스페이스X, 팰컨 9호 2단계 이상 후 비행 중단

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

스페이스X, 팰컨 9호 2단계 이상 후 비행 중단

상업 우주 산업에 큰 파장을 일으킨 중요한 운영 중단 조치로, 스페이스X는 자사의 유서 깊은 팰컨 9호 로켓의 모든 비행을 일시적으로 중단했습니다. 이 결정은 최근 2단계에서 발생한 이상으로 인해 사용된 부스터가 통제 불능 상태로 지구로 재진입한 후 내려졌으며, NASA와 연방항공청(FAA)의 감독 하에 회사 측의 철저한 조사를 촉발했습니다. 이번 중단은 스타링크(Starlink) 위성군을 위한 핵심 임무를 포함하여 이미 빡빡한 발사 일정을 위태롭게 하고 있으며, 더욱 시급하게는 국제우주정거장(ISS)으로 향하는 Crew-12 임무에도 영향을 미치고 있습니다.

문제의 사건은 2월 2일, UTC 15시 47분에 캘리포니아에서 발사된 임무 후에 발생했습니다. 팰컨 9호는 25개의 추가 스타링크 위성을 성공적으로 배치했으며, 이는 스페이스X의 야심찬 위성 인터넷 별자리의 또 다른 점진적 확장입니다. 그러나 로켓 상단부의 통제된 폐기에 중요한 임무의 후속 단계는 계획대로 진행되지 않았습니다. 스페이스X의 성명에 따르면, "2단계는 궤도 이탈 연소 준비 중에 비정상적인 상태를 경험했습니다." 2단계 엔진의 첫 두 번의 연소는 성공적이었고 위성도 실제로 배치되었지만, 궤도 이탈 연소 — 단계를 안전한 재진입 구역으로 정확하게 유도하기 위한 —는 시작되지 못했습니다. 대신, 해당 단계는 비활성화되었는데, 이는 대기권 재진입 중 예상치 못한 폭발 위험을 완화하기 위해 잔류 추진제를 안전하게 폐기하는 절차입니다.

목표 궤도 이탈 연소 없이, 2단계는 다음 날 아침 통제 불능 상태로 지구 대기권에 재진입했습니다. 궤도 역학과 우주 잔해물을 면밀히 관찰하는 천문학자 조나단 맥도웰은 재진입이 UTC 01시 30분에서 03시 30분 사이에 발생했다고 언급했습니다. 이러한 통제 불능 재진입은 더 작고 중요하지 않은 구성 요소에는 드물지 않지만, 인구 밀집 지역에 대한 위험이 통계적으로 낮더라도 충돌 위치의 본질적인 예측 불가능성 때문에 일반적으로 더 큰 로켓 단계에서는 피합니다. 주된 우려는 항상 광활하고 사람이 살지 않는 해양 지역에 잔해가 충돌하도록 보장하는 것입니다.

이것은 과거에도 조사를 받아온 팰컨 9호의 2단계에 대한 단일 사건이 아닙니다. 이전 운영상의 문제로는 2024년 7월에 발생한 주목할 만한 폭발이 있었는데, 이로 인해 스타링크 위성 탑재체가 완전히 손실되었습니다. 최근에는 2025년 2월, 궤도 이탈 연소 시도 실패 후 통제 불능 재진입으로 폴란드 일부 지역에 잔해가 흩뿌려지면서 회사는 불필요한 주목을 받았습니다. 이러한 역사적 사건들은 첨단 로켓 기술과 관련된 복잡성과 내재된 위험을 강조하며, 페이로드 배치 후에도 모든 임무 단계의 중요성을 부각시킵니다.

스페이스X는 팰컨 9호의 중단 예상 기간에 대해 입을 다물고 있습니다. 그러나 야심찬 발사 일정에 미치는 즉각적인 영향은 이미 분명합니다. 회사의 발사 목록은 여러 임무가 지연되면서 상당한 재편성을 겪었습니다. 원래 2월 6일 플로리다에서 발사될 예정이었던 다음 스타링크 임무는 이제 2월 14일로 연기되었습니다. 이러한 지연은 스페이스X의 사업 모델과 스타링크의 빠른 배치 목표에 비용이 많이 들지만, 인간 우주 비행에 대한 영향은 훨씬 더 심각합니다.

국제우주정거장(ISS)으로 향하는 Crew-12 임무는 중요한 보급 및 승무원 교체 비행으로, 원래 2월 11일로 예정되어 있었습니다. ISS는 현재 Crew-11의 예정보다 이른 귀환으로 인해 승무원 수가 줄어든 상태로 운영되고 있어, Crew-12의 추가 지연은 특히 반갑지 않습니다. NASA는 아르테미스 II 습식 예행연습 후 브리핑에서 팰컨 9호 이상에 대한 진행 중인 조사를 인정했습니다. 우주국 내부자는 더 레지스터(The Register)와의 인터뷰에서 스페이스X가 Crew-12 발사 기간 내에 문제를 충분히 신속하게 해결할 수 있다고 자신감을 표명했다고 전했습니다. 그럼에도 불구하고, 같은 인물은 신중한 경고를 덧붙였습니다. 즉, NASA가 팰컨 9호에 승무원을 탑재하는 것을 승인하기 전에 적어도 한 번의 완전히 성공적인 무인 임무가 완료되어야 할 가능성이 높다는 것입니다.

연방항공청(FAA)은 상업 우주 발사에 대한 권한을 행사하며 조사에 적극적으로 참여하고 있음을 확인했습니다. FAA 대변인은 더 레지스터(The Register)에 "안전은 우리의 최우선 과제입니다"라고 말하며 기관의 엄격한 감독을 강조했습니다. "스페이스X는 사고 조사를 수행해야 합니다. FAA는 조사의 모든 단계를 감독하고 최종 보고서 및 모든 시정 조치를 승인할 것입니다." 이러한 규제 감독은 특히 유인 임무가 걸려 있을 때 가장 중요하며, 모든 안전 프로토콜이 철저히 검토되고 식별된 모든 문제가 팰컨 9호가 바쁜 발사 주기로 돌아가기 전에 종합적으로 해결되도록 보장합니다. 전 세계 우주 공동체는 스페이스X가 이 최신 도전에 어떻게 대처하는지 면밀히 주시하고 있으며, 주력 로켓의 신뢰성과 야심찬 프로그램의 미래가 균형에 달려 있습니다.

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