Bill Mazeroski, conhecido pelo walk-off home run da World Series de 1960, morre aos 89 anos

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Bill Mazeroski, conhecido pelo walk-off home run da World Series de 1960, morre aos 89 anos

Bill Mazeroski, o segunda base do Hall da Fama, celebrado por sua excepcional habilidade defensiva e, mais famoso, por oferecer um dos momentos mais icônicos da história do esporte, faleceu aos 89 anos. O home run decisivo de Mazeroski no Jogo 7 da World Series de 1960 permanece gravado nos anais do beisebol, ligando para sempre seu nome a uma lendária vitória do Pittsburgh Pirates contra o formidável New York Yankees.

O presidente dos Pirates, Bob Nutting, homenageou Mazeroski, dizendo: "Maz era único, uma verdadeira lenda dos Pirates. Seu nome sempre estará ligado ao maior home run da história do beisebol e ao campeonato da World Series de 1960, mas eu o lembrarei mais pela pessoa que ele era: humilde, gracioso e orgulhoso de ser um Pirate." A equipe confirmou o falecimento de Mazeroski na sexta-feira, embora a causa da morte não tenha sido divulgada imediatamente.

Eleito para o Hall da Fama do Beisebol Nacional em 2001 pelo Veterans Committee, o perfil estatístico de Mazeroski apresentava uma imagem complexa. Embora não fosse uma potência ofensiva constante, ele era inegavelmente um pilar do sucesso dos Pirates através de sua brilhante defesa. Suas estatísticas de carreira, incluindo uma média de rebatidas de .260, 138 home runs e 27 bases roubadas em 17 temporadas, podem não gritar "superestrela", mas contam apenas uma parte de sua história. Ele ganhou oito prêmios Gold Glove, um testemunho de suas habilidades superiores de campo na segunda base.

A placa do Hall da Fama de Mazeroski o elogia corretamente como um "mago defensivo" com "hustle duro" e "ética de trabalho silenciosa". Um selecionado 10 vezes para o All-Star Game, ele estabeleceu um recorde da Major League ao realizar 1.706 double plays, o que lhe rendeu o apelido de "No Hands" (Sem Mãos) por sua aparente facilidade em pegar e lançar a bola. Ele liderou a National League em assistências para segundos bases nove vezes, e o historiador de beisebol Bill James o aclamou como possivelmente o maior defensor de segunda base da história do jogo.

Durante seu discurso de aceitação ao Hall da Fama, o próprio Mazeroski enfatizou a importância da defesa, dizendo: "Eu acho que a defesa pertence ao Hall da Fama. A defesa merece tanto crédito quanto o arremesso, e tenho orgulho de entrar como um jogador defensivo." Essa filosofia sublinhou sua abordagem ao jogo, onde sua confiabilidade e habilidade em campo eram primordiais.

No entanto, foi seu taco que produziu o momento que definiria sua carreira e gravaria seu nome na imortalidade do beisebol. A imagem de Mazeroski, de maxilar quadrado e mascando tabaco, filho de um mineiro de carvão da West Virginia, subindo ao bastidor na parte inferior da nona entrada do Jogo 7 da World Series de 1960, permanece vívida para os fãs. O Pittsburgh Pirates, que não chegava à World Series desde 1927, encontrou-se em um confronto clássico contra o dominante New York Yankees, uma equipe repleta de estrelas como Mickey Mantle e Roger Maris.

A World Series de 1960 foi um evento dramático. Os Yankees superaram os Pirates por 55-27 no placar geral, no entanto, os Pirates conseguiram vencer os jogos cruciais. Enquanto o terceira base dos Yankees, Bobby Richardson, foi nomeado MVP da série, apesar da derrota de sua equipe, tendo impulsionado um recorde de 12 corridas, foi a contribuição singular de Mazeroski que roubou a cena. A série também viu fortes atuações de ambos os lados, incluindo o arremesso dominante do arremessador dos Yankees, Whitey Ford, que lançou 33.2 innings consecutivos sem ceder corridas na World Series.

Mazeroski já havia contribuído ofensivamente na série, acertando um home run de duas corridas no Jogo 1 e um double de duas corridas no Jogo 5. Mas foi o Jogo 7 o palco de seu feito lendário. Com o placar empatado em 9-9 na parte inferior da nona entrada, o arremessador dos Yankees, Ralph Terry, enfrentou Mazeroski. Terry, com um braço cansado, lançou uma bola que Mazeroski mais tarde descreveu como "um slider que não deslizou". Ele acertou a bola, enviando-a por cima do muro do campo esquerdo do Forbes Field, coberto de hera.

A consequente explosão de cerca de 36.000 torcedores presentes, e de milhões mais ouvindo pelo rádio e televisão, foi ensurdecedora. A bola ultrapassou a cerca, selando uma vitória por 10-9 para os Pirates e seu primeiro título da World Series em 33 anos. Mazeroski deu a volta nas bases, cercado por companheiros de equipe e fãs jubilosos que invadiram o campo. Este home run não foi apenas o primeiro a encerrar uma World Series, mas também um símbolo de triunfo para uma cidade azarona (underdog).

Refletindo sobre aquele momento anos depois, Mazeroski disse ao The New York Times em 1985: "Eu estava apenas tentando chegar à base... Nada especial, apenas procurando um fastball até que ele me desse um strike. Pensei que seria contra a parede, e eu queria chegar à terceira base se a bola ricocheteasse para longe de Berra. Mas quando passei a primeira base e estava cavando para a segunda, vi o árbitro fazendo círculos acima de sua cabeça e soube que tinha acabado."

O impacto daquela rebatida reverberou por gerações. Os fãs dos Pirates memorizaram o dia 13 de outubro de 1960, às 15h36. Mesmo após a demolição do Forbes Field, um monumento marcando o local do icônico home run tornou-se um local de peregrinação para os fãs em aniversários.

Os ecos daquele jogo foram profundos também para os derrotados. Mickey Mantle teria chorado no voo de volta para casa, insistindo que o melhor time havia perdido. O técnico dos Yankees, Casey Stengel, foi demitido logo depois, em parte devido às suas decisões de arremesso na série. Até mesmo o cantor Bing Crosby, coproprietário dos Pirates, ouviu o jogo de Paris, temendo que pudesse amaldiçoar sua equipe, uma história contada por sua viúva envolvendo uma garrafa de Scotch de celebração e um incêndio acidental na lareira.

Mazeroski permaneceu um Pirate dedicado durante toda a sua carreira, personificando lealdade e espírito de equipe. Ele conheceu sua esposa, Milene Nicholson, que trabalhava no escritório administrativo, através do gerente Danny Murtaugh. Eles se casaram em 1958, tiveram dois filhos e permaneceram juntos até seu falecimento.

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