다.

새로운 연구의 강점은 무작위 설계에 있습니다. 연구진은 환자들을 아침 또는 오후 늦게 치료받도록 무작위로 배정함으로써 다른 변수들을 통제할 수 있었고, 그룹 간의 유일한 중요한 차이가 주입 시간임을 확신할 수 있었습니다. 이 임상시험은 진행성 폐암 환자들에게 초점을 맞추었으며, 이들은 면역 표적 '면역 관문 억제제'와 전통적인 화학요법의 조합으로 구성된 치료의 첫 네 주기를 받았습니다. 결과는 놀라웠습니다. 치료를 일찍 받은 환자들은 진행성 생존 기간이 거의 두 배로 늘어났으며(약 11개월 대 6개월), 나중에 치료받은 그룹(평균 생존 기간 약 17개월)에 비해 평균적으로 거의 1년 더 오래 생존했습니다(평균 생존 기간 약 28개월).

이 연구의 공동 저자 중 한 명이자 중국 창사 후난 암 병원의 흉부 종양 전문의인 용창 장(Yongchang Zhang) 박사는 "단순히 주입 시간만 조절해도 더 나은 생존 결과를 얻을 수 있다"고 말했습니다. 임상시험 중 수행된 혈액 검사는 잠재적인 기전에 대한 단서를 제공했습니다. 아침에 치료받은 환자들은 늦게 치료받은 환자들에 비해 암과 싸우는 T 세포 수치가 더 높은, 더 강력한 면역 반응을 보였습니다. 결정적으로, 이러한 강화된 항종양 면역 활동은 부작용 증가를 대가로 하지 않았습니다. 조기 및 후기 치료 그룹 간의 면역 관련 이상 반응 비율은 비슷했으며, 이는 아침 용량이 자가면역 반응의 위험을 높이지 않으면서 종양에 대한 면역 체계의 공격을 강화할 수 있음을 시사합니다.

이러한 발견은 단순한 일정 변경이 암 면역 치료 결과를 개선하기 위한 저렴하고 최소 개입적인 전략이 될 수 있음을 시사합니다. 이 접근 방식은 새로운 약물, 더 높은 용량 또는 치료 프로토콜의 복잡한 변경의 필요성을 피합니다. 또한, 이 연구의 함의는 향후 암 치료제 임상 시험 설계까지 확장됩니다. 연구자들은 치료 효과를 잠재적으로 더 명확하고 쉽게 감지할 수 있도록 의도적으로 치료를 일찍 예약하는 것을 고려할 수 있습니다.

유망한 결과에도 불구하고, 실제 적용에는 장애물이 있을 수 있습니다. 애틀랜타 에모리 대학 윈십 암 센터(Winship Cancer Institute)의 외과 종양 전문의인 마이클 로우(Michael Lowe) 박사는 "병원 물류 및 환자 일정 관리가 아침 용법의 광범위한 채택에 실질적인 어려움을 야기할 수 있다"고 인정했습니다. 로우 박사는 현재 진행성 피부암 치료를 위한 표적 면역 치료제의 아침, 정오, 오후 용법 효과에 대한 자체 연구를 진행하고 있습니다. 그는 이러한 이점들이 다양한 암 유형, 다른 면역 치료 약물, 그리고 다른 의료 환경에서 추가적인 무작위 시험을 통해 확인된다면, 암 클리닉은 "이것을 표준 진료로 만들기 위해 의료 시스템 전반에 걸쳐 필요한 인프라 변경을 해야 할 것"이라고 강조했습니다. 이러한 간단한 조정을 통해 환자의 생존율과 삶의 질을 개선할 수 있는 잠재력은 이 연구 분야를 종양학의 미래 발전을 위한 중요한 영역으로 만듭니다.

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