أرشفة الأقراص المرنة المتدهورة: الحفاظ على تاريخ رقمي مهدد بالاندثار

المملكة المتحدة - وكالة أنباء إخباري

أرشيف الأقراص المرنة: الحفاظ على الذكريات الرقمية المهددة بالزوال

في عصر تتسارع فيه وتيرة التطور التكنولوجي، حيث تحتل محركات الأقراص ذات الحالة الصلبة (SSD) والتخزين السحابي العملاق مركز الصدارة، قد تبدو الأقراص المرنة (Floppy Disks) مجرد بقايا أثرية من حقبة مضت. ومع ذلك، فإن هذه المستطيلات السميكة التي كانت في يوم من الأيام الوسيلة الأساسية لتخزين ونقل البيانات الرقمية، تحمل في طياتها عقوداً من المعلومات الهامة التي باتت اليوم مهددة بالاندثار. وفي مواجهة هذا التحدي، تبرز جهود أمينة الأرشيف ليونتين تالبوم في مكتبة جامعة كامبريدج، التي كرست سنوات من عملها لإنقاذ هذا الإرث الرقمي المتدهور.

تم تقديم الأقراص المرنة في أوائل السبعينيات، وسرعان ما أصبحت المعيار لتبادل المعلومات الرقمية لأكثر من عقدين من الزمن. يُقدر أن عشرات المليارات منها قد تم إنتاجها خلال تلك الفترة. لكن مع ظهور الأقراص المدمجة (CDs) ومحركات أقراص USB، أصبحت الأقراص المرنة شيئاً من الماضي. واليوم، تجد الغالبية العظمى من هذه الأقراص طريقها إلى مدافن النفايات، أو تتراكم عليها الأتربة والعفن في المرائب المهجورة أو صناديق التخزين المنسية، معرضةً للتلف التدريجي.

إن التخلي عن هذه الأقراص يعني المخاطرة بفقدان كميات هائلة من الأبحاث العلمية، والسجلات الحكومية، والبرمجيات، والمراسلات الشخصية التي تعود لعقود. ومع ذلك، فإن استعادة البيانات من هذه الوسائط القديمة ليست بالمهمة السهلة. فالأقراص المرنة جاءت بأحجام وأشكال متعددة، وب عشرات الصيغ غير المتوافقة. والأخطر من ذلك، أن الأجهزة القادرة على قراءتها بدأت تختفي وتتعطل، مما يثير قلق الخبراء من إمكانية انزلاق جزء كبير من تاريخنا الرقمي المبكر إلى ما يسمى بـ "العصر المظلم الرقمي" (Digital Dark Age).

لمواجهة هذا الخطر الوشيك، تقود ليونتين تالبوم، بالتعاون مع مجتمع المتحمسين للحوسبة القديمة (Retro Computing)، مهمة استعادة البيانات من الأقراص المرنة التاريخية الهامة الموجودة في مجموعة مكتبة كامبريدج. نجحت تالبوم وفريقها في استعادة معلومات من مئات الأقراص، بما في ذلك محاضرات لم تُتح للقراءة سابقاً للفيزيائي الشهير ستيفن هوكينغ. يأتي هذا الجهد في إطار مشروع الجامعة "المستقبل الحنيني" (Future Nostalgia).

كجزء من هذا المشروع، ساهمت تالبوم مؤخراً في نشر دليل شامل حول عملية "تصوير" (Imaging) الأقراص المرنة للحفاظ عليها، وهو دليل يحمل اسم "انسخها يا قرص!" (Copy That Floppy!). يهدف هذا الدليل إلى تزويد أمناء الأرشيف والهواة حول العالم بالأدوات والمعرفة اللازمة لإنقاذ البيانات قبل أن يتسبب التدهور المغناطيسي في جعلها غير قابلة للقراءة.

وتعبر تالبوم عن دهشتها من قلة الاهتمام بهذا الموضوع، قائلة: "لم أكن الوحيدة التي تقوم بهذا العمل ضمن مجتمعي، لكنني كنت الوحيدة التي تنشر عنه عبر الإنترنت، وشعرت وكأنني أتساءل: هل أنا حقاً الوحيدة التي تتحدث عن هذا؟ هل لا يرى الآخرون هذه مشكلة؟ لماذا لا يتحدث أحد عن هذا؟"

على الرغم من أن الأقراص المرنة قد تبدو بدائية مقارنة بسعات التخزين الحالية، إلا أنها كانت تتمتع بمتانة ملحوظة وعمر افتراضي طويل نسبياً. وقد استمرت بعض القطاعات الحيوية، مثل صناعة الطيران والقطاع الطبي، في استخدامها لتحديثات البرامج الهامة على الأجهزة القديمة. بل إن الجيش الأمريكي استمر في استخدام قرص مرن بحجم 8 بوصات كجزء أساسي من نظام إدارة ترسانته النووية حتى عام 2019. كما ظلت بعض الجهات الحكومية اليابانية تعتمد عليها لأغراض إدارية حتى قبل عامين فقط، على الرغم من أن سوني، الشركة المصنعة الرئيسية، توقفت عن إنتاجها منذ أكثر من عقد.

