La fascination ancestrale : les chimpanzés révèlent les racines profondes de l'amour humain pour les cristaux

Monde - Agence de presse Ekhbary

La fascination ancestrale : les chimpanzés révèlent les racines profondes de l'amour humain pour les cristaux

Les cristaux captivent l'humanité depuis des millénaires, de leur utilisation potentielle comme outils ou ornements à l'époque préhistorique à leur place prépondérante dans les cultures contemporaines. Aujourd'hui, une étude pionnière menée en Espagne apporte un nouvel éclairage sur cette attirance profondément enracinée, révélant que notre penchant pour ces pierres scintillantes pourrait être profondément ancré dans notre histoire évolutive, un trait partagé avec nos plus proches parents primates : les chimpanzés.

Les preuves archéologiques suggèrent que les premiers humains interagissaient avec les cristaux il y a environ 780 000 ans. Cependant, le but précis de ces interactions – qu'il s'agisse d'outils, d'armes ou simplement d'objets d'ornement – est resté un mystère. Pour mieux comprendre ce phénomène, une équipe de scientifiques en Espagne, dirigée par Juan Manuel García-Ruiz, cristallographe et co-auteur de l'étude du Centre international de physique de Donostia, s'est penchée sur le comportement des chimpanzés, qui partagent environ 98,8 % de notre ADN et un nombre significatif de similitudes comportementales.

Publiée dans la revue 'Frontiers in Psychology', l'étude détaille leurs expériences avec deux groupes de chimpanzés enculturés, des singes élevés dans des environnements enrichis par l'interaction humaine. Le premier groupe comprenait Manuela, Guillermo, Yvan, Yaki et Toti, tandis que le second était composé de Gombe, Lulú, Pascual et Sandy. Les deux groupes ont eu accès à des cristaux dans une série d'expériences soigneusement conçues.

Lors de la première expérience, un grand cristal a été placé sur une plate-forme à côté d'une roche normale de taille similaire. Initialement, les deux objets ont attiré l'attention des chimpanzés. Cependant, les primates ont rapidement écarté la roche ordinaire, et le cristal est devenu leur favori incontesté. Une fois le cristal retiré de la plate-forme, tous les chimpanzés l'ont inspecté méticuleusement, le faisant pivoter et l'inclinant pour le voir sous différents angles. Yvan du premier groupe a même emporté le cristal dans les dortoirs des animaux, indiquant une valeur particulière attribuée au cristal.

Les chercheurs ont observé que l'intérêt des chimpanzés pour le cristal atteignait son apogée immédiatement après l'exposition initiale, mais diminuait progressivement avec le temps, un schéma qui reflète le comportement humain lorsque la nouveauté d'un objet s'estompe. Lorsque les soigneurs ont tenté de récupérer le cristal, ils ont dû l'échanger contre les collations préférées des chimpanzés : du yaourt et des bananes, soulignant davantage sa valeur perçue.

La deuxième expérience a révélé des capacités cognitives encore plus complexes. Les chimpanzés ont été présentés avec un tas de 20 galets arrondis, auxquels des cristaux de quartz, de pyrite et de calcite ont ensuite été ajoutés. Les chimpanzés ont démontré une capacité étonnante à identifier les cristaux parmi les galets en quelques secondes seulement. « Les chimpanzés ont commencé à étudier la transparence des cristaux avec une curiosité extrême, les tenant au niveau des yeux et regardant à travers eux », a commenté García-Ruiz.

Les chimpanzés ont examiné les cristaux à plusieurs reprises pendant des heures. Par exemple, Sandy du deuxième groupe a transporté des galets et des cristaux dans sa bouche jusqu'à une plate-forme en bois où elle les a ensuite méticuleusement séparés. « Elle a séparé les trois types de cristaux, qui différaient eux-mêmes par leur transparence, leur symétrie et leur éclat, de tous les galets. Cette capacité à reconnaître les cristaux malgré leurs différences nous a étonnés », a ajouté García-Ruiz. Ce comportement, impliquant le transport d'objets dans la bouche, est inhabituel pour les chimpanzés, ce qui pourrait indiquer qu'ils les cachaient ou les traitaient comme des objets de valeur.

L'étude n'a pas examiné si certains chimpanzés montraient plus d'intérêt pour des cristaux spécifiques ou s'en appropriaient plus que d'autres, mais l'équipe estime que des études futures pourraient prendre en compte leurs personnalités individuelles. « Il y a des Don Quichotte et des Sancho : des idéalistes et des pragmatiques. Certains peuvent trouver la transparence des cristaux fascinante, tandis que d'autres s'intéressent à leur odeur et à savoir s'ils sont comestibles », a expliqué García-Ruiz.

Il est important de noter que les chimpanzés de cette étude avaient des contacts humains et étaient familiers avec des objets que l'on ne trouve pas habituellement dans la nature. Par conséquent, la réalisation d'expériences similaires avec des singes sauvages pourrait offrir des informations supplémentaires sur ce comportement dans des environnements naturels.

Dans l'ensemble, la transparence et la forme des cristaux sont apparues comme les propriétés les plus séduisantes lors des expériences. Ce sont peut-être les mêmes qualités qui ont initialement attiré les premiers humains vers ces roches. Dans un environnement dominé par des formes courbes – nuages, arbres, montagnes, animaux et rivières – rencontrer un objet avec des lignes droites et des surfaces planes aurait été profondément attrayant. Les cristaux sont pratiquement les seuls solides naturels qui présentent de nombreuses surfaces planes, et les cerveaux des premiers humains ont pu être naturellement attirés par ces motifs uniques, distincts de leur monde familier.

García-Ruiz a conclu : « Notre travail aide à expliquer notre fascination pour les cristaux et contribue à la compréhension des racines évolutives de l'esthétique et de la vision du monde. Nous savons maintenant que nous avons des cristaux dans nos esprits depuis au moins six millions d'années. » Cette étude non seulement approfondit notre compréhension du comportement des primates, mais offre également une fenêtre fascinante sur l'évolution de notre sensibilité esthétique et la manière dont notre vision du monde s'est façonnée au cours de millions d'années.

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