NASA, 아르테미스 2호 발사 목표 3월 6일로 설정...핵심 테스트 성공

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

NASA, 아르테미스 2호 발사 목표 3월 6일로 설정...핵심 테스트 성공

워싱턴 D.C. – NASA가 인류를 달로 다시 보내는 중대한 단계인 아르테미스 2호 임무의 가장 빠른 발사 시도로 3월 6일을 목표로 하고 있습니다. 이 기관은 중요한 두 번째 '습식 리허설'(Wet Dress Rehearsal - WDR)의 성공적인 완료 이후 이 목표 날짜를 발표했습니다. 이 리허설은 완전 규모의 카운트다운 연습으로, 주요 문제는 발견되지 않았으며 시스템의 상당한 개선을 보여주었습니다. 이러한 성공은 프로그램의 야심 찬 일정에 대한 신뢰를 높였지만, 관계자들은 여전히 상당한 작업과 검토가 필요하다고 경고합니다.

2월 20일 브리핑에서 NASA 관계자들은 전날 완료된 두 번째 WDR의 결과가 앞으로 나아가는 데 필요한 확신을 제공했다고 밝히며 낙관적인 견해를 표명했습니다. NASA 탐사 시스템 개발 담당 임시 부국장인 로리 글레이즈(Lori Glaze)는 공식적으로 "어제 성공적인 습식 리허설에 이어, 우리는 이제 3월 6일을 가장 빠른 발사 시도로 목표로 하고 있습니다."라고 말했습니다. 이 날짜는 3월 초까지 이어지는 아르테미스 2호의 다음 발사 창 개시와 일치합니다.

글레이즈는 최종 발사 날짜가 수많은 보류 중인 작업의 완료에 달려 있다고 설명했습니다. 여기에는 WDR의 상세한 데이터 검토, 필요한 발사대 활동, 그리고 우주선의 비행 종료 시스템에 대한 중요한 재테스트가 포함됩니다. 다음 주에는 임무가 진행되기 전에 최종 관문 역할을 할 포괄적인 비행 준비 태세 검토도 예정되어 있습니다. 이러한 요구 사항에도 불구하고, WDR 결과는 우려를 크게 완화시켰습니다.

리허설의 주요 성과 중 하나는 첫 번째 WDR을 괴롭혔던 수소 누출 문제의 명백한 해결이었습니다. 두 번째 테스트에서, 지상 장비와 우주 발사 시스템(SLS) 코어 스테이지 사이의 인터페이스에서 수소 가스 농도로 측정된 누출률은 최고 1.6%에 불과했습니다. 이 수치는 허용 가능한 한계 내에 있으며, 이전의 우려와는 극명한 대조를 이룹니다. 연료 주입 과정 중 일부 시점에서는 누출률이 더욱 낮아져 액체 수소의 '고속 주입' 단계에서 0.4%까지 떨어졌습니다. 아르테미스 발사 책임자인 찰리 블랙웰-톰슨(Charlie Blackwell-Thompson)은 이러한 낮은 비율이 "거의 들어본 적이 없다"고 말하며 성공적인 엔지니어링 조정을 강조했습니다.

첫 번째 WDR 이후, 기술자들은 두 개의 액체 수소 연료 라인의 피팅 부분을 교체했습니다. 블랙웰-톰슨은 검사 결과, 두 개의 피팅 중 더 작은 부분에 약간의 긁힘 외에는 새로운 피팅에 결함의 증거가 없다고 보고했습니다. 그녀는 이러한 긁힘이 첫 번째 연료 주입 시 관찰된 누출률의 주요 원인이었을 가능성은 낮다고 말했지만, 더 큰 피팅을 제거했을 때 습기가 관찰되었다고 지적했습니다. 그녀는 "극저온 온도가 그곳을 통과할 때, 동결이 발생할 수 있으며, 이는 문제를 일으킬 수 있다"고 설명하며, 초저온 추진제와 관련된 일반적인 현상을 언급했습니다.

이 상황은 2022년 아르테미스 1 임무 중에 직면했던 어려움과 매우 유사합니다. 아르테미스 2 임무 관리팀 의장인 존 허니컷(John Honeycutt)은 "아르테미스 1에서 우리는 같은 일을 했습니다. 우리는 발사대의 피팅을 교체했고 성공했습니다."라고 회상했습니다. 그는 아르테미스 2호를 위해 지난 3주 동안 유사한 피팅 교체가 이루어졌으며, 이것이 두 번째 WDR의 성공적인 결과로 이어졌다고 확인했습니다. 허니컷은 로켓의 현재 구성에 대해 높은 신뢰를 표하며, "우리가 현재 가지고 있는 구성에 대해 매우 높은 신뢰를 가지고 있습니다. 그것은 발사대에 있습니다. 우리가 비행할 때까지 발사대에 있을 것입니다."라고 말했습니다.

블랙웰-톰슨은 두 번째 WDR의 성공적인 완료 후 "매우 기분이 좋았다"고 말하며 만족감을 표했습니다. "어젯밤은 우리가 비행할 권리를 얻는 데 큰 걸음이었습니다."라고 그녀는 덧붙였습니다. 주목할 만한 점은 발사 팀이 WDR의 모든 목표를 성공적으로 완료했다는 것입니다. 이는 NASA가 첫 번째 WDR이나 아르테미스 1 이전의 유사한 테스트에서도 달성하지 못했던 성과입니다. 이러한 포괄적인 성공은 최종 발사 카운트다운에 진입하면서 상당한 자신감을 불어넣습니다.

또한, 두 번째 WDR은 발사 팀의 성능과 조정에서 개선점을 강조했습니다. 허니컷은 아르테미스 2호 사령관인 리드 와이즈먼(Reid Wiseman)이 테스트 중에 임무 관리팀과 함께 있었다고 언급했습니다. 팀의 효율성 향상 노력을 면밀히 추적해 온 와이즈먼은 관찰된 발전을 인정했습니다. "우리는 준비하기 위해 더 많은 것을 해야 했습니다."라고 허니컷은 말했습니다. "저는 이 시점에서 우리가 상당한 개선을 보여주었다고 생각합니다. 거의 행복할 정도입니다." 성공적인 리허설은 역사적인 아르테미스 2 임무를 향한 중요한 발걸음을 의미합니다.

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