I Falcons si preparano a usare la Franchise Tag su Kyle Pitts

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

I Falcons intendono usare la Franchise Tag per il Tight End Kyle Pitts

Atlanta, GA – In una mossa significativa volta a trattenere una delle armi offensive più dinamiche della squadra, gli Atlanta Falcons si stanno preparando ad applicare la "franchise tag" sul loro tight end Kyle Pitts. Questa decisione, rivelata lunedì da Jeremy Fowler di ESPN, è una manovra strategica per mantenere il giocatore di livello Pro Bowl sotto contratto almeno per la stagione 2026, assicurando così uno dei migliori talenti della lega nella sua posizione.

La franchise tag è uno strumento prezioso per le squadre della NFL, che consente loro di mantenere il controllo sui giocatori chiave i cui contratti stanno per scadere. Secondo OverTheCap.com, il valore previsto della franchise tag per i tight end nel 2026 sarà di circa 16.319.000 dollari USA. Questa designazione offre ai Falcons una finestra estesa per negoziare un contratto a lungo termine con Pitts. La scadenza per entrambe le parti per raggiungere un accordo su un contratto pluriennale è il 15 luglio; se entro tale data non verrà finalizzato alcun contratto, Pitts giocherà la stagione 2026 con il tender di un anno.

La scadenza della NFL per l'applicazione delle franchise tag e delle transition tag si avvicina rapidamente martedì prossimo, con il periodo di free agency che inizierà la settimana successiva. Questa tempistica sottolinea l'urgenza per le squadre di consolidare i propri roster e prendere decisioni cruciali riguardo ai contratti dei giocatori.

Pitts, 25 anni, ha vissuto una stagione di rinascita nell'ultima campagna, terminando secondo tra tutti i tight end per numero di ricezioni (88) e accumulando 928 yard ricevute. È stato superato solo da Trey McBride degli Arizona Cardinals in queste categorie. Pitts ha anche registrato il suo massimo in carriera con cinque touchdown e ha ottenuto l'onore di Second-Team All-Pro, segnando un significativo ritorno dopo aver affrontato sfide negli anni precedenti.

La sua performance della scorsa stagione include una delle partite individuali più dominanti mai giocate da un tight end. In una partita di dicembre contro i Tampa Bay Buccaneers, Pitts ha realizzato 11 ricezioni per 166 yard e tre touchdown. Questa straordinaria prestazione lo ha reso il primo tight end a raggiungere almeno 150 yard ricevute con tre touchdown in una singola partita da quando Shannon Sharpe ha compiuto l'impresa nel 1996, mostrando il suo potenziale di cambiare le sorti della partita.

Il percorso per arrivare a questo punto non è stato privo di ostacoli. Pitts ha sperimentato un calo di produzione e ha affrontato infortuni tra le stagioni 2022 e 2024, un netto contrasto con il suo anno da rookie da record nel 2021. Durante la sua stagione d'esordio, Pitts ha accumulato 1.026 yard ricevute con 68 ricezioni. È stato il primo tight end dai tempi di Mike Ditka nel 1961 a superare le 1.000 yard ricevute da rookie e il primo tight end dai tempi di Jeremy Shockey nel 2002 a essere selezionato per il Pro Bowl. Questi primi riconoscimenti sottolineano le immense aspettative riposte in lui.

Aggiunge un interessante livello alla narrazione il fatto che Matt Ryan, ex quarterback di Pitts durante la sua eccezionale stagione da rookie, ora ricopre la carica di nuovo Presidente delle Operazioni di Football dei Falcons. Ryan ha svolto un ruolo fondamentale nel processo di assunzione che ha portato alla nomina di Kevin Stefanski, ex capo allenatore dei Cleveland Browns, come nuovo capo allenatore della squadra, e di Ian Cunningham, precedentemente assistente general manager dei Chicago Bears, come nuovo general manager. Stefanski ha esperienza nell'allenare i tight end ed è noto per integrare efficacemente questa posizione nei suoi schemi offensivi.

Pitts, alto 6 piedi e 6 pollici (circa 1,98 m) e pesante 250 libbre (circa 113 kg), ha subito una lacerazione al legamento collaterale mediale (MCL) nel 2022 e non è riuscito a superare le 700 yard ricevute né nella stagione 2023 né in quella 2024. Inoltre, ha subito una significativa instabilità al quarterback nel corso della sua carriera quinquennale, avendo ricevuto passaggi da sei diversi quarterback: Matt Ryan, Marcus Mariota, Desmond Ridder, Taylor Heinicke, Kirk Cousins e Michael Penix Jr. Questo costante turnover nella posizione offensiva più critica ha indubbiamente presentato sfide per lo sviluppo e le prestazioni costanti di Pitts.

I Falcons hanno scelto Pitts con la quarta scelta assoluta nel Draft NFL 2021, attratti dalla sua rara combinazione di velocità, stazza e capacità di creare gioco nello spazio aperto. L'applicazione della franchise tag simboleggia la fiducia dell'organizzazione nel suo talento e il desiderio di mantenerlo come parte centrale del loro futuro offensivo, nella speranza che possa realizzare appieno il suo considerevole potenziale.

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