فيروس الهربس النطاقي قد يسرّع شيخوخة الدماغ

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

فيروس الهربس النطاقي قد يسرّع شيخوخة الدماغ

في عام 2010، بدأ أستاذ جامعي في ولاية كولورادو يعاني من علامات مقلقة للتدهور المعرفي. هذا الأكاديمي، الذي كان يبلغ من العمر 63 عامًا ويعمل كعالم مناعة فيروسات، طلب الحفاظ على هويته مجهولة. عانى من أعراض مزعجة شملت ضعف الذاكرة، وتضاؤل التركيز، وصعوبة في القراءة. أثناء إلقاء المحاضرات على طلابه، وجد صعوبة في التركيز وكان غالبًا غير قادر على إنهاء جمله دون توقف. لكن الفحوصات الطبية، بما في ذلك خزعة الدماغ، فشلت في تحديد مصدر المشكلة. وعلى مدى السنوات الأربع التالية، استمرت أعراضه في التفاقم.

من المرجح أن يكون تدهوره قد استمر دون رادع لولا سماعه عن حالة التهاب الدماغ - وهو التهاب خطير في الدماغ ناتج عن إعادة تنشيط فيروس فاريسيلا زوستر (Varicella-Zoster Virus - VZV)، وهو الفيروس المرتبط بشكل شائع بجدري الماء في مرحلة الطفولة، والهربس النطاقي (القوباء المنطقية) في مرحلة لاحقة من الحياة. وعند تذكره أن أعراضه قد سبقتها إصابة قصيرة بالهربس النطاقي، أكدت الاختبارات اللاحقة أن المريض قد تعرض بالفعل لإعادة تنشيط لفيروس فاريسيلا زوستر. وهكذا، قرر معالجة المشكلة بدورة علاجية من الأسيكلوفير، وهو دواء مضاد للفيروسات يوصف عادة لمرضى الهربس النطاقي. ولدهشة زملائه، تلاشت أعراض الأكاديمي في كولورادو بسرعة وعاد إدراكه إلى طبيعته.

وقد ألهمت دراسة الحالة الرائعة هذه، التي نُشرت في عام 2016، علماء الأعصاب الفيروسية للبحث بشكل أعمق في العلاقة بين الهربس النطاقي وشيخوخة الدماغ. لعقود من الزمن، ارتبط الهربس النطاقي بشكل أساسي بشكل من أشكال آلام الأعصاب المعروف باسم الألم العصبي التالي للهربس (postherpetic neuralgia)، والذي يمكن أن يكون شديدًا لدرجة أنه كان يُعتبر في وقت من الأوقات السبب الرئيسي للانتحار المرتبط بالألم لدى كبار السن. الآن، بدأ البحث يكشف عن التأثير المدمر الذي يمكن أن يحدثه الهربس النطاقي على صحة الدماغ.

وفقًا لأندرو بوباك، الأستاذ المساعد في طب الأعصاب في جامعة كولورادو أنشوتز، فإن العبء الحقيقي لفيروس فاريسيلا زوستر "يُقلل من شأنه تمامًا. لكنه فيروس قابل للعلاج بدرجة كبيرة." في السنوات الأخيرة، أظهر عدد متزايد من الدراسات أن لقاح الهربس النطاقي يبدو قادرًا على حماية الجسم والدماغ المتقدمين في السن، ويلاحظ أخصائيو الخرف ذلك. في أبريل 2025، أشارت دراسة كبيرة أجراها باحثون في جامعة ستانفورد إلى أن التطعيم ضد الهربس النطاقي يمكن أن يمنع حالة واحدة من كل خمس حالات جديدة من الخرف. كما ربطت دراسات أحدث حصول الشخص على لقاح الهربس النطاقي بتباطؤ الشيخوخة البيولوجية عبر مجموعة متنوعة من المقاييس.

أحد التفسيرات المقدمة لهذه النتائج هو أن اللقاح قد يحفز جهاز المناعة بطريقة مفيدة بشكل عام. في حين أن هناك على الأرجح بعض الحقيقة في هذا، فإن الأبحاث الإضافية تشير بشكل متزايد إلى قيمة تجنب الهربس النطاقي (أو إعادة تنشيط فيروس فاريسيلا زوستر) في المقام الأول. فقد وجدت دراستان منفصلتان ارتباطات بين الهربس النطاقي والتدهور المعرفي والخرف المبلغ عنه ذاتيًا.

يعتقد علماء الأعصاب الفيروسية أن هذه البيانات الناشئة تؤكد أهمية تجنب العدوى، من خلال التطعيم ضد جدري الماء في مرحلة الطفولة - الذي يُعطى للأطفال في الولايات المتحدة منذ عام 1995 وتم تقديمه في المملكة المتحدة في يناير 2026 - ومن خلال لقاح الهربس النطاقي للكبار والجرعات المعززة في وقت لاحق من الحياة. قبل أن تبدأ الولايات المتحدة في التطعيم الروتيني ضد جدري الماء، أصيب أكثر من 90 بالمائة من الأطفال بفيروس فاريسيلا زوستر في مرحلة الطفولة. بعد الإصابة، يستقر الفيروس في الجهاز العصبي المحيطي - وهو الأعصاب التي تربط الدماغ والحبل الشوكي بالأطراف والأعضاء - حيث يبقى كامنًا، أحيانًا لعقود.

