États-Unis — Agence de presse Ekhbary
Le lac Powell, deuxième plus grand réservoir artificiel des États-Unis, connaît une baisse significative de ses niveaux d'eau et de sa capacité de stockage. Un nouveau rapport indique que le réservoir a perdu près de 7 % de sa capacité de stockage potentielle depuis la construction du barrage de Glen Canyon en 1963. Outre la perte d'eau due à une grave sécheresse pluriannuelle, le réservoir a subi une perte annuelle moyenne de capacité de stockage d'environ 33 270 pieds-acres, soit 11 milliards de gallons, par an entre 1963 et 2018.
La sédimentation réduit la capacité de rétention du réservoir
Le rapport attribue la diminution de la capacité du réservoir aux sédiments provenant des rivières Colorado et San Juan. Ces sédiments s'accumulent au fond du réservoir, réduisant le volume total d'eau qu'il peut contenir. Les données actuelles montrent que le lac Powell n'est rempli qu'à environ 25 %. Cette situation pose de sérieux défis à une région déjà aux prises avec la pénurie d'eau et des incendies de forêt extrêmes exacerbés par la sécheresse en cours.
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Impacts des pénuries d'eau sur la région de l'Ouest
Les experts en sécheresse prévoient que ces conditions arides persisteront, voire s'aggraveront, dans les mois à venir. Le lac Powell est un élément essentiel du bassin du fleuve Colorado, qui subit une pression immense. En août, une pénurie d'eau a été déclarée sur le fleuve Colorado pour la première fois après que le lac Mead, le plus grand réservoir du pays, a atteint des niveaux bas sans précédent, entraînant des réductions obligatoires de la consommation d'eau pour les États du Sud-Ouest. La semaine dernière, le lac Powell est également tombé en dessous du seuil critique de 3 525 pieds au-dessus du niveau de la mer, soulevant de nouvelles inquiétudes quant à l'approvisionnement en eau et à la production d'énergie hydroélectrique dont dépendent des millions de personnes dans l'Ouest pour leur électricité.
