Interromper as Mudanças Irreversíveis na Antártida Depende das Decisões de Hoje

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Interromper as Mudanças Irreversíveis na Antártida Depende das Decisões de Hoje

A Península Antártica serve como um sistema crucial de alerta precoce para o continente mais meridional em relação às mudanças climáticas. Embora as prognósticos sejam sombrias, os pesquisadores relatam que ainda não é tarde demais para evitar transformações irreversíveis, de acordo com um estudo publicado em 20 de fevereiro na Frontiers in Environmental Science. Esta nova pesquisa prevê os destinos potenciais da Península Antártica, abrangendo seus ecossistemas marinhos e terrestres, gelo terrestre e marinho, plataformas de gelo e eventos climáticos extremos, todos fortemente influenciados por futuros cenários de emissão de gases de efeito estufa.

No estudo, a equipe de pesquisa primeiro documentou as transformações em andamento na península devido ao aquecimento global. Em seguida, avaliaram como diferentes níveis de aquecimento até 2100 poderiam alterar a trajetória da península. Essas estimativas de aquecimento global – 1,8, 3,6 e 4,4 graus Celsius em relação aos tempos pré-industriais – são baseadas em três cenários distintos de "e se" para futuras emissões de gases de efeito estufa.

A Dra. Bethan Davies, glaciologista da Universidade de Newcastle, na Inglaterra, enfatiza o papel da Península Antártica como o "sinal de alarme" do continente. Apesar de sua área geográfica relativamente pequena, ela tem uma importância desproporcional devido à pesca, turismo e pesquisa científica. "As mudanças que ocorrem na Península Antártica também não ficam na Península Antártica", explica a Dra. Davies. Ela observa que o recuo das geleiras na parte sul da península pode aumentar a vulnerabilidade das geleiras da Antártida Ocidental ao derretimento. Além disso, a diminuição do gelo marinho ao redor da península agrava o aquecimento no Oceano Austral em geral. Isso, por sua vez, pode retardar a formação de uma massa de água conhecida como Água Intermediária Antártica, uma massa de água vital que conecta o Oceano Austral à circulação oceânica global. Menos gelo marinho também se traduz diretamente em menos krill, os minúsculos crustáceos que formam a base da cadeia alimentar do Oceano Austral.

Em 2019, com a temperatura média da Terra cerca de 1 grau Celsius acima dos níveis pré-industriais, a Península Antártica já estava experimentando mudanças significativas. A água profunda circumpolar relativamente quente que circulava perto da península estava acelerando o derretimento, e vários blocos de gelo massivos se desprenderam das geleiras continentais. No entanto, a rede alimentar marinha adjacente, dependente do gelo marinho e do krill, ainda estava em grande parte intacta.

"Infelizmente, agora estamos em cerca de 1,4 graus C de aquecimento", afirma a Dra. Davies. A meta global de limitar o aquecimento futuro a não mais que 1,5 graus C, considerada o melhor cenário para o planeta, parece cada vez mais inatingível. Em novembro, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente relatou uma "chance zero" de que o mundo permaneça dentro desse limite, pois as nações continuam a não cumprir suas metas de redução de emissões. "Portanto, fomos motivados a olhar para a Península Antártica sob múltiplos cenários", acrescentou ela.

Sob um cenário de melhor caso, projetando 1,8 graus C de aquecimento até 2100, o estudo prevê um encolhimento da rede alimentar marinha devido à redução do gelo marinho de inverno e ao aumento das temperaturas oceânicas. Espera-se que as populações de vida selvagem mudem, com espécies menos dependentes de krill e gelo marinho, como focas-de-pelo, focas-elefante e pinguins-gentoo, tornando-se mais prevalentes.

Cenários envolvendo emissões de gases de efeito estufa de médias a altas, que poderiam aquecer o planeta em cerca de 3,6 graus C até 2100, levariam a uma redução drástica na concentração de gelo marinho. Mais água profunda circumpolar quente penetraria, acelerando o derretimento das plataformas de gelo da península. Eventos extremos, incluindo ondas de calor marinhas e rios atmosféricos, se tornariam mais severos e frequentes.

O pior cenário, impulsionado por emissões de gases de efeito estufa muito altas, projeta um aquecimento de cerca de 4,4 graus C em relação aos níveis pré-industriais até 2100. Este cenário amplifica significativamente os impactos observados no cenário de emissões médio-altas. A cobertura de gelo marinho poderia encolher em até 20%, devastando espécies dependentes de krill como baleias e pinguins e aquecendo as águas oceânicas globalmente. A plataforma de gelo Larsen C, que sofreu um evento significativo de desprendimento de gelo em 2017, provavelmente entrará em colapso total até 2100. Até 2300, a plataforma de gelo George VI, que atualmente suporta o gelo interior de desaguar no mar, também pode entrar em colapso; isso poderia elevar o nível do mar global em até 116 milímetros.

O que torna essas projeções particularmente alarmantes é a potencial irreversibilidade de muitas dessas mudanças em escalas de tempo humanas. "Uma vez que você começa a fazer os glaciares recuarem, você desencadeia a instabilidade da camada de gelo marinho, e esse processo é essencialmente irreversível. É muito difícil fazer esses glaciares crescerem novamente", explica a Dra. Davies. Da mesma forma, o gelo marinho é extremamente difícil de recuperar depois de perdido; águas oceânicas abertas mais escuras absorvem mais calor solar, tornando difícil resfriar o ambiente o suficiente para que o gelo marinho se reforme.

Peter Neff, um glaciologista da Universidade de Minnesota em St. Paul, que não participou do estudo, comentou os achados: "Tudo isso ilustra o que os tomadores de decisão em todo o mundo deveriam saber: cada decisão que tomamos para reduzir as emissões de carbono hoje torna os desafios futuros mais gerenciáveis". Ele acrescentou: "A Península Antártica tem sido considerada há muito tempo como o canário na mina de carvão para a perda da Camada de Gelo Antártica... onde vimos versões menores do colapso da plataforma de gelo que os cientistas temem para a Antártida Ocidental." Neff observou que a Antártida Ocidental, incluindo a geleira Thwaites em rápido derretimento, muitas vezes domina as conversas sobre as mudanças climáticas na Antártida, incluindo as soluções de geoengenharia propostas. "Nenhuma dessas 'soluções' propostas fará nada para salvar a Península Antártica", concluiu.

Agência de Notícias Ekhbary