Vogelpopulaties in Drie Amerikaanse 'Hotspots' Nemen Snellere Afname, Nieuwe Studie Vindt

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Vogelpopulaties in Drie Amerikaanse 'Hotspots' Nemen Snellere Afname, Nieuwe Studie Vindt

De vogelpopulaties in Noord-Amerika worden geconfronteerd met een alarmerende en steeds snellere afname. Een nieuwe studie identificeert drie belangrijke regio's in de Verenigde Staten als significante 'hotspots' van deze trend. Deze gebieden – Californië, het Midden-Westen en de Mid-Atlantische regio – worden sterk geassocieerd met intensieve landbouwpraktijken, aldus het onderzoek dat op 26 februari in het prestigieuze tijdschrift Science werd gepubliceerd.

De studie, die gegevens over de periode van 1987 tot 2021 analyseerde, onthult dat het tempo van de afname van het aantal vogels in deze landbouwcentra is versneld. Hoewel de onderzoekers benadrukken dat correlatie geen causaliteit impliceert, ontdekten ze dat indicatoren van intensieve landbouw consequent de meest betrouwbare voorspeller bleken te zijn van een toegenomen vogelsterfte. Dit weerspiegelt vergelijkbare bevindingen in Europese landbouwlandschappen, wat wijst op een wijdverbreid probleem dat verband houdt met moderne landbouwmethoden.

Hoofdauteur François Leroy, een postdoctoraal onderzoeker in macro-ecologie aan The Ohio State University, benadrukte het kritieke karakter van de bevindingen. "We hebben het niet over de afname, maar over de versnelling van de afname," verklaarde Leroy in een interview met Live Science. "We zien dat deze afname steeds sneller gaat met de intensivering van menselijke activiteiten." Deze versnelling suggereert dat de druk op de vogelpopulaties in de loop van de tijd toeneemt.

Het onderzoeksteam heeft de vogelsterfte nauwgezet in kaart gebracht met behulp van gegevens van de North American Breeding Bird Survey. Dit langlopende jaarlijkse onderzoek omvat professionele biologen en ervaren burgerwetenschappers die de vogelpopulaties op het hele continent monitoren door de soorten te registreren die langs specifieke routes worden waargenomen. De studie concentreerde zich op routes met voldoende gegevens om de afnamesnelheden over de periode van 35 jaar nauwkeurig te meten, voornamelijk binnen de VS en met betrekking tot 261 vogelsoorten.

Over alle onderzochte soorten heen daalde de totale populatie van vogels met ten minste 15%. Nog verrassender is dat significante dalingen werden gedocumenteerd bij ongeveer de helft van de soorten (122), terwijl bij ongeveer een kwart (63) een versnelde afname werd gemeld. Zelfs veelvoorkomende soorten, waaronder roodvleugelspreeuwen (Agelaius phoeniceus), huismusvinken (Haemorhous mexicanus) en Amerikaanse kraaien (Corvus brachyrhynchos), ervoeren een versnelde afname, wat wijst op een brede impact.

Hoewel de studie zich concentreerde op de afnamesnelheid in specifieke onderzoeksroutes, kwantificeerde deze niet het totale aantal individuele vogels dat over het hele continent verloren ging. Het bouwt echter voort op eerdere alarmerende onderzoeken. Een studie uit 2019 in Science schatte dat de Noord-Amerikaanse vogelpopulaties tussen 1970 en 2017 met 2,9 miljard individuen waren afgenomen, een daling van 29%. Hoewel het cijfer van 15% van de nieuwe studie een recentere periode bestrijkt, blijft het cumulatieve verlies over decennia aanzienlijk.

De onderzoekers onderzochten ook andere mogelijke factoren, zoals temperatuurveranderingen, neerslagpatronen en veranderingen in landbedekking. Ze ontdekten dat de versnelling van de vogelsterfte samenviel met gebieden met grote uitgestrektheid van akkerland en een hoog gebruik van meststoffen en pesticiden. Bovendien werden de dalingen sterker waargenomen in opwarmende gebieden, wat suggereert dat de stijgende temperaturen in verband met klimaatverandering ook een rol spelen bij het verdwijnen van vogels.

Intensieve landbouw kan leefgebieden van vogels aantasten, veranderen en fragmenteren. Hoewel de totale hoeveelheid landbouwgrond in de VS sinds de jaren tachtig niet drastisch is toegenomen, zijn de landbouwpraktijken geconcentreerder geworden, waarbij grotere bedrijven de voorkeur krijgen boven middelgrote boerderijen. Deze verschuiving, in combinatie met veranderingen in landbouwtechnieken, draagt waarschijnlijk bij aan het verlies en de achteruitgang van leefgebieden voor vogels. Hoewel de studie geen specifieke landbouwactiviteiten kon identificeren die hiervoor verantwoordelijk zijn, suggereren eerdere onderzoeken dat het gebruik van pesticiden een hoofverdachte is. Een studie uit 2023 in PNAS identificeerde het gebruik van pesticiden en meststoffen als belangrijke drijfveren van de negatieve impact van landbouwintensivering op vogelpopulaties, met name op soorten die afhankelijk zijn van ongewervelde dieren, die ook afnemen als gevolg van blootstelling aan pesticiden.

Vogels spelen cruciale ecologische rollen, waaronder de verspreiding van zaden en de controle van insectenpopulaties. Hun wijdverbreide afname vormt een ernstige bedreiging voor de gezondheid van het ecosysteem. De bevindingen van de studie, hoewel zorgwekkend, noteerden ook enkele positieve ontwikkelingen. Lokale toenames in bosvogelpopulaties werden waargenomen, waarschijnlijk profiterend van herbebossingsinspanningen op voormalige landbouwgrond. Een klein gebied ten noorden van de grens tussen de VS en Canada vertoonde ook een algemene toename van de vogelpopulatie, hoewel de redenen onduidelijk blijven.

Dit onderzoek benadrukt de dringende behoefte aan uitgebreide beschermingsstrategieën die de gecombineerde effecten van landbouwintensivering en klimaatverandering aanpakken. Het begrijpen van de specifieke mechanismen waardoor deze factoren vogelpopulaties beïnvloeden, is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve interventies ter bescherming van de aviaire biodiversiteit in Noord-Amerika en daarbuiten.

Ekhbary Nieuwsagentschap