NASA visa 6 de março para lançamento da Artemis 2 após testes cruciais bem-sucedidos

EUA - Agência de Notícias Ekhbary

NASA visa 6 de março para lançamento da Artemis 2 após testes cruciais bem-sucedidos

Washington D.C. – A NASA está mirando 6 de março como a data mais próxima para a tentativa de lançamento da missão Artemis 2, um passo vital para trazer humanos de volta à Lua. A agência anunciou esta data alvo após a conclusão bem-sucedida de um segundo e crucial 'Ensaio Geral Úmido' (Wet Dress Rehearsal - WDR), uma simulação completa de contagem regressiva que não apresentou problemas significativos e demonstrou melhorias notáveis nos sistemas. Esse sucesso fortaleceu a confiança no cronograma ambicioso do programa, embora os oficiais alertem que ainda há trabalho substancial e revisões pendentes.

Durante um briefing em 20 de fevereiro, oficiais da NASA expressaram otimismo, afirmando que o resultado do segundo WDR, concluído no dia anterior, lhes deu a segurança necessária para avançar. Lori Glaze, administradora associada interina para o desenvolvimento de sistemas de exploração da NASA, declarou oficialmente: "Após este bem-sucedido ensaio geral úmido de ontem, estamos agora visando 6 de março como nossa primeira tentativa de lançamento." Esta data coincide com a abertura da próxima janela de lançamento para a Artemis 2, que se estende até o início de março.

Glaze detalhou que a data final de lançamento dependerá da conclusão de inúmeras tarefas pendentes. Estas incluem revisões completas dos dados do WDR, atividades necessárias na plataforma de lançamento e testes críticos do sistema de terminação de voo do veículo. Uma revisão abrangente de prontidão para o voo também está agendada para a próxima semana, servindo como uma etapa final antes que a missão possa prosseguir. Apesar desses requisitos, os resultados do WDR aliviaram significativamente as preocupações.

Um ponto crucial do ensaio foi a aparente resolução dos problemas de vazamento de hidrogênio que haviam afetado o primeiro WDR. Durante o segundo teste, as taxas de vazamento, medidas como concentrações de gás hidrogênio na interface entre o equipamento terrestre e o estágio central do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), atingiram um pico de apenas 1,6%. Este valor está bem dentro dos limites aceitáveis, um forte contraste com as preocupações anteriores. Em alguns momentos durante o processo de abastecimento, as taxas de vazamento caíram ainda mais, chegando a 0,4% durante a fase de 'reabastecimento rápido' de hidrogênio líquido. Charlie Blackwell-Thompson, diretora de lançamento da Artemis, comentou que tais baixas taxas são "quase inauditas", destacando os ajustes de engenharia bem-sucedidos.

Após o primeiro WDR, técnicos substituíram as vedações nos encaixes de duas linhas de combustível de hidrogênio líquido. Blackwell-Thompson relatou que as inspeções não encontraram evidências de defeitos nas novas vedações, além de pequenos arranhões na menor das duas. Embora ela considerasse improvável que esses arranhões fossem a causa principal das taxas de vazamento observadas durante o primeiro teste de reabastecimento, observou-se umidade ao remover a vedação maior. Ela explicou: "Quando as temperaturas criogênicas passam por ali, pode ocorrer congelamento, e isso pode causar um problema", referindo-se a um fenômeno comum com propelentes super-resfriados.

Esta situação se assemelha muito aos desafios enfrentados durante a missão Artemis 1 em 2022. John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento da missão Artemis 2, lembrou: "Na Artemis 1, fizemos o mesmo. Trocamos as vedações na plataforma e tivemos sucesso." Ele confirmou que substituições semelhantes de vedações foram realizadas nas três semanas anteriores para a Artemis 2, levando ao resultado bem-sucedido do segundo WDR. Honeycutt expressou alta confiança na configuração atual do foguete, afirmando: "Tenho um nível de confiança muito alto na configuração em que estamos agora. Está lá na plataforma. Permanecerá lá na plataforma até que voemos."

Blackwell-Thompson transmitiu sua satisfação, dizendo que se sentiu "ótima" após a conclusão bem-sucedida do segundo WDR. "Ontem à noite foi um grande passo para que ganhássemos o direito de voar", acrescentou ela. É notável que a equipe de lançamento conseguiu completar todos os objetivos do WDR, uma conquista que a NASA não conseguiu alcançar durante o primeiro WDR, nem mesmo durante testes semelhantes antes da Artemis 1. Este sucesso abrangente infunde confiança significativa à medida que nos aproximamos da contagem regressiva final do lançamento.

Além disso, o segundo WDR destacou melhorias no desempenho e na coordenação da equipe de lançamento. Honeycutt mencionou que o comandante da Artemis 2, Reid Wiseman, esteve presente com a equipe de gerenciamento da missão durante o teste. Wiseman, que tem acompanhado de perto os esforços da equipe para melhorar a eficiência, reconheceu o progresso alcançado. "Precisávamos fazer mais para nos prepararmos", afirmou Honeycutt. "Sinto que neste ponto demonstramos uma melhoria significativa, a ponto de eu estar quase feliz." O ensaio bem-sucedido marca um passo importante em direção à histórica missão Artemis 2.

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