Addio a Bill Mazeroski, leggenda dei Pirates e autore del fuoricampo storico delle World Series 1960, morto a 89 anni

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Addio a Bill Mazeroski, leggenda dei Pirates e autore del fuoricampo storico delle World Series 1960, morto a 89 anni

Il mondo del baseball è in lutto per la scomparsa di Bill Mazeroski, leggendario seconda base dei Pittsburgh Pirates e membro della Hall of Fame, deceduto all'età di 89 anni. Mazeroski resterà per sempre inciso nella memoria collettiva per il suo spettacolare fuoricampo al nono inning di gara 7 delle World Series del 1960, che regalò il titolo ai Pirates contro i temibili New York Yankees. Questo momento è considerato uno dei più iconici nella storia dello sport americano.

Il presidente dei Pirates, Bob Nutting, ha espresso il suo cordoglio: "Maz era unico nel suo genere, una vera leggenda dei Pirates. Il suo nome sarà sempre legato al più grande fuoricampo nella storia del baseball e al campionato delle World Series del 1960, ma io lo ricorderò soprattutto per la persona che era: umile, gentile e orgoglioso di essere un Pirate." La squadra ha confermato la morte di Mazeroski venerdì, senza fornire dettagli sulla causa del decesso.

Eletto alla Hall of Fame del baseball nel 2001 dalla Veterans Committee, Mazeroski non è stato sempre considerato un fuoriclasse dal punto di vista statistico offensivo. Le sue statistiche in carriera, pur rispettabili con una media battuta di .260, 138 fuoricampo e 27 basi rubate in 17 stagioni, raccontano solo una parte della sua storia. Ciò che lo distingueva in particolare era la sua eccellenza difensiva, premiata con otto Guanti d'Oro, che lo rendevano uno dei migliori difensori della storia nel suo ruolo.

La targa commemorativa di Mazeroski alla Hall of Fame lo descrive giustamente come un "mago difensivo" con "un'etica del lavoro tenace" e "un'etica del lavoro silenziosa". Selezionato 10 volte per l'All-Star Game, ha stabilito un record della Major League realizzando 1.706 doppi giochi, guadagnandosi il soprannome "No Hands" (Senza Mani) per la sua rapidità e destrezza nel raccogliere palle a terra e nel passarle. Ha guidato la National League in assist per un seconda base per nove volte, e lo storico del baseball Bill James lo ha considerato il miglior giocatore difensivo nella sua posizione in assoluto.

Nel suo discorso di accettazione alla Hall of Fame, Mazeroski aveva lui stesso sottolineato l'importanza della difesa: "Penso che la difesa meriti un posto nella Hall of Fame. La difesa merita tanto credito quanto il lancio, e sono orgoglioso di entrarci come giocatore difensivo." Questa filosofia ha guidato il suo approccio al gioco, dove la sua affidabilità e abilità sul campo erano fondamentali.

Tuttavia, è stato il suo swing a produrre il momento più memorabile della sua carriera, proiettandolo verso l'immortalità sportiva. L'immagine di Mazeroski, dal volto squadrato e masticando tabacco, figlio di un minatore del West Virginia, che sale al piatto nel nono inning di gara 7 delle World Series del 1960, rimane vivida per i tifosi. I Pittsburgh Pirates, assenti dalle World Series dal 1927, si trovarono in uno scontro classico contro i New York Yankees, una squadra ricca di stelle come Mickey Mantle e Roger Maris.

Le World Series del 1960 furono un confronto epico. Gli Yankees superarono i Pirates nel punteggio complessivo per 55-27, ma i Pirates riuscirono a vincere le partite cruciali. Mentre il terza base degli Yankees, Bobby Richardson, fu nominato MVP della serie nonostante la sconfitta della sua squadra, grazie a un record di 12 punti battuti a casa, fu l'impresa singola di Mazeroski a catturare l'attenzione. La serie vide anche forti prestazioni da parte del lanciatore degli Yankees Whitey Ford, che stabilì un record di 33 inning e due terzi consecutivi senza subire punti nelle World Series.

Mazeroski aveva già contribuito offensivamente durante la serie, battendo un fuoricampo da due punti in Gara 1 e un doppio da due punti in Gara 5. Ma fu Gara 7 il palcoscenico della sua impresa leggendaria. Con il punteggio di 9-9 nel nono inning, Ralph Terry, lanciatore degli Yankees, affrontò Mazeroski. Terry, con un braccio affaticato, lanciò quello che Mazeroski descrisse come uno "slider che non scivolò". Mazeroski colpì la palla, mandandola sopra il muro esterno del campo sinistro del Forbes Field, coperto d'edera.

L'esplosione di gioia dei circa 36.000 spettatori presenti, e dei milioni che seguivano la partita via radio e televisione, fu assordante. La palla superò la recinzione, siglando una vittoria per 10-9 per i Pirates e il loro primo titolo delle World Series in 33 anni. Mazeroski fece il giro delle basi, sommerso dai compagni di squadra e dai tifosi in delirio che invasero il campo. Questo fuoricampo non fu solo il primo a concludere una World Series, ma anche un simbolo di trionfo per una città considerata l'underdog.

Ripensando a quel momento anni dopo, Mazeroski disse al New York Times nel 1985: "Stavo solo cercando di raggiungere la base... Niente di speciale, cercavo solo un four-seam fastball finché non ho preso uno strike. Pensavo che sarebbe andata contro il muro, e volevo raggiungere la terza base se la palla fosse rimbalzata lontano da Berra. Ma quando ho superato la prima base e stavo correndo verso la seconda, ho visto l'arbitro fare dei cerchi con la mano sopra la testa e ho capito che era finita."

L'impatto di quel colpo ha risuonato attraverso le generazioni. I tifosi dei Pirates hanno memorizzato il 13 ottobre 1960, alle 15:36. Anche dopo la demolizione del Forbes Field, un monumento che segna il punto dell'iconico fuoricampo è diventato un luogo di pellegrinaggio per i tifosi nelle ricorrenze.

Le ripercussioni di quella partita furono profonde anche per gli sconfitti. Si dice che Mickey Mantle abbia pianto durante il volo di ritorno, convinto che la squadra migliore avesse perso. L'allenatore degli Yankees, Casey Stengel, fu licenziato poco dopo, in parte per le sue decisioni sui lanci durante la serie. Persino il cantante Bing Crosby, comproprietario dei Pirates, ascoltò la partita da Parigi, temendo di portare sfortuna alla sua squadra, una storia raccontata dalla sua vedova che coinvolgeva una bottiglia di Scotch celebrativa e un incendio accidentale nel camino.

Mazeroski rimase un Pirate devoto per tutta la sua carriera, incarnando lealtà e spirito di squadra. Conobbe sua moglie, Milene Nicholson, che lavorava nell'ufficio marketing, tramite il manager Danny Murtaugh. Si sposarono nel 1958, ebbero due figli e rimasero insieme fino alla sua scomparsa.

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