يمكن أن يُعاد تنشيط فيروس فاريسيلا زوستر في الجسم بعد محفزات مختلفة، تتراوح من الإجهاد الحاد إلى الارتجاج، والعدوى المشتركة مع كوفيد-19، والأدوية المثبطة للمناعة، والشيخوخة العامة للجهاز المناعي. في العديد من الحالات، قد تكون إعادة التنشيط هذه لا تسبب أي أعراض على الإطلاق، حيث تشير بعض الدراسات إلى أن الكثير منا قد يعانون دون علمهم من إعادة تنشيط متكررة "تحت سريرية" - أي إعادة استيقاظ الفيروس من حالته الكامنة دون إحداث أعراض واضحة - في منتصف العمر إلى وقت متأخر.

يقول تيان-شين ييه، الأستاذ المساعد في الطب في جامعة تايبيه الطبية وأخصائي في مستشفى شوانغ هو في تايوان: "نحن نعتمد على خلايا مناعية متخصصة للدوريات المستمرة في الجهاز العصبي والحفاظ على قمع الفيروس الكامن". "مع تقدمنا في العمر، يمكن أن تصبح هذه الخلايا أقل فعالية، أو مرهقة".

بمجرد إعادة تنشيط فيروس فاريسيلا زوستر، يمكن أن تحدث عدة أمور. ينتمي الفيروس إلى عائلة الهربس، التي تتفوق أعضاؤها بشكل خاص في التسلل إلى الدماغ والجهاز العصبي المركزي بسبب قدرتها على استغلال آلياته الداخلية للنقل لصالحها. يقول ييه: "تحتوي خلايانا العصبية على محركات جزيئية تنقل البضائع على طول الألياف العصبية". "يمكن لفيروسات الهربس أن تستولي على أنظمة النقل هذه للانتقال من الأنسجة الطرفية إلى عمق الجهاز العصبي".

مثل فيروسات الهربس الأخرى، يعتقد الباحثون أن فيروس فاريسيلا زوستر يمكن أن يتلف الحمض النووي والميتوكوندريا داخل الخلايا العصبية في الدماغ، مما يسرع عملية الشيخوخة البيولوجية. تشير الأدلة إلى أن الفيروس لديه أيضًا قدرة فريدة بشكل خاص على إصابة الشرايين الدماغية التي تزود الدماغ بالدم وتغذيته، مما يؤدي إلى استجابة التهابية مزمنة تسبب تضييق هذه الأوعية الدموية.

يعتقد بوباك أن هذا هو أحد الأسباب التي تجعل الإصابة بالهربس النطاقي تزيد بشكل كبير من احتمالية الإصابة بالسكتة الدماغية - تحذر الدراسات من خطر أعلى بنسبة 80 بالمائة للإصابة بالسكتة الدماغية في الشهر الأول بعد الإصابة بالهربس النطاقي، مع بقاء الخطر أعلى بنسبة 20 بالمائة بعد عام. يقول بوباك أيضًا إنه تفسير محتمل للارتباط بين إعادة تنشيط فيروس فاريسيلا زوستر والخرف الوعائي. "إنه مسرّع كبير"، كما يقول، "الأدلة تدعم أنه يسبب التهابًا في الأوعية الدموية الدماغية، مما يؤدي إلى ضعف إدراكي لدى كبار السن".

قد تكون هناك أيضًا طرق ثانوية يمكن لفيروس فاريسيلا زوستر من خلالها إلحاق الضرر بالدماغ. لطالما اقترحت الدراسات الوبائية وجود ارتباط بين إعادة تنشيط فيروس هربس آخر، نكتسبه في الطفولة ويبقى كامنًا في الجسم - فيروس الهربس البسيط من النوع الأول (HSV-1) - ومرض الزهايمر. تشير الأبحاث إلى أن إعادة تنشيط الهربس النطاقي يمكن أن تؤدي أيضًا إلى إعادة تنشيط فيروس HSV-1، مما قد يقصف الدماغ بفيروسين من عائلة الهربس في وقت واحد.

توضح دانا كيرنز، الباحثة في جامعة تافتس: "ما يفعله لقاح الهربس النطاقي حقًا هو أنه قد يمنع إعادة تنشيط الهربس النطاقي، ولكن ربما الأهم من ذلك، إعادة تنشيط HSV-1".

إذًا، ما الذي يمكننا فعله؟ تشير كيرنز وزملاؤها إلى الدور المحتمل للمكملات الغذائية المضادة للأكسدة مثل الريسفيراترول وإيبيغالوكاتشين غالات - الموجودة في الشاي الأخضر - كوسيلة للتخفيف من بعض الأضرار التي تلحق بالدماغ بسبب إعادة تنشيط الهربس النطاقي وفيروسات الهربس الأخرى. ومع ذلك، نظرًا للبيانات الناشئة حول انتشار إعادة التنشيط، يعتقد بوباك أن هناك حجة قوية لتقديم لقاح الهربس النطاقي للأشخاص في سن مبكرة بكثير.

Ekhbary News Agency