연구: 네안데르탈 남성은 인간 여성을 선호, 우리 DNA의 '네안데르탈 사막' 설명

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

연구: 네안데르탈 남성은 인간 여성을 선호, 우리 DNA의 '네안데르탈 사막' 설명

네안데르탈인과 현대 인류(호모 사피엔스) 간의 복잡한 교배 역사는 우리 자신의 유전적 구성을 이해하는 데 있어 놀라운 열쇠를 쥐고 있을 수 있습니다. *사이언스* 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면, 남성 네안데르탈인과 여성 호모 사피엔스 간의 뚜렷한 짝짓기 선호도는 인간 유전체의 특정 부분, 특히 X 염색체에서 네안데르탈 DNA가 거의 없는 이유를 설명할 수 있습니다. 이 지역들은 그 희소성 때문에 과학자들에 의해 '네안데르탈 사막'으로 명명되었습니다.

수년 동안 유전학자들은 이러한 '사막'을 관찰해 왔습니다. 이는 우리 염색체 내에서 광범위한 교배의 증거에도 불구하고 네안데르탈 유전 물질이 놀랍도록 부족한 영역입니다. 고대 유전체 염기서열 분석을 통해 오늘날 대부분의 비아프리카 인구가 약 2%의 네안데르탈 DNA를 가지고 있다는 사실이 밝혀진 이후로 이 현상은 지속되어 왔습니다. 이 혼합은 우리의 많은 염색체에서 분명하지만, X 염색체의 특정 부분에서의 거의 없는 존재는 중요한 미스터리로 남아 있었습니다.

오랫동안 지배적인 가설은 이 '사막'에서 발견된 네안데르탈 유전자가 현대 인류에게 해롭다는 것이었습니다. 이 유전자들이 건강 문제를 일으키거나 번식 성공률을 낮추어 자연 선택에 의해 제거되었을 가능성이 제기되었습니다. 그러나 펜실베이니아 대학의 집단 유전학자 알렉산더 플랫이 이끄는 최신 연구는 진화적 행동에 기반한 보다 미묘한 설명, 즉 짝 선호도를 제안합니다.

연구원들은 네안데르탈 조상이 없는 세 개의 현대 아프리카 집단에 속한 73명의 여성 유전체를 신중하게 분석하고 이를 네안데르탈 유전체와 비교했습니다. 네안데르탈인의 X 염색체를 조사하는 과정에서 중요한 발견이 이루어졌습니다. 다른 네안데르탈 염색체보다 현대 인류 조상의 비율이 훨씬 더 높다는 것입니다. 이 관찰은 해로운 유전자의 수동적인 제거보다는 더 목표화된 상호작용을 시사하기 때문에 부적합성 가설에 직접적으로 도전합니다.

연구 저자들은 관찰된 패턴이 짝짓기 선택의 편향에 의해 가장 잘 설명될 수 있다고 제안합니다. 여성은 두 개의 X 염색체(XX)를 가지고 있고 남성은 하나의 X 염색체와 하나의 Y 염색체(XY)를 가지고 있다는 점을 고려할 때, 여성 호모 사피엔스와 남성 네안데르탈인 간의 짝짓기 선호는 자연스럽게 더 적은 수의 네안데르탈 X 염색체가 인간 유전자 풀에 들어가도록 할 것입니다. 반대로, 만약 남성 호모 사피엔스와 여성 네안데르탈인에 대한 선호도가 있었다면, 다른 유전적 특징이 나타났을 가능성이 높습니다.

이 새로운 발견은 이전 연구와 일치하지만, 이를 더욱 정교하게 만듭니다. 네안데르탈 Y 염색체에 대한 이전 연구는 남성 호모 사피엔스와 여성 네안데르탈인 간의 교배가 발생했음을 시사했습니다. 그러나 현재 연구는 더 강력한 방향성 선호도를 나타냅니다. 즉, 남성 네안데르탈인과 여성 호모 사피엔스는 역방향 짝짓기보다 서로 더 생식적으로 적합하거나 서로를 더 선호했던 것으로 보입니다. 플랫은 Live Science에 보낸 이메일에서 "현재로서는 이를 구별할 수 있는 유전적 신호가 없다"고 말하며 현재 유전 데이터의 한계를 인정했습니다.

이 특정 짝 선호도의 근본적인 이유는 여전히 열린 질문으로 남아 있습니다. 그것은 집단 간의 사회 구조, 문화적 규범 또는 신체적, 행동적 차이에 의해 주도되었을까요? 플랫과 그의 동료들은 네안데르탈인과 초기 인류 사회에 대한 더 깊은 이해, 즉 그들의 사회적 역학과 성 역할에 대한 이해가 추가적인 통찰력을 제공할 수 있다고 제안합니다. 연구는 "네안데르탈인과 현대 인류 사회의 구조에 대한 질문은 과거의 짝 선택을 더 완전히 이해하는 데에도 중요하다"고 강조합니다. 향후 연구는 이러한 사회적, 진화적 요인들을 탐구하는 것을 목표로 합니다.

이 연구는 X 염색체의 '네안데르탈 사막'에 대한 가장 가능성 있는 설명으로 짝 선호도를 강조하지만, 연구원들은 자연 선택, 성별 특정 이주 및 기타 편향을 포함한 여러 요인의 조합이 네안데르탈 삽입의 복잡한 패턴에 기여했을 수 있음을 인정합니다. 이 연구는 우리의 조상과 네안데르탈인 간의 복잡한 관계에 대한 이해를 심화시키며, 진화 역사가 생존뿐만 아니라 사회적 역학과 선호도에 의해서도 형성되었음을 보여줍니다.

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