क्युरियोसिटी ने मंगल ग्रह के 'मकड़ी के जालों' को पहले से कहीं ज़्यादा करीब से देखा

संयुक्त राज्य अमेरिका - इख़बारी समाचार एजेंसी

क्युरियोसिटी रोवर मंगल के 'मकड़ी के जालों' के रहस्यों में गहराई से उतरता है

रोबोटिक अन्वेषण के युग में, मंगल ग्रह पर वैज्ञानिक खोज सतही अवलोकन से आगे बढ़कर ग्रह के प्राचीन अतीत को सुलझाने की ओर बढ़ गई है, विशेष रूप से इसके जीवन का समर्थन करने की क्षमता के संबंध में। साक्ष्यों का एक महत्वपूर्ण निकाय अब बताता है कि मंगल ग्रह कभी एक गर्म, अधिक नम दुनिया था, जो इस प्राचीन जलीय युग की समय-सीमा पर गहन शोध और अंतिम प्रश्न को प्रेरित करता है: क्या मंगल ग्रह पर कभी जीवन मौजूद था?

नासा के HiRISE और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के हाई रेज़ोल्यूशन स्टीरियो कैमरा सहित उच्च-रिज़ॉल्यूशन कक्षीय कैमरों ने मंगल ग्रह की कई सतह विशेषताओं को सावधानीपूर्वक प्रलेखित किया है जो प्राचीन जल उपस्थिति के सम्मोहक संकेतक के रूप में काम करते हैं। इनमें अवसादी नदी डेल्टा, सूखे नदी तल और अन्य परिदृश्य संरचनाएं शामिल हैं जो एक ऐसे ग्रह पर अस्पष्टनीय होंगी जिसने कभी तरल सतही जल का अनुभव नहीं किया हो।

इसके अतिरिक्त, कुछ खनिज विशेष रूप से पानी की उपस्थिति में बनते हैं, और रोवर्स ने मंगल के कई क्षेत्रों में उनके अस्तित्व की पुष्टि की है। इन आकर्षक भूवैज्ञानिक संरचनाओं में 'बॉक्सवर्क रिज' (boxwork ridges) शामिल हैं। ये निम्न-ऊंचाई वाली रिज हैं, जिनकी ऊंचाई आमतौर पर एक से दो मीटर होती है, और इनके बीच रेत भरी अवसाद हैं। उनका निर्माण आधार चट्टान के भीतर भूमिगत दरारों के नेटवर्क के माध्यम से खनिज-समृद्ध भूजल के प्रवाह से जुड़ा है। जैसे-जैसे खनिज लंबे भूवैज्ञानिक समय-सीमा में पानी से अवक्षेपित होते हैं, और जैसे-जैसे आसपास की आधार चट्टान का कुछ हिस्सा अपरदित होता है, यह जटिल खनिज नेटवर्क विशिष्ट रिज के रूप में प्रकट होता है, जिसमें रेत उनके बीच की अवसादों में जमा होती है।

ऊपर से दिखने के कारण अनौपचारिक रूप से 'मकड़ी के जाले' नामित, ये बॉक्सवर्क रिज एक आकर्षक भूवैज्ञानिक पहेली प्रस्तुत करते हैं। शब्दावली को स्पष्ट करना महत्वपूर्ण है: 'बॉक्सवर्क रिज' और 'मकड़ी के जाले' एक ही विशेषता का उल्लेख करते हैं। हालाँकि, 'मंगल के मकड़ी' (Mars spiders), जिन्हें वैज्ञानिक रूप से एरानिफॉर्म (araneiforms) के रूप में जाना जाता है, एक अलग, यद्यपि संबंधित, भूवैज्ञानिक घटना है।

पृथ्वी पर, बॉक्सवर्क रिज काफी छोटे होते हैं, आमतौर पर केवल कुछ सेंटीमीटर ऊंचे होते हैं, और आमतौर पर गुफाओं या अत्यधिक शुष्क, रेतीले वातावरण में पाए जाते हैं। वे अक्सर क्वार्ट्ज से बने होते हैं, जो ऑक्सीजन और सिलिकॉन की प्रचुरता के कारण पृथ्वी की पपड़ी में प्रचुर मात्रा में पाया जाने वाला खनिज है। मंगल के बॉक्सवर्क रिज बनाने वाले विशिष्ट खनिजों के बावजूद, वे प्राचीन मंगल की रहने की क्षमता के बारे में महत्वपूर्ण सुराग रखते हैं, क्योंकि उनका निर्माण तरल पानी की उपस्थिति से दृढ़ता से जुड़ा हुआ है। इन संरचनाओं को मंगल पर संभावित सूक्ष्मजीव जीवन की एक व्यापक तस्वीर, इसकी अवधि और रहने योग्य सतह की स्थिति की सामयिक प्रकृति को फिर से बनाने के वैज्ञानिक प्रयास में महत्वपूर्ण पहेली टुकड़ों के रूप में माना जाता है।

जबकि कक्षीय इमेजरी मूल्यवान संदर्भ प्रदान करती है, इन विशेषताओं की वास्तविक व्यापक समझ और अतीत के जीवन के लिए उनके निहितार्थों के लिए निकट अवलोकन की आवश्यकता होती है। यह MSL क्युरियोसिटी रोवर की सटीक भूमिका है, जिसने गेल क्रेटर में माउंट शार्प पर बॉक्सवर्क रिज की खोज में लगभग छह महीने समर्पित किए हैं। इस जटिल इलाके में नेविगेट करना रोवर के लिए अनूठी चुनौतियाँ प्रस्तुत करता है, जिसके लिए उसे संकीर्ण रिज की चोटियों पर चलना पड़ता है, जो अक्सर एसयूवी के आकार के रोवर से अधिक चौड़े नहीं होते हैं।

नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी में एक संचालन प्रणाली अभियंता, एशले स्ट्रूप ने इस अनुभव को "राजमार्ग" पर ड्राइविंग के समान बताया, लेकिन रेत में पहियों के फिसलने या पैंतरेबाज़ी में कठिनाई को रोकने के लिए खोह में उतरते समय सावधानी की महत्वपूर्ण आवश्यकता के साथ। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि निरंतर अन्वेषण और विभिन्न मार्गों को आज़माने से हमेशा समाधान मिलते हैं।

जैसे पृथ्वी पर भूवैज्ञानिक उजागर भूवैज्ञानिक स्तरों वाले स्थानों की तलाश करते हैं, वैसे ही मंगल अन्वेषण समान सिद्धांतों पर निर्भर करता है। गेल क्रेटर में माउंट शार्प ऐसी ही एक अवसर प्रदान करता है। लगभग 5 किलोमीटर की ऊंचाई पर खड़ा, इसकी चढ़ाई वाली परतें क्युरियोसिटी को मंगल के भूवैज्ञानिक इतिहास का एक कालानुक्रमिक रिकॉर्ड प्रदान करती हैं। इसके अवलोकन ने समय के साथ बढ़ती शुष्कता की प्रवृत्ति का खुलासा किया है, जो छोटे, नम अवधियों से बाधित है जिन्होंने सतही जल का समर्थन किया।

पहाड़ स्वयं एक भूवैज्ञानिक पहेली है, जो मंगल के व्यापक रहस्यों को दर्शाता है। जैसे-जैसे क्युरियोसिटी ऊपर चढ़ता है, यह मंगल के अधिक शुष्क ग्रह में परिवर्तन के बारे में अधिक सबूतों को उजागर करता है। यह प्रगति तार्किक है, लेकिन माउंट शार्प की पर्याप्त ऊंचाई का अर्थ है कि मंगल की जल तालिका अतीत में काफी अधिक रही होगी।

राइस विश्वविद्यालय के MSL क्युरियोसिटी वैज्ञानिक टीना सीगर ने कहा, "इतनी ऊंचाई पर बॉक्सवर्क देखना यह बताता है कि भूजल स्तर काफी ऊंचा रहा होगा।" "और इसका मतलब है कि जीवन को बनाए रखने के लिए आवश्यक पानी, ऑर्बिट से देखने की तुलना में कहीं अधिक समय तक चला हो सकता है।" यह अवलोकन प्राचीन मंगल की संभावित रहने की क्षमता के लिए तर्क को महत्वपूर्ण रूप से मजबूत करता है।

क्युरियोसिटी की बॉक्सवर्क रिज की विस्तृत इमेजरी खनिज नोड्यूल प्रकट करती है, जो मंगल पर एक आम खोज है, जो पानी की उपस्थिति में उनके गठन का दृढ़ता से संकेत देती है। हालांकि, इन नोड्यूल का वितरण - केंद्रीय दरारों के साथ विशेष रूप से नहीं, बल्कि रिज की दीवारों और खोह में पाया जाता है - एक नई पहेली प्रस्तुत करता है। वैज्ञानिक जांच कर रहे हैं कि क्या रिज शुरू में खनिजों से सीमेंट किए गए थे, बाद में भूजल की घटनाओं ने नोड्यूल को उनके चारों ओर जमा कर दिया।

क्युरियोसिटी, जिसे मार्स साइंस लेबोरेटरी (MSL) के रूप में नामित किया गया है, एक ऑन-बोर्ड प्रयोगशाला से सुसज्जित है, जो इसे Perseverance रोवर से अलग करता है, जो पृथ्वी पर वापसी के लिए नमूना संग्रह पर केंद्रित है। क्युरियोसिटी ने बॉक्सवर्क रिज से तीन नमूनों का विश्लेषण किया है, जिसमें रिज के भीतर मिट्टी के खनिज और अवसादों में कार्बोनेट खनिज की पहचान की गई है। बाद के मिशन चरण में, चौथा नमूना एकत्र किया गया और "वेट केमिस्ट्री" का उपयोग करके अधिक कठोर विश्लेषण के अधीन किया गया। इस परिष्कृत तकनीक में नमूने को पीसना और इसे उच्च तापमान वाले ओवन में गर्म करना शामिल है, जो जीवन के लिए महत्वपूर्ण कार्बन-आधारित यौगिकों का पता लगाने के लिए रासायनिक अभिकर्मकों का उपयोग करता है, उन्हें नष्ट किए बिना। अपने मिशन के दौरान, क्युरियोसिटी ने जटिल कार्बन-आधारित अणुओं की सफलतापूर्वक पहचान की है, हालांकि अभिकर्मक आपूर्ति इस विश्लेषण को सबसे सम्मोहक लक्ष्यों तक सीमित करती है।

6 फरवरी तक, क्युरियोसिटी टीम अभी भी इस उन्नत विश्लेषण के अंतिम परिणामों की प्रतीक्षा कर रही है। हालांकि, पिछले तीन नमूनों से प्रारंभिक निष्कर्षों ने लंबी-श्रृंखला वाले हाइड्रोकार्बन का खुलासा किया है - जो अब तक मंगल पर खोजे गए सबसे व्यापक हैं। पृथ्वी पर, ये अणु लिपिड की रीढ़ के रूप में मौलिक हैं, जो कोशिका झिल्ली के आवश्यक निर्माण खंड हैं, जो प्राचीन मंगल पर जटिल कार्बनिक रसायन विज्ञान की क्षमता का संकेत देते हैं।

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