L'antica fascinazione: gli scimpanzé rivelano le profonde radici evolutive dell'amore umano per i cristalli

Globale - Agenzia stampa Ekhbary

L'antica fascinazione: gli scimpanzé rivelano le profonde radici evolutive dell'amore umano per i cristalli

I cristalli hanno affascinato l'umanità per millenni, dal loro potenziale utilizzo come strumenti o ornamenti in tempi preistorici al loro posto preminente nelle culture contemporanee. Ora, uno studio pionieristico dalla Spagna getta nuova luce su questa attrazione radicata, rivelando che la nostra propensione per queste pietre scintillanti potrebbe essere profondamente radicata nella nostra storia evolutiva, un tratto condiviso con i nostri più stretti parenti primati: gli scimpanzé.

Le prove archeologiche suggeriscono che i primi esseri umani interagivano con i cristalli già 780.000 anni fa. Tuttavia, lo scopo preciso di queste interazioni – che si trattasse di strumenti, armi o semplicemente oggetti di ornamento – è rimasto un mistero. Per comprendere meglio questo fenomeno, un team di scienziati in Spagna, guidato da Juan Manuel García-Ruiz, cristallografo e co-autore dello studio del Donostia International Physics Center, ha rivolto la sua attenzione al comportamento degli scimpanzé, che condividono circa il 98,8 percento del nostro DNA e un numero significativo di somiglianze comportamentali.

Pubblicato sulla rivista 'Frontiers in Psychology', lo studio descrive in dettaglio i loro esperimenti con due gruppi di scimpanzé acculturati, scimmie cresciute in ambienti arricchiti dall'interazione umana. Il gruppo uno includeva Manuela, Guillermo, Yvan, Yaki e Toti, mentre Gombe, Lulú, Pascual e Sandy componevano il gruppo due. Entrambi i gruppi hanno avuto accesso ai cristalli in una serie di esperimenti accuratamente progettati.

Nel primo esperimento, un grande cristallo è stato posizionato su una piattaforma accanto a una normale roccia di dimensioni simili. Inizialmente, entrambi gli oggetti hanno catturato l'attenzione degli scimpanzé. Tuttavia, i primati hanno presto scartato la roccia ordinaria e il cristallo è diventato il loro chiaro preferito. Una volta rimosso il cristallo dalla piattaforma, tutti gli scimpanzé lo hanno ispezionato meticolosamente, ruotandolo e inclinando per vederlo da varie angolazioni. Yvan del gruppo uno ha persino portato il cristallo nei dormitori degli animali, indicando un valore speciale attribuito al cristallo.

I ricercatori hanno osservato che l'interesse degli scimpanzé per il cristallo ha raggiunto il picco immediatamente dopo l'esposizione iniziale, ma è diminuito gradualmente nel tempo, un modello che rispecchia il comportamento umano quando la novità di un oggetto svanisce. Quando i custodi hanno tentato di recuperare il cristallo, hanno dovuto scambiarlo con gli snack preferiti degli scimpanzé: yogurt e banane, sottolineando ulteriormente il suo valore percepito.

Il secondo esperimento ha rivelato capacità cognitive ancora più complesse. Agli scimpanzé è stato presentato un mucchio di 20 ciottoli arrotondati, ai quali sono stati poi aggiunti cristalli di quarzo, pirite e calcite. Gli scimpanzé hanno dimostrato una sorprendente capacità di identificare i cristalli tra i ciottoli in pochi secondi. "Gli scimpanzé hanno iniziato a studiare la trasparenza dei cristalli con estrema curiosità, tenendoli all'altezza degli occhi e guardando attraverso di essi", ha commentato García-Ruiz.

Gli scimpanzé hanno esaminato ripetutamente i cristalli per ore. Ad esempio, Sandy del gruppo due ha trasportato ciottoli e cristalli in bocca su una piattaforma di legno dove li ha poi meticolosamente separati. "Ha separato i tre tipi di cristalli, che a loro volta differivano per trasparenza, simmetria e lucentezza, da tutti i ciottoli. Questa capacità di riconoscere i cristalli nonostante le loro differenze ci ha stupito", ha aggiunto García-Ruiz. Questo comportamento, che implica il trasporto di oggetti in bocca, è insolito per gli scimpanzé, indicando potenzialmente che li stavano nascondendo o trattandoli come oggetti di valore.

Lo studio non ha approfondito se alcuni scimpanzé mostrassero più interesse per cristalli specifici o ne rivendicassero la proprietà più di altri, ma il team ritiene che studi futuri potrebbero incorporare le loro personalità individuali. "Ci sono Don Chisciotte e Sancio Panza: idealisti e pragmatici. Alcuni potrebbero trovare affascinante la trasparenza dei cristalli, mentre altri sono interessati al loro odore e alla loro commestibilità", ha spiegato García-Ruiz.

È importante notare che gli scimpanzé in questo studio avevano contatti umani ed erano familiari con oggetti che non si trovano tipicamente in natura. Pertanto, condurre esperimenti simili con scimmie selvatiche potrebbe offrire ulteriori approfondimenti su questo comportamento in ambienti naturali.

Nel complesso, la trasparenza e la forma dei cristalli sono emerse come le proprietà più seducenti durante gli esperimenti. Queste potrebbero essere le stesse qualità che inizialmente hanno attratto i primi esseri umani a queste rocce. In un ambiente dominato da forme curve – nuvole, alberi, montagne, animali e fiumi – incontrare un oggetto con linee rette e superfici piatte sarebbe stato profondamente attraente. I cristalli sono praticamente gli unici solidi naturali che mostrano numerose superfici piatte, e i cervelli degli antichi esseri umani potrebbero essere stati innatamente attratti da questi schemi unici, distinti dal loro mondo familiare.

García-Ruiz ha concluso: "Il nostro lavoro aiuta a spiegare la nostra fascinazione per i cristalli e contribuisce alla comprensione delle radici evolutive dell'estetica e della visione del mondo. Ora sappiamo che abbiamo avuto i cristalli nelle nostre menti per almeno sei milioni di anni." Questo studio non solo approfondisce la nostra comprensione del comportamento dei primati, ma offre anche una finestra avvincente sull'evoluzione della nostra sensibilità estetica e su come la nostra visione del mondo è stata plasmata nel corso di milioni di anni.

Per riferimento visivo, considera queste parole chiave per la ricerca di immagini: "chimpanzee holding crystal, primate crystal interaction, evolutionary aesthetics, crystal fascination studies". I suggerimenti visivi includono: "Primo piano di uno scimpanzé che esamina un cristallo trasparente", "Immagine divisa che mostra antichi manufatti umani accanto a cristalli naturali", "Diagramma scientifico che illustra la somiglianza del DNA umano-scimpanzé".

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