O boom das tartarugas marinhas pode mascarar um colapso iminente

Reino Unido - Agência de Notícias Ekhbary

O boom das tartarugas marinhas pode mascarar um colapso iminente

Em todo o mundo, conservacionistas têm motivos para celebrar o aparente ressurgimento das populações de tartarugas marinhas. Em locais como Cabo Verde, na África Ocidental, os ninhos de tartaruga-comum (loggerhead) aumentaram espantosos cem vezes desde 2008. No entanto, cientistas estão soando um alarme crítico: essa história de sucesso em desenvolvimento pode ser uma ilusão perigosa, potencialmente mascarando um colapso populacional iminente.

Uma nova pesquisa da Queen Mary University of London, utilizando levantamentos por drone e 15 anos de dados de nidificação, sugere que o aumento do número de ninhos pode ser profundamente enganoso. O problema central reside na escalada das temperaturas globais impulsionada pelas mudanças climáticas. Essas condições mais quentes influenciam desproporcionalmente a determinação do sexo dos filhotes de tartaruga marinha, levando a uma superprodução significativa de fêmeas em detrimento dos machos. Um grave desequilíbrio na proporção sexual ameaça a viabilidade reprodutiva e a sobrevivência a longo prazo desses antigos navegadores marinhos.

Os resultados desta pesquisa, atualmente em revisão por pares e publicados no servidor de pré-print bioRxiv.org em 20 de janeiro de 2026, pintam um quadro preocupante. "Achamos que é um pouco um miragem", afirmou o Dr. Christophe Eizaguirre, geneticista de conservação da Queen Mary University. Ele explicou que, enquanto os esforços de conservação dedicados — como a criação de áreas marinhas protegidas, a implementação de regulamentos de pesca e a proteção de ninhos — sem dúvida aumentaram o número de tartarugas, eles podem não estar abordando o desafio biológico fundamental apresentado pelas mudanças climáticas.

Assim como outros répteis, como os crocodilos, o sexo de um filhote de tartaruga marinha é determinado pela temperatura de incubação de seus ovos. Areias mais quentes produzem fêmeas, enquanto condições mais frias favorecem o desenvolvimento de machos. A Dra. Jeanette Wyneken, bióloga da Florida Atlantic University que não participou do estudo, descreveu vividamente esse fenômeno em seu laboratório como "garotas quentes e caras legais".

A equipe da Queen Mary University utilizou drones para investigar as populações reprodutivas, capturando imagens que permitiram estimar a proporção sexual. Suas observações revelaram uma chocante proporção de 9 fêmeas para cada macho. O Dr. Fitra Arya Dwi Nugraha, também biólogo da Queen Mary University, explicou que distinguir entre machos e fêmeas é possível observando o comprimento e a espessura da cauda, com os machos tipicamente possuindo caudas mais longas e grossas.

Cientistas acreditam que uma temperatura de incubação de aproximadamente 29 graus Celsius normalmente produz uma distribuição aproximadamente equitativa entre filhotes machos e fêmeas. "Não sabemos como uma população perfeita deveria ser", comentou Eizaguirre, destacando a dificuldade de estabelecer uma linha de base para uma proporção sexual saudável nessas condições ambientais mutáveis.

Os pesquisadores hipotetizam que o aumento atual de fêmeas de tartaruga-comum (Caretta caretta) está inflando artificialmente o número de ninhos, criando a ilusão de uma população próspera. No entanto, sem um número suficiente de machos para garantir a fertilização bem-sucedida, a trajetória de crescimento da população é insustentável e pode diminuir rapidamente. Prever o ponto crítico exato para esse colapso continua sendo um desafio significativo.

A Dra. Wyneken levantou preocupações válidas sobre a metodologia do estudo, particularmente no que diz respeito à determinação precisa da proporção sexual a partir de imagens de drones. Enquanto machos adultos são identificáveis, distinguir o sexo de indivíduos subadultos, que podem ser de tamanho semelhante às fêmeas, é mais complexo. "É possível que eles estejam contando alguns machos imaturos como fêmeas", alertou ela. "A proporção de 9:1 pode ser mais distorcida do que o normal se esse erro existir." Ela sugeriu que a cirurgia laparoscópica em filhotes forneceria uma confirmação mais definitiva do sexo.

As tartarugas marinhas desenvolveram mecanismos naturais para amortecer desequilíbrios sexuais. Machos podem acasalar com mais frequência, fêmeas são capazes de armazenar esperma para fertilizar várias ninhadas, e indivíduos frequentemente acasalam com múltiplos parceiros. Além disso, iniciativas de conservação frequentemente envolvem a transferência de ovos para criadouros protegidos para protegê-los de ameaças como predadores e caça ilegal. No entanto, como Wyneken observou, "colocar todos os ovos em uma cesta" ao depender apenas dessas intervenções.

As implicações de um viés feminino global são profundas. "Você espera mais fêmeas", admitiu Wyneken, "mas estações em que obtemos 100% de fêmeas, repetidamente, ou 98% de fêmeas? Isso não é sustentável." Tais populações drasticamente distorcidas já estão sendo observadas em regiões mais quentes, incluindo as praias do norte da Grande Barreira de Coral.

Os autores enfatizam que sua pesquisa não tem a intenção de desencorajar os esforços de conservação, mas sim de garantir que eles se adaptem às novas realidades ambientais. "O que realmente não queremos é que o esforço pare", instou Eizaguirre. Estratégias de conservação contínuas e adaptativas são cruciais para dar às populações de tartarugas o tempo e o apoio necessários para navegar essas mudanças ambientais sem precedentes.

Agência de Notícias Ekhbary