علم النبات الشرعي يكشف الحقيقة: كيف ساعد الطحلب في حل قضية سرقة قبور شهيرة

عالمي - وكالة أنباء إخباري

علم النبات الشرعي يكشف الحقيقة: كيف ساعد الطحلب في حل قضية سرقة قبور شهيرة

في تطور مذهل يمزج بين دقة العلوم الطبيعية وتعقيدات التحقيقات الجنائية، كشفت دراسة حديثة عن الدور المحوري الذي لعبه نبات الطحلب المتواضع في كشف حقيقة فضيحة سرقة قبور مروعة هزت الولايات المتحدة. لم يكن الطحلب مجرد جزء من المناظر الطبيعية، بل أصبح شاهداً صامتاً، لكنه حاسماً، في قضية تدنيس مقبرة بير أوك التاريخية في ألسيب، إلينوي، والتي أدت إلى إدانة المتورطين في مخطط إجرامي استمر لفترة طويلة.

لطالما كان الطحلب، الذي غالبًا ما يُنظر إليه على أنه مجرد غطاء أخضر بسيط تحت أقدامنا، متشابكًا مع تاريخ البشرية لآلاف السنين. استخدمته الثقافات الأصلية في جميع أنحاء العالم كمواد للفراش وعزل هيكلي. حتى أوتزي رجل الثلج، أقدم مومياء طبيعية في أوروبا، عُثر عليه وبطته محشوة بالطحلب للدفء. وبالإضافة إلى هذه الاستخدامات التقليدية، يلعب الطحلب دورًا لا غنى عنه في تكوين الخث، وهو ضروري لإنتاج الويسكي الاسكتلندي، مما يبرز أهميته البيئية والاقتصادية.

ومع ذلك، فقد بدأ علماء النبات مؤخرًا في تسليط الضوء على قدرة الطحلب غير المستغلة في مجال مكافحة الجريمة. هذه الإمكانية الفريدة كانت في صميم دراسة نشرت مؤخرًا في مجلة أبحاث العلوم الجنائية، والتي سلطت الضوء على كيف ساعد الطحلب في إغلاق قضية سرقة قبور استمرت لمدة 17 عامًا تقريبًا. بدأت الفضيحة في مقبرة بير أوك في عام 2009، عندما اتُهم موظفون بحفر قبور قديمة، وإفراغ رفاتها في مواقع مختلفة داخل المقبرة، ثم إعادة بيع قطع الدفن لعائلات حديثة الفجيعة. سرعان ما اجتذبت هذه الجريمة اهتمامًا وطنيًا، ليس فقط بسبب طبيعتها البشعة، ولكن أيضًا بسبب مكانة مقبرة بير أوك كموقع تاريخي أسود يضم رفات شخصيات بارزة مثل شخصية الحقوق المدنية إيميت تيل، وعازف البلوز ويلي ديكسون، ووالد السيدة الأولى السابقة ميشيل أوباما، فريزر روبنسون.

أثناء التحقيق اللاحق، الذي أجرته وكالة المباحث الفيدرالية (FBI)، اتجه المحققون إلى مات فون كونرات، رئيس مجموعات علم النبات في متحف فيلد بشيكاغو. كانت أسئلتهم محددة: ما هو نوع الطحلب الذي عُثر عليه، وكم من الوقت كان مدفونًا في التربة؟ عُثر على عينة الطحلب الحاسمة على عمق حوالي ثماني بوصات تحت التربة السطحية بالقرب من بقايا بشرية أعيد دفنها في المقبرة. كان تحديد نوع الطحلب سهلاً نسبيًا، حيث تم تحديده على أنه Fissidens taxifolius، أو الطحلب الجيبي الشائع. ومع ذلك، تطلب تحديد عمره ومكان نموه الأصلي في المقبرة تحقيقًا أكثر تعمقًا.

أجرى فون كونرات وفريقه مسحًا شاملاً لأنواع الطحالب المختلفة التي تنمو بالقرب من مسرح الجريمة. كانت النتائج مذهلة: لم يكن الطحلب من نوع Fissidens taxifolius ينمو في المنطقة المجاورة مباشرة للموقع الذي عُثر فيه على العينة. ومع ذلك، كشف مسح أوسع للمقبرة عن مستعمرة ضخمة من هذا النوع المحدد من الطحلب تنمو في المنطقة التي اشتبه المحققون في أنها كانت موقع الحفر الأصلي للعظام. كان هذا الاكتشاف حاسمًا، حيث ربط الطحلب مباشرة بالمصدر المحتمل للأعمال غير المشروعة.

كان تحديد عمر العينة ذا أهمية قصوى أيضًا. ادعى المتهمون أن عمالًا آخرين ربما ارتكبوا الجرائم قبل بدء عملهم في المقبرة. وبما أن الطحلب عُثر عليه بجانب الرفات التي تم العبث بها، فمن المنطقي أن يساعد عمره في توضيح الجدول الزمني العام. لحسن حظ المحققين، يمتلك الطحلب خصائص فسيولوجية فريدة تجعله أداة استثنائية في الطب الشرعي. أوضح فون كونرات أن الطحالب تتمتع بقدرة رائعة على الحفاظ على نشاط استقلابي، حتى عندما تكون جافة وميتة ظاهريًا، مع بقاء عدد قليل من الخلايا نشطة.

على غرار التأريخ بالكربون المشع للأحافير، يمكن أن يكشف مستوى التدهور الأيضي في الطحلب لعلماء النبات متى تم حصاد النبات أو نقله. لتحليل ذلك، قارن فريق فون كونرات كمية الكلوروفيل في العينة مع عينات متحفية مختلفة تم جمعها عبر مجموعة من الأعمار. خلصوا إلى أن دليل المقبرة كان عمره سنة أو سنتين فقط – وبالتالي، أعيد دفنه بالتأكيد خلال فترة عمل الموظفين المتهمين في المقبرة. بفضل هذه العينة الصغيرة من الطحلب، أدين المتهمون في نهاية المطاف بتدنيس رفات بشرية في عام 2015، مما وضع حدًا لقضية استمرت ست سنوات.

هذه ليست المرة الأولى التي يشيد فيها فون كونرات بقدرات الطحلب في مكافحة الجريمة. في العام الماضي، نشر فريقه مراجعة لـ 150 عامًا من القضايا في جميع أنحاء العالم حيث ساعد الطحلب في تقديم الجناة إلى العدالة. تؤكد هذه القضية على الأهمية المتزايدة لعلم النبات الشرعي، وهو مجال غالبًا ما يتم التغاضي عنه ولكنه يقدم أدلة بيئية حيوية يمكن أن تغير مسار التحقيقات. كما أنها تدعو إلى تقدير أوسع لمجموعات النباتات الأخرى بخلاف النباتات المزهرة، والتي تخدم أدوارًا مهمة في مجتمعنا وبيئتنا.

وكالة أنباء إخباري