海龟数量激增可能掩盖迫在眉睫的种群崩溃

英国 - 艾赫巴里通讯社

海龟数量激增可能掩盖迫在眉睫的种群崩溃

在全球范围内，海洋保护主义者们正为海龟种群数量明显复苏的迹象而欢欣鼓舞。在西非的佛得角等地，自2008年以来，蠵龟的巢穴数量惊人地增加了100倍。然而，科学家们正在敲响警钟：这个蓬勃发展的成功故事可能是一种危险的幻觉，潜在地掩盖了迫在眉睫的种群崩溃。

伦敦玛丽女王大学的科学家们利用无人机勘测和15年的筑巢数据进行的一项新研究表明，巢穴数量的激增可能具有极大的误导性。根本问题在于气候变化导致全球气温不断上升。这些更温暖的条件不成比例地影响着海龟幼体的性别决定，导致雌性产量过剩，而雄性产量不足。性别比例的严重失衡，对这些古老海洋生物的繁殖能力和长期生存构成了严重威胁。

这项研究的结果于2026年1月20日在bioRxiv.org预印本服务器上发布，目前正在接受同行评审，描绘了一幅令人担忧的图景。伦敦玛丽女王大学的保护遗传学家克里斯托夫·伊扎吉尔博士说：“我们认为这有点像海市蜃楼。”他解释说，尽管诸如建立海洋保护区、实施渔业法规和保护产卵地等专门的保护工作无疑增加了海龟的数量，但它们可能无法解决气候变化带来的根本性生物学挑战。

与其他爬行动物（如鳄鱼）一样，海龟幼体的性别由其卵的孵化温度决定。较热的沙子会产生雌性，而较凉爽的条件则有利于雄性的发育。佛罗里达大西洋大学的生物学家、未参与该研究的珍妮特·瓦因肯博士生动地将这种现象描述为她实验室里的“火辣女孩和酷男孩”。

伦敦玛丽女王大学的团队使用无人机对繁殖种群进行了调查，拍摄了能够估算性别比例的图像。他们的观察揭示了一个令人震惊的9:1雌雄比例。伦敦玛丽女王大学的另一位生物学家菲特拉·阿里亚·德维·努格拉哈解释说，通过观察尾巴的长度和厚度可以区分性别，雄性通常拥有更长、更粗的尾巴。

科学家们认为，大约29摄氏度的孵化温度通常会产生雄性和雌性幼体之间大致相等的分布。“我们不知道一个理想的种群应该是什么样子，”伊扎吉尔评论道，并强调了在不断变化的环境条件下，为健康的性别比例建立基线是多么困难。

该研究的作者推测，目前蠵龟（Caretta caretta）雌性数量的激增正在人为地增加巢穴的数量，制造了种群繁荣的虚象。然而，如果没有足够数量的雄性来确保成功受精，种群的增长轨迹将是不可持续的，并可能迅速下降。预测这个崩溃的确切临界点仍然是一个重大挑战。

瓦因肯博士对该研究的方法提出了合理的担忧，特别是关于通过无人机图像准确确定性别比例的问题。虽然成年雄性可以识别，但区分亚成年个体的性别则更为复杂，它们的大小可能与雌性相似。“他们有可能将一些未成熟的雄性算作雌性，”她警告说。“如果存在这种错误，9:1的比例可能比正常情况更扭曲。”她建议对孵化出的幼体进行腹腔镜手术将能更确切地证实性别。

海龟已经进化出自然机制来缓冲性别比例失衡。雄性可以更频繁地交配，雌性能够储存精子以使多次产卵受精，并且个体通常与多个伴侣交配。此外，保护干预措施通常包括将卵转移到受保护的孵化场，以保护它们免受捕食者和盗猎等威胁。然而，正如瓦因肯所指出的，仅仅依赖这些干预措施就等于“把所有的鸡蛋放在一个篮子里”。

全球雌性偏见的后果是深远的。瓦因肯承认：“你预期会有更多的雌性，但一年又一年地得到100%的雌性，或者98%的雌性？这是不可持续的。”这种明显扭曲的种群已经在更温暖的地区被观察到，包括大堡礁北部地区。

作者们强调，他们的研究目的不是为了阻止保护工作，而是为了确保它们适应新的环境现实。伊扎吉尔敦促道：“我们真的不希望这些努力停止。”持续的、适应性的保护策略对于为海龟种群提供应对这些前所未有的环境变化所需的时间和支持至关重要。

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