كانت الأقراص المرنة، رغم عيوبها، رخيصة الثمن ومتينة، مما ساهم في انتشارها الواسع. وبدلاً من استثمار الوقت والمال اللازمين لتحديث الأنظمة القديمة بتقنيات تخزين جديدة، فضلت العديد من المؤسسات الاستمرار في استخدام الأقراص المرنة، مما منحها عمراً طويلاً بشكل لافت.

لكن، وكما هو الحال مع أي وسيط تخزين مغناطيسي، فإن الأقراص المرنة تتدهور بمرور الوقت. تتعرض الطبقة المغناطيسية الرقيقة الملتصقة بالفيلم البلاستيكي للتحلل عند تعرضها للحرارة، أو الرطوبة، أو العفن. ومع تدهور هذه الطبقة، تصبح الأنماط المغناطيسية التي تشفر البيانات غير قابلة للقراءة. وبدون العناية المناسبة، قد تتلاشى ذاكرة القرص القديم ببساطة.

أدركت تالبوم وزملاؤها بسرعة أنه لا يوجد حل واحد يناسب جميع أنواع الأقراص المرنة. فالأقراص جاءت بأشكال مختلفة، وصُنعت من قبل العديد من الشركات، وغالباً ما استخدمت صيغ وطرق ترميز غير متوافقة. تتطلب عملية "تصوير" القرص أيضاً أجهزة متخصصة (تسمى "وحدات تحكم الأقراص المرنة" - Floppy Controller)، ولا يضمن جهاز قراءة نوع واحد من الأقراص بالضرورة قراءة نوع آخر. غالباً ما يتطلب فهم الأداة أو العملية المناسبة الغوص عميقاً في تاريخ تقنية محركات الأقراص المرنة والتنقيب في المنتديات عبر الإنترنت، وهي عملية تشبه "العمل البوليسي" بالنسبة لتالبوم.

تصف تالبوم تجربتها الأولية: "في ذلك الوقت، اعتقدت أننا قد انتهينا. كنت أقول، يجب أن يكون هذا سهلاً، لقد فهمنا الأقراص المرنة". وتضيف بابتسامة: "تبين أنها كانت أكثر تعقيداً بكثير مما كنت أراه في البداية، وهذا أمر ممتع حقاً".

لحسن الحظ، لم تكن تالبوم تعمل في فراغ. فبينما توقفت الشركات المصنعة الكبرى عن إنتاج وحدات تحكم الأقراص المرنة الجديدة، استمرت الإصدارات التي يصنعها المستخدمون بأنفسهم (DIY) في مجتمعات الألعاب القديمة (Retro Gaming)، التي كانت حريصة على الحفاظ على الألعاب القديمة الموجودة فقط على الأقراص المرنة. أطلق الهواة على ابتكاراتهم أسماء ملونة مثل "Catweasel" وخليفته "Greaseweazle"، وأصبح الأخير أداة أساسية في عمل تالبوم. بعد التحدث إلى بعض هؤلاء الهواة، أدركت تالبوم أنهم يسعون لتحقيق نفس الهدف الذي يسعى إليه أمناء الأرشيف الرقمي: الحفاظ على التاريخ الرقمي الهش، ولكن لأغراض مختلفة.

وتضيف: "هؤلاء الأشخاص اخترعوا العجلة بالفعل. دعنا نتحدث إليهم بدلاً من محاولة اكتشاف الأمر بأنفسنا".

عملية استعادة الأقراص المرنة المفقودة ليست عملية رقمية بحتة. ففي بعض الأحيان، يتعين على أمناء الأرشيف التعامل مع الجوانب المادية. تذكر تالبوم أن معظم الأقراص في مجموعة مكتبة كامبريدج تم التبرع بها، إما من قبل عائلات باحثين متوفين أو شخصيات بارزة تقترب من نهاية حياتها. وغالباً ما تكون هذه الأقراص محفوظة في الأقبية أو المرائب حيث تراكمت عليها طبقات من العفن والغبار، والتي يجب تنظيفها بدقة قبل البدء في عملية "التصوير". قد تحمل هذه الأقراص ملصقات تصف محتوياتها، ولكن هذا ليس هو الحال دائماً. كما أن الملصقات ليست موثوقة تماماً، فقد أعيد استخدام الأقراص وغُطيت بياناتها القديمة. لذلك، لا يضمن وجود عبارة "ملاحظات بحثية" على القرص أن هذا هو المحتوى الفعلي.

وتوضح تالبوم: "إذا كان لدينا ملصق يصف المحتويات، وفي بعض الحالات، لا يوجد شيء على الإطلاق، مجرد صفحة فارغة، فإن هذا يجعل الأمر صعباً للغاية".

بعد التنظيف، تستخدم تالبوم مجموعة الأدوات المتخصصة لديها لقراءة الإشارات المغناطيسية الخام على الأقراص. تلتقط هذه العملية ما يسمى بـ "انتقال التدفق" (Flux Transition)، وهي التغيرات الطفيفة في القطبية المغناطيسية التي تشفر البيانات. تقوم وحدة التحكم بتفسير هذه التقلبات وإعادة بنائها في صيغة يمكن للبرامج الحديثة قراءتها.

Ekhbary News Agency