Fascinación ancestral: los chimpancés revelan las profundas raíces evolutivas del amor humano por los cristales

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Fascinación ancestral: los chimpancés revelan las profundas raíces evolutivas del amor humano por los cristales

Los cristales han cautivado a la humanidad durante milenios, desde su uso potencial como herramientas o adornos en tiempos prehistóricos hasta su lugar preeminente en las culturas contemporáneas. Ahora, un estudio pionero de España arroja nueva luz sobre este atractivo arraigado, revelando que nuestra propensión a estas piedras relucientes podría estar profundamente arraigada en nuestra historia evolutiva, un rasgo compartido con nuestros parientes primates más cercanos: los chimpancés.

La evidencia arqueológica sugiere que los primeros humanos interactuaron con cristales hace unos 780.000 años. Sin embargo, el propósito preciso de estas interacciones —ya fueran herramientas, armas o simplemente objetos de adorno— ha seguido siendo un misterio. Para comprender mejor este fenómeno, un equipo de científicos en España, dirigido por Juan Manuel García-Ruiz, cristalógrafo y coautor del estudio del Donostia International Physics Center, centró su atención en el comportamiento de los chimpancés, que comparten aproximadamente el 98,8 por ciento de nuestro ADN y un número significativo de similitudes conductuales.

Publicado en la revista 'Frontiers in Psychology', el estudio detalla sus experimentos con dos grupos de chimpancés aculturados, simios criados en entornos enriquecidos por la interacción humana. El grupo uno incluía a Manuela, Guillermo, Yvan, Yaki y Toti, mientras que Gombe, Lulú, Pascual y Sandy componían el grupo dos. Ambos grupos tuvieron acceso a cristales en una serie de experimentos cuidadosamente diseñados.

En el primer experimento, un gran cristal fue colocado en una plataforma junto a una roca normal de tamaño similar. Inicialmente, ambos objetos captaron la atención de los chimpancés. Sin embargo, los primates pronto descartaron la roca ordinaria, y el cristal se convirtió en su claro favorito. Una vez que el cristal fue retirado de la plataforma, todos los chimpancés lo inspeccionaron meticulosamente, rotándolo e inclinándolo para verlo desde varios ángulos. Yvan del grupo uno incluso llevó el cristal a los dormitorios de los animales, lo que indica un valor especial que se le atribuyó al cristal.

Los investigadores observaron que el interés de los chimpancés por el cristal alcanzó su punto máximo inmediatamente después de la exposición inicial, pero disminuyó gradualmente con el tiempo, un patrón que refleja el comportamiento humano cuando la novedad de un objeto se desvanece. Cuando los cuidadores intentaron recuperar el cristal, tuvieron que intercambiarlo por los bocadillos favoritos de los chimpancés: yogur y plátanos, lo que subraya aún más su valor percibido.

El segundo experimento reveló capacidades cognitivas aún más complejas. A los chimpancés se les presentó una pila de 20 guijarros redondeados, a los que luego se añadieron cristales de cuarzo, pirita y calcita. Los chimpancés demostraron una asombrosa capacidad para identificar los cristales entre los guijarros en cuestión de segundos. "Los chimpancés comenzaron a estudiar la transparencia de los cristales con extrema curiosidad, sosteniéndolos a la altura de los ojos y mirando a través de ellos", comentó García-Ruiz.

Los chimpancés examinaron repetidamente los cristales durante horas. Por ejemplo, Sandy del grupo dos llevó guijarros y cristales en su boca a una plataforma de madera donde luego los separó meticulosamente. "Separó los tres tipos de cristales, que a su vez diferían en transparencia, simetría y brillo, de todos los guijarros. Esta capacidad de reconocer los cristales a pesar de sus diferencias nos asombró", añadió García-Ruiz. Este comportamiento, que implica llevar objetos en la boca, es inusual para los chimpancés, lo que podría indicar que los estaban escondiendo o tratándolos como objetos de valor.

El estudio no profundizó en si algunos chimpancés mostraron más interés en cristales específicos o los reclamaron más que otros, pero el equipo cree que futuros estudios podrían incorporar sus personalidades individuales. "Hay Quijotes y Sanchos: idealistas y pragmáticos. Algunos pueden encontrar fascinante la transparencia de los cristales, mientras que otros están interesados en su olor y en si son comestibles", explicó García-Ruiz.

Es importante señalar que los chimpancés de este estudio tuvieron contacto humano y estaban familiarizados con objetos que no se encuentran típicamente en la naturaleza. Por lo tanto, realizar experimentos similares con simios salvajes podría ofrecer información adicional sobre este comportamiento en entornos naturales.

En general, la transparencia y la forma de los cristales surgieron como las propiedades más atractivas durante los experimentos. Estas pueden ser las mismas cualidades que inicialmente atrajeron a los primeros humanos a estas rocas. En un entorno dominado por formas curvas —nubes, árboles, montañas, animales y ríos—, encontrarse con un objeto con líneas rectas y superficies planas habría sido profundamente atractivo. Los cristales son prácticamente los únicos sólidos naturales que exhiben numerosas superficies planas, y los cerebros de los primeros humanos pueden haber sido atraídos innatamente por estos patrones únicos, distintos de su mundo familiar.

García-Ruiz concluyó: "Nuestro trabajo ayuda a explicar nuestra fascinación por los cristales y contribuye a la comprensión de las raíces evolutivas de la estética y la cosmovisión. Ahora sabemos que hemos tenido cristales en nuestras mentes durante al menos seis millones de años." Este estudio no solo profundiza nuestra comprensión del comportamiento de los primates, sino que también ofrece una ventana convincente a la evolución de nuestra sensibilidad estética y cómo nuestra cosmovisión se ha moldeado a lo largo de millones de años.

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