Anthem Wiederbelebung: Warum die Restaurierung des Spiels schwieriger ist als erwartet

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Die Anthem Wiederbelebung, ein ehrgeiziges Community-Projekt, erweist sich als schwieriger als ursprünglich erwartet. Nachdem EA am 12. Januar die offiziellen Server für Biowares Multiplayer-Sci-Fi-Abenteuer Anthem heruntergefahren hatte, war das Spiel seit seinem Start 2019 erstmals unspielbar.

Hoffnung keimte auf, als ein Video in der Community kursierte, das zeigte, wie das Spiel teilweise auf einem simulierten Server geladen wurde. Die Entwickler des Wiederbelebungsprojekts sind optimistisch, EAs Frostbite-Engine dazu zu bringen, Anthem ohne offizielle Server zum Laufen zu bringen.

Projektadministrator Laurie mahnt jedoch zur Vorsicht. „Die Leute sind aufgeregt, und natürlich steigen die Hoffnungen“, sagte Laurie. „Ich möchte nicht derjenige sein, der sich mit den Folgen befassen muss, wenn wir scheitern.“

Die Gemeinschaft der Anthem Wiederbelebung

Im Zentrum der Bemühungen zur Anthem Wiederbelebung steht „The Fort's Forge“, ein Discord-Server. Hier versammeln sich ehrenamtliche Ingenieure und Entwickler, um das Spiel und seine Architektur zu analysieren. Laurie gründete die Gruppe aus „Trotz gegenüber EA und Bioware“ nach der Serverabschaltung im Juli.

Laurie brachte Erfahrung von der Gundam Evolution Revival-Community mit, wusste aber, dass für Anthem Spezialisten mit direkter Frostbite-Engine-Erfahrung nötig waren. Solche Experten konnten glücklicherweise schnell gefunden werden.

Einer dieser Spezialisten ist Ness199X, ein erfahrener Frostbite-Bastler. Ness hatte Anthem vor der Abschaltung kaum gespielt, motiviert durch einen Freund beschloss er jedoch, das Spiel für die Nachwelt zu erhalten. Erste Versuche, Anthems Funktionsweise zu verstehen, blieben erfolglos.

Anthem nutzt die Frostbite-Engine anders als andere EA-Titel. Um diese Unterschiede zu erfassen, veröffentlichte Ness im September ein „Packet Logger Tool“. Dieses ermöglichte es Mitwirkenden, ihren Netzwerkverkehr zwischen Client und EA-Servern aufzuzeichnen.

Die Analyse dieser gesammelten Paketdaten erlaubte es dem Fort's Forge-Team, Anthem in drei wesentliche Dienste zu zerlegen:

• Blaze: Für Spielersitzungen und grundlegende Spielmechaniken.
• BIGS: Verwaltet persistente Spielerdaten wie Fortschritt und Ausrüstung.
• Frostbite Engine: Kern des Gameplays und der Welt, mit einzigartiger Client-Server-Architektur.

Die Emulation von Blaze und BIGS führte direkt zum Proof-of-Concept-Video. Andersson799, seit 2015 an Frostbite-Spielen tätig, nutzte seine aufgezeichneten Anthem-Pakete, um einen „Barebones Anthem Private Server“ zu erstellen. Diesen teilte er als „schnelles und schmutziges“ Beispiel auf YouTube.

„Ich habe das Tool dazu gemacht, einfach mit den Paket-Captures zu antworten“, erklärte Andersson. Das reichte, um „ins Spiel zu gelangen, mit geladenen Spielerprofilen und allem.“ Ness merkt an, dass für Blaze und BIGS noch Arbeit nötig ist, der Weg für diese Dienste aber relativ klar erscheint.

Die einzigartige Hürde der Frostbite Engine

Die größte Barriere, Anthem ohne EAs Server zum Laufen zu bringen, ist die Frostbite-Engine selbst. „Das gesamte Gameplay in einem Frostbite-Spiel läuft in einem ‚Server‘-Kontext“, erklärte Ness. Selbst bei Einzelspieler-Spielen wie Mass Effect: Andromeda erzeugt der Client intern einen separaten Server-Thread.

„Anthem scheint stark von Online-Daten abzuhängen, die auf Biowares Server gespeichert waren“, fügte Andersson hinzu. „In meinen Tests konnte das Spiel ohne diese Daten keine Level laden.“

Es besteht Hoffnung, dass kritische Level-Daten noch verfügbar sind. Ness weist darauf hin, dass Fort Tarsis, die Lobby, bereits mit Offline-Daten über einen lokalen „Server“-Thread läuft. Dies könnte theoretisch auf den Rest des Spiels angewendet werden.

„Die gesamte Logik für andere Level, die live auf einem Remote-Server lief, existiert ebenfalls im Client“, so Ness. „Durch Patchen des Spiels könnten wir das Hosten dieser Level im Prozess ermöglichen. Das ist, was wir derzeit erforschen.“

Obwohl lokale Level-Daten theoretisch nutzbar sein sollten, erschweren zufällige Unterschiede zwischen Anthem und anderen Frostbite-Spielen das Laden in der Praxis. Anthem verhält sich meist wie ein Standard-Frostbite-Spiel, zeigt aber manchmal ungewöhnliche, schwer fassbare Verhaltensweisen.

„Wenn wir zum Beispiel die meisten Karten laden, spawnen keine NPCs, in einigen aber schon“, sagte er. „Und wir wissen noch nicht, warum.“ Ness vermutet eine Verbindung zu den „umfangreichen Spielerdaten“ des Online-RPG-Charakters, ist sich aber „nicht sicher, wie tief die Unterschiede gehen.“

Ness ist zu etwa 75 Prozent zuversichtlich, dass das Team die Frostbite-Engine vollständig nutzen kann, um Anthem ohne EAs Server zu betreiben. Bei Erfolg könnte eine spielbare Version „in Monaten oder sogar weniger“ verfügbar sein. Der Weg bleibt jedoch technisch herausfordernd und erfordert intensive Arbeit.

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