NASA, 상단 문제 해결 위해 아르테미스 2호 롤백 준비

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

NASA, 상단 문제 해결 위해 아르테미스 2호 롤백 준비

아르테미스 2호 임무의 3월 6일 발사 예정일로부터 불과 24시간 만인 2월 21일, NASA는 곧 예정된 아르테미스 2호 임무가 연기될 것이라고 발표했습니다. 그 이유는 강력한 Space Launch System(SLS) 로켓의 상단에서 발견된 기술적 문제 때문이며, 이로 인해 발사대에서 회수 작업이 필요하게 되었습니다. 이 결정은 복잡한 우주 임무의 본질과 NASA가 철저한 문제 해결을 통해 임무 성공을 보장하려는 노력을 강조합니다.

NASA는 SLS 로켓을 케네디 우주센터 39B 발사 단지에서 차량 조립 건물(VAB)로 옮길 준비를 하고 있다고 밝혔습니다. 이 조치는 엔지니어들이 로켓 상단의 헬륨 유량이 중단된 것을 발견한 후에 이루어졌습니다. 헬륨은 공식적으로 Interim Cryogenic Propulsion Stage(ICPS)로 알려진 이 단계의 연료 탱크 가압에 중요한 역할을 합니다. 이 시스템의 정상 작동은 로켓의 성공적인 상승에 필수적입니다.

주목할 점은 NASA가 2월 19일 늦게 완료된 두 번째 습식 리허설(wet dress rehearsal) 동안 헬륨 유량이나 탱크 가압과 관련된 문제를 보고하지 않았다는 것입니다. 이는 문제가 리허설 후에 발생했거나, 해당 특정 테스트 중에 감지되지 않을 만큼 미묘했음을 시사하며, 복잡한 기계에서 잠재적인 이상 징후를 예측하는 데 따르는 어려움을 보여줍니다.

초기에는 NASA가 차량 회수에 대한 최종 결정이 내려지지 않았으며, 기관은 VAB로 복귀하는 가능성 외에도 발사대에서의 수리 옵션을 모색하고 있다고 밝혔습니다. 그러나 소셜 미디어 게시물에서 새로운 NASA 국장 빌 넬슨은 롤백을 "가능성이 높다"고 언급했습니다. 이러한 의사소통 방식의 변화는 문제에 대한 실용적인 접근 방식을 시사하며, 성급한 해결보다는 철저한 수리를 우선시하고 있습니다.

넬슨 국장은 후속 게시물에서 추가 설명을 제공했습니다. 그는 무인 아르테미스 1호 임무에서 관찰된 유사한 문제 등 몇 가지 잠재적 원인을 고려하고 있지만, 기관은 롤백을 진행할 것이라고 설명했습니다. 그는 "잠재적 결함에 관계없이, 이러한 문제에 접근하고 이를 해결하는 것은 VAB에서만 수행될 수 있다"고 말했습니다. 이는 필요한 수리가 VAB에서만 이용 가능한 전문 시설과 전문 지식을 필요로 함을 시사합니다.

엔지니어들이 수리 옵션을 평가하는 동안, 지상 팀은 잠재적인 롤백을 위한 물류 준비를 시작했습니다. 여기에는 발사대에 최근 설치된 임시 작업 플랫폼을 철거하는 작업이 포함되었습니다. 이 플랫폼들은 로켓의 비행 종료 시스템 재테스트와 같은 임무에 필수적이었습니다. NASA는 해당 요일에 강풍이 예보되어 있었기 때문에 이 작업은 2월 22일까지 연기될 수 없었다고 밝혔으며, 하드웨어를 안전하게 확보하기 위한 신속한 조치의 필요성을 강조했습니다.

이번 발표는 기관 관계자들이 브리핑에서 3월 6일 발사를 목표로 하고 있다고 낙관적인 전망을 밝힌 지 불과 하루 만에 나왔습니다. 이 날짜는 3월 11일까지 이어지는 아르테미스 2호의 첫 번째 발사 가능 기간의 시작을 알리는 것이었습니다. NASA는 상단 문제와 그에 따른 롤백이 "거의 확실히 3월 발사 기간에 영향을 미칠 것"이라고 경고했습니다. 넬슨 국장은 롤백이 "3월 발사 기간을 고려 대상에서 제외할 것"이라고 확인했습니다.

2월 20일 브리핑 당시 NASA는 이미 발사대 활동 및 여러 날에 걸친 비행 준비 검토를 포함하여 3월 발사를 위해 아르테미스 2호를 준비하는 데 상당한 작업이 남아 있다고 경고하며 기대를 조절했습니다. 탐사 시스템 개발 임시 부국장인 로리 글레이즈는 당시 "하지만 이것이 실현된다면, 우리는 3월 6일을 목표로 하는 매우 좋은 위치에 놓이게 될 것"이라며 자신감을 표명했습니다. NASA 아르테미스 2호 임무 관리팀 의장인 존 허니컷도 "현재 구성에 대해 상당히 높은 수준의 자신감을 가지고 있습니다. 발사대에 있습니다. 비행할 때까지 발사대에 있을 것입니다."라고 확신을 표현했습니다.

3월 발사 기간이 사실상 마감됨에 따라 NASA는 다음 가능한 기회를 모색할 것입니다. 수리와 후속 점검이 성공적으로 완료되면, 다음 발사 기간은 4월 1일부터 4월 6일까지입니다. 4월 30일에 또 다른 발사 기간이 열리지만, NASA는 4월 말 이후의 발사 전망에 대한 세부 정보를 공개하지 않았습니다. NASA는 인간을 달에 다시 보내고 지속 가능한 달 존재를 구축하는 것을 목표로 하는 아르테미스 프로그램을 실행하는 데 계속 집중하고 있습니다.

넬슨 국장은 이번 지연으로 인한 실망감을 인정했습니다. 그는 "사람들이 이 발전에 실망했다는 것을 이해합니다. 이 실망감은 이 위대한 사업을 준비하기 위해 끊임없이 노력해 온 NASA 팀이 가장 크게 느끼는 것"이라고 말했습니다. 그는 아폴로 프로그램과의 유사점을 언급하며, 1969년 역사적인 달 착륙으로 가는 길에 "많은 좌절"을 극복했다는 사실을 대중에게 상기시키며, 인간 우주 탐험에 내재된 회복력과 장기적인 비전을 강화했습니다.

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