NASA punta al 6 marzo per il lancio di Artemis 2 dopo test chiave riusciti

STATI UNITI - Agenzia stampa Ekhbary

NASA punta al 6 marzo per il lancio di Artemis 2 dopo test chiave riusciti

Washington D.C. – La NASA punta ora al 6 marzo come data più vicina per il tentativo di lancio della missione Artemis 2, un passo cruciale verso il ritorno degli esseri umani sulla Luna. L'agenzia ha annunciato questa data obiettivo dopo il completamento con successo di una seconda e fondamentale 'Prove di Freddo' (Wet Dress Rehearsal - WDR), una simulazione completa del conto alla rovescia che non ha rivelato problemi significativi e ha dimostrato notevoli miglioramenti dei sistemi. Questo successo ha rafforzato la fiducia nella ambiziosa tabella di marcia del programma, sebbene i funzionari avvertano che rimangono ancora lavori sostanziali e revisioni.

Durante un briefing del 20 febbraio, i funzionari della NASA hanno espresso il loro ottimismo, affermando che l'esito della seconda WDR, completata il giorno prima, ha fornito loro la sicurezza necessaria per procedere. Lori Glaze, amministratrice associata ad interim per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione della NASA, ha dichiarato ufficialmente: "A seguito di questa riuscita prove di freddo di ieri, ora puntiamo al 6 marzo come nostro primo tentativo di lancio." Questa data coincide con l'apertura della prossima finestra di lancio per Artemis 2, che si estende fino all'inizio di marzo.

Glaze ha spiegato che la data di lancio finale dipenderà dal completamento di numerosi compiti in sospeso. Questi includono revisioni approfondite dei dati della WDR, le necessarie attività sulla rampa di lancio e il re-test critico del sistema di interruzione di volo del veicolo. La prossima settimana è inoltre prevista una revisione completa della prontezza al volo, che servirà come ultimo controllo prima che la missione possa procedere. Nonostante questi requisiti, i risultati della WDR hanno notevolmente alleviato le preoccupazioni.

Un punto saliente della prova è stata la risoluzione apparente dei problemi di perdita di idrogeno che avevano afflitto la prima WDR. Durante il secondo test, i tassi di perdita, misurati come concentrazioni di gas idrogeno all'interfaccia tra l'attrezzatura di terra e lo stadio principale del Space Launch System (SLS), hanno raggiunto un picco di solo l'1,6%. Questo dato è ben entro i limiti accettabili, un netto contrasto con le preoccupazioni precedenti. In alcuni momenti durante il processo di rifornimento, i tassi di perdita sono scesi ancora di più, raggiungendo lo 0,4% durante la fase di 'riempimento rapido' di idrogeno liquido. Charlie Blackwell-Thompson, direttrice del lancio di Artemis, ha osservato che tassi così bassi sono "quasi inauditi", sottolineando i riusciti aggiustamenti ingegneristici.

Dopo la prima WDR, i tecnici avevano sostituito le guarnizioni nei raccordi di due linee di alimentazione di idrogeno liquido. Blackwell-Thompson ha riferito che le ispezioni non hanno rivelato prove di difetti nelle nuove guarnizioni oltre a lievi graffi sulla più piccola delle due. Sebbene abbia ritenuto improbabile che questi graffi fossero la causa principale delle perdite osservate durante il primo test di rifornimento, è stata osservata umidità quando la guarnizione più grande è stata rimossa. "Quando le temperature criogeniche passano attraverso di essa, può verificarsi del congelamento, e questo può causare un problema", ha spiegato, riferendosi a un fenomeno comune con i propellenti super-raffreddati.

Questa situazione ricorda fortemente le sfide affrontate durante la missione Artemis 1 nel 2022. John Honeycutt, presidente del team di gestione della missione Artemis 2, ha ricordato: "Su Artemis 1, abbiamo fatto la stessa cosa. Abbiamo cambiato le guarnizioni sulla rampa di lancio e abbiamo avuto successo." Ha confermato che sostituzioni simili di guarnizioni sono state effettuate nelle tre settimane precedenti per Artemis 2, portando al successo della seconda WDR. Honeycutt ha espresso alta fiducia nella attuale configurazione del razzo, dichiarando: "Ho un livello di fiducia molto alto nella configurazione in cui ci troviamo ora. È lì sulla rampa. Rimarrà lì sulla rampa fino al nostro volo."

Blackwell-Thompson ha trasmesso la sua soddisfazione, dicendo di essersi "sentita benissimo" dopo il completamento con successo della seconda WDR. "La scorsa notte è stato un grande passo per guadagnarci il diritto di volare", ha aggiunto. È degno di nota che il team di lancio è riuscito a completare tutti gli obiettivi della WDR, un risultato che la NASA non era riuscita a raggiungere durante la prima WDR, né durante test simili prima di Artemis 1. Questo successo completo infonde una notevole fiducia in vista del conto alla rovescia finale del lancio.

Inoltre, la seconda WDR ha evidenziato miglioramenti nelle prestazioni e nel coordinamento del team di lancio. Honeycutt ha menzionato che il comandante di Artemis 2, Reid Wiseman, era presente con il team di gestione della missione durante il test. Wiseman, che ha seguito da vicino gli sforzi del team per migliorare l'efficienza, ha riconosciuto i progressi compiuti. "Dovevamo fare di più per prepararci", ha affermato Honeycutt. "Penso che a questo punto abbiamo dimostrato un miglioramento significativo, al punto che sono quasi felice." La riuscita prova segna un passo importante verso la storica missione Artemis 2.

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