Aalto planea base en Australia para impulsar el servicio de pseudo-satélite de gran altitud

Australia - Agencia de Noticias Ekhbary

Aalto proyecta una base en Australia para impulsar su servicio de pseudo-satélite de gran altitud

Aalto, una empresa especializada en tecnologías de pseudo-satélites estratosféricos (HAPS), está posicionando estratégicamente a Australia como una base operativa crucial para fortalecer la viabilidad comercial de sus servicios planificados. Esta iniciativa se enfoca principalmente en mejorar sus ofertas sobre Japón, un mercado cuyo lanzamiento comercial inicial se ha pospuesto hasta 2027. El retraso se atribuye a complejas cuestiones regulatorias persistentes y a la necesidad de completar trabajos de integración de sistemas, lo que subraya la intrincada naturaleza del desarrollo y despliegue de tecnologías aeroespaciales avanzadas.

Según el CEO de Aalto, Hughes Boulnois, el establecimiento de un sitio de lanzamiento y aterrizaje en Australia presentará una ventaja logística significativa. Se proyecta que reducirá el tiempo de tránsito del dron Zephyr, propiedad de Airbus, desde su base actual en Kenia a Japón en aproximadamente 10 días. El tránsito estándar actualmente toma entre 14 y 15 días. Esta reducción en el tiempo de tránsito es crucial para maximizar la eficiencia operativa y la disponibilidad del servicio.

La ruta más corta, facilitada por una base australiana, se traducirá en un mayor tiempo operativo para los servicios de comunicación y observación de la Tierra en la dinámica región de Asia-Pacífico. Boulnois destacó en una entrevista reciente que este posicionamiento estratégico permitirá añadir 10 días adicionales de tiempo de misión para los clientes. Además, acerca a Aalto a clientes potenciales en países como Indonesia y Filipinas, que han expresado un considerable interés en las capacidades ofrecidas por la tecnología HAPS. La plataforma Zephyr, una estación de plataforma de gran altitud de ala fija (HAPS), actualmente presume de una autonomía de aproximadamente 90 días, lo que la convierte en un activo muy capaz para misiones de larga duración.

La empresa ha obtenido un importante respaldo financiero, habiendo recaudado 100 millones de dólares en 2024 de corporaciones japonesas, notablemente lideradas por el operador de telefonía móvil NTT Docomo. Esta asociación con NTT Docomo se centra en explorar formas innovadoras de extender la cobertura de las redes 4G y 5G en Japón. Un aspecto crucial de esta colaboración implica el uso de la tecnología HAPS para la respuesta a desastres, con el objetivo de restaurar enlaces de comunicación vitales cuando los desastres naturales interrumpen las redes terrestres. Históricamente, tal resiliencia se ha basado en sistemas satelitales tradicionales, pero los servicios emergentes de conexión directa a dispositivo (D2D) desde constelaciones de órbita terrestre baja también prometen una cobertura mejorada.

Boulnois expresó una fuerte convicción en la superioridad de los servicios basados en HAPS en comparación con las ofertas satelitales tradicionales. "Desde mi perspectiva, el tipo de servicio que entregaremos desde una altitud de 20 kilómetros... siempre será de mejor calidad y mayor rendimiento que lo que se puede hacer desde una altitud de 1.000 kilómetros en órbita", afirmó. Esta afirmación se basa en la física de la propagación de la señal; operar más cerca de la superficie de la Tierra permite señales más fuertes y una latencia significativamente menor.

Mientras que competidores como SpaceX están expandiendo sus servicios D2D, Boulnois enfatizó que la baja latencia y la robusta integridad de la señal ofrecidas por HAPS las hacen particularmente adecuadas para aplicaciones de alto ancho de banda. Estas incluyen la transmisión de video en tiempo real, que es cada vez más vital para los servicios de emergencia. Señaló la evolución de las capacidades de respuesta a emergencias, pasando de la comunicación solo por voz a voz y datos, y ahora hacia operaciones basadas en datos, destacando la necesidad de redes robustas y de alta capacidad.

Más allá de la conectividad, la plataforma Zephyr también se está posicionando para tareas de observación de la Tierra de alta resolución. Esta doble capacidad es parte de una visión más amplia de arquitecturas de comunicación híbridas que integran sistemas estratosféricos, terrestres y espaciales para proporcionar soluciones integrales. Sin embargo, el camino hacia la comercialización ha demostrado ser más desafiante y llevar más tiempo de lo previsto inicialmente, a pesar de la preparación tecnológica promocionada por las empresas HAPS.

Aalto había apuntado previamente a 2026 para sus servicios iniciales en Japón, pero el cronograma revisado de 2027 refleja los esfuerzos continuos para navegar por los entornos regulatorios y lograr la madurez del sistema con sus socios. Las autoridades japonesas actualmente permiten los vuelos de Zephyr sobre el agua, pero restringen las operaciones cerca de la costa, lo que limita la capacidad de Aalto para servir a las áreas densamente pobladas. La expansión de las operaciones más cerca de tierra, y eventualmente sobre tierra, está intrínsecamente ligada al proceso de certificación en curso con la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido.

Boulnois reiteró el compromiso de la compañía con un enfoque colaborativo: "Estamos teniendo en cuenta la evolución de los requisitos y madurando junto con ellos, en lugar de apresurarnos a una capacidad que no estaría adecuadamente adaptada." Este enfoque medido tiene como objetivo garantizar que la tecnología cumpla con todas las normas de seguridad y operativas antes de su implementación generalizada.

Aalto no está sola en el naciente mercado HAPS que compite por el mercado japonés. La empresa estadounidense Sceye, respaldada por SoftBank, planea un piloto comercial este año utilizando su dirigible propulsado por energía solar para proporcionar banda ancha sobre Japón. Sceye ha indicado que se planean múltiples vuelos HAPS precomerciales en 2026. La compañía también recibió un premio de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas de la NASA para demostrar un sensor de observación de la Tierra hiperespectral desde su plataforma a finales de 2026 o principios de 2027.

En Australia, Aalto está colaborando activamente con el Gobierno del Territorio del Norte y dialogando con los reguladores para obtener las aprobaciones de espacio aéreo necesarias para establecer su segunda base operativa. La empresa también está invitando a desarrolladores de cargas útiles, instituciones de investigación y socios tecnológicos australianos a ayudar a construir un ecosistema nacional "Stratospace". Esta iniciativa tiene como objetivo desarrollar aplicaciones de doble uso, desde la conectividad bajo demanda hasta capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) tanto para el sector comercial como para el gubernamental.

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