선사 시대 일본, 호랑이가 아닌 동굴 사자의 서식지였던 것으로 밝혀져

일본 - 이크바리 뉴스 통신사

선사 시대 일본, 호랑이가 아닌 동굴 사자의 서식지였던 것으로 밝혀져

선사 시대 야생 동물 역사에 대한 중요한 개정에서, 새로운 연구는 일본 열도가 한때 무서운 동굴 사자(Panthera spelaea)에 의해, 이전에 믿어졌던 호랑이가 아닌, 걸어 다녔음을 시사합니다. 저명한 학술지 '미국 국립 과학원 회보'(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 게재된 이 연구 결과는 화석 표본에 대한 고급 유전자 분석에 기반하며, 고대 육교를 통한 거대 동물의 이동에 대한 우리의 이해를 근본적으로 변화시킵니다.

수년 동안 고생물학자들은 호랑이가 아시아 대륙과 일본 열도를 연결하는 임시 육교를 건넌 주요 대형 고양이과 동물이라는 가정 하에 연구해 왔습니다. 후기 플라이스토세(약 129,000 ~ 11,700년 전) 해수면 하강 기간 동안 형성된 이 중요한 육교는 다양한 종의 이동을 용이하게 했습니다. 그러나 최신 증거는 일본의 최상위 포식자에 대한 다른 진화적 서사를 가리킵니다.

연구의 수석 저자인 켄지 타나카 박사는 "우리의 발견은 호랑이가 한때 일본에서 피난처를 찾았고 동굴 사자의 분포가 러시아 극동과 중국 북동부로 제한되었다는 기존의 견해에 도전합니다."라고 말했습니다. "이러한 발견은 후기 플라이스토세 동안 일본 열도를 식민지화한 것이 호랑이가 아니라 사자였다는 강력한 증거를 제공합니다." 이 진술은 이 분야에서 일어나고 있는 패러다임 전환을 강조합니다.

대형 고양이과의 진화 여정은 약 640만 년 전 아프리카에서 시작되었습니다. 수백만 년에 걸쳐 다양한 계통이 전 세계로 퍼져 나갔습니다. 호랑이가 주로 유라시아 남부 지역으로 이주한 반면, 사자는 다른 경로를 택하여 결국 북부 유라시아에 도달했습니다. 중동에서 중앙아시아를 거쳐 러시아 동부에 이르는 "사자-호랑이 전환 지대"로 알려진 매혹적인 생태 지역은 이 두 대형 고양이 종이 때때로 교차했던 곳입니다.

후기 플라이스토세의 빙하기 동안, 해수면의 급격한 하락은 육교를 노출시켜 중요한 통로를 만들었습니다. 여기에는 아시아의 사자-호랑이 전환 지대를 일본 열도와 연결하는 경로가 포함되었습니다. 화석 기록은 대형 고양이의 존재를 나타냈지만, 역사적 식별은 주로 형태적 특징에 의존했습니다. 이 방법은 가치가 있지만, 특히 파편화되거나 손상된 화석 물질을 다룰 때 잘못된 식별에 취약할 수 있습니다.

잠재적인 역사적 부정확성을 바로잡기 위해, 연구팀은 이전에 호랑이로 식별되었던 화석 표본 컬렉션을 세심하게 재검토했습니다. 유전자 염기서열 분석 및 방사성 탄소 연대 측정의 최첨단 기술을 사용하여, 그들은 결정적인 계통 프로필을 얻으려고 노력했습니다. 많은 표본이 좋지 않은 상태였음에도 불구하고, 다섯 개는 상세한 분석을 위한 충분한 유전 물질을 제공했습니다.

결과는 놀라웠습니다. 분석된 모든 표본에서 유전 데이터는 호랑이 DNA와 일치하지 않았습니다. 대신, 그것은 멸종된 동굴 사자 종인 Panthera spelaea의 DNA와 결정적으로 일치했습니다. 아마도 더 설득력 있었던 것은 연구된 표본에서 후기 플라이스토세의 일본에서 호랑이의 유전적 증거가 완전히 없었다는 것입니다. 이는 호랑이가 이 중요한 기간 동안 섬에 존재를 확립하지 않았음을 강력히 시사합니다.

동굴 사자 표본 중 하나의 방사성 탄소 연대 측정은 약 31,060년 전의 연대를 나타냅니다. 그러나 연구원들은 동굴 사자의 일본 최초 도착이 72,700년 전까지 거슬러 올라갈 수 있다고 가정합니다. 놀랍게도, 증거는 이 동굴 사자들이 그들의 종이 대륙 유라시아에서 사라진 후에도 최소 20,000년 동안 섬에서 번성했을 수 있음을 시사합니다. 이 연장된 생존에 대한 지배적인 이론은 그들이 도착할 수 있게 한 요인, 즉 육교의 지속적인 존재와 관련이 있습니다.

저자들은 논문에서 "이러한 동굴 사자의 연장된 생존은 일본의 독특한 고지리학적 역사를 반영할 수 있다"고 언급했습니다. "이 발견은 동아시아에서 동굴 사자의 알려진 범위를 확장하고, 이 기간 동안 사자-호랑이 전환 지대가 얼마나 남쪽으로 이동했는지에 대한 우리의 이해를 개선합니다." 이 연구는 선사 시대 생태계의 역동적인 특성과 과거의 비밀을 밝히는 데 현대 과학 방법의 중요성을 강조합니다.

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