Der Aufschwung der Meeresschildkrötenpopulation könnte einen bevorstehenden Kollaps verschleiern

Vereinigtes Königreich - Ekhbary Nachrichtenagentur

Der Aufschwung der Meeresschildkrötenpopulation könnte einen bevorstehenden Kollaps verschleiern

Weltweit gibt es für Naturschützer Anlass, die deutliche Erholung der Meeresschildkrötenpopulationen zu feiern. In Orten wie Kap Verde, Westafrika, hat sich die Zahl der Nester von Loggerhead-Schildkröten seit 2008 um das Hundertfache erhöht. Wissenschaftler schlagen jedoch Alarm: Diese aufstrebende Erfolgsgeschichte könnte eine gefährliche Illusion sein, die einen bevorstehenden Bevölkerungszusammenbruch maskiert.

Neue Forschungen der Queen Mary University of London, die Drohnenaufnahmen und 15 Jahre an Nistdaten nutzen, deuten darauf hin, dass die steigenden Nestzahlen zutiefst irreführend sein könnten. Das Kernproblem liegt in den eskalierenden globalen Temperaturen, die durch den Klimawandel verursacht werden. Diese wärmeren Bedingungen beeinflussen die Geschlechtsbestimmung von Meeresschildkrötennachkommen unverhältnismäßig stark und führen zu einer signifikanten Überproduktion von Weibchen auf Kosten der Männchen. Ein schweres Ungleichgewicht im Geschlechterverhältnis bedroht die Fortpflanzungsfähigkeit und das langfristige Überleben dieser alten Meeresbewohner.

Die Ergebnisse dieser Forschung, die derzeit begutachtet werden und am 20. Januar 2026 auf dem Pre-Print-Server bioRxiv.org veröffentlicht wurden, zeichnen ein besorgniserregendes Bild. "Wir denken, das ist ein bisschen wie eine Fata Morgana", sagte Dr. Christophe Eizaguirre, ein Genetiker für Naturschutz an der Queen Mary University. Er erläuterte, dass, obwohl engagierte Naturschutzbemühungen – wie die Einrichtung von Meeresschutzgebieten, die Umsetzung von Fischereivorschriften und der Schutz von Gelegen – zweifellos zur Erhöhung der Schildkrötenzahlen beigetragen haben, sie möglicherweise nicht die grundlegende biologische Herausforderung des Klimawandels angehen.

Wie bei anderen Reptilien, beispielsweise Krokodilen, wird das Geschlecht eines Meeresschildkrötennachkommens durch die Inkubationstemperatur seiner Eier bestimmt. Wärmerer Sand führt zur Entwicklung von Weibchen, während kühlere Bedingungen die Entwicklung von Männchen begünstigen. Dr. Jeanette Wyneken, eine Biologin an der Florida Atlantic University, die nicht an der Studie beteiligt war, beschrieb dieses Phänomen in ihrem Labor anschaulich als "heiße Chicks und coole Dudes".

Das Team der Queen Mary University setzte Drohnen zur Überwachung der Brutpopulationen ein und erfasste Bilder, die es ihnen ermöglichten, das Geschlechterverhältnis abzuschätzen. Ihre Beobachtungen ergaben ein auffallend ungünstiges Verhältnis von 9 Weibchen zu 1 Männchen. Dr. Fitra Arya Dwi Nugraha, ebenfalls Biologe an der Queen Mary University, erklärte, dass die Unterscheidung zwischen Männchen und Weibchen durch Beobachtung der Schwanzlänge und -dicke möglich sei, wobei Männchen typischerweise längere und dickere Schwänze aufweisen.

Wissenschaftler glauben, dass eine Inkubationstemperatur von etwa 29 Grad Celsius typischerweise eine annähernd gleiche Verteilung zwischen männlichen und weiblichen Jungtieren ergibt. "Wir wissen nicht, wie eine perfekte Population aussehen sollte", bemerkte Eizaguirre und betonte die Schwierigkeit, eine Basislinie für ein gesundes Geschlechterverhältnis unter diesen sich ändernden Umweltbedingungen festzulegen.

Die Forscher vermuten, dass der aktuelle Anstieg weiblicher Loggerhead-Schildkröten (Caretta caretta) die Zahl der Nester künstlich aufbläht und so die Illusion einer florierenden Population erzeugt. Ohne eine ausreichende Anzahl von Männchen zur Sicherung der erfolgreichen Befruchtung ist die Wachstumskurve der Population jedoch nicht nachhaltig und könnte schnell abnehmen. Die Vorhersage des genauen Kipppunkts für diesen Zusammenbruch bleibt eine bedeutende Herausforderung.

Dr. Wyneken äußerte berechtigte Bedenken hinsichtlich der Methodik der Studie, insbesondere bei der genauen Bestimmung des Geschlechterverhältnisses anhand von Drohnenbildern. Während erwachsene Männchen identifizierbar sind, ist die Unterscheidung des Geschlechts von subadulten Individuen, die von ähnlicher Größe wie Weibchen sein können, komplexer. "Es ist möglich, dass sie einige unreife Männchen als Weibchen zählen", warnte sie. "Das Verhältnis von 9:1 könnte verzerrter sein als normal, wenn dieser Fehler vorhanden ist." Sie schlug vor, dass eine laparoskopische Chirurgie bei frisch geschlüpften Tieren eine definitive Geschlechtsbestätigung liefern würde.

Meeresschildkröten haben natürliche Mechanismen entwickelt, um unausgeglichene Geschlechterverhältnisse abzufedern. Männchen können sich häufiger paaren, Weibchen können Spermien speichern, um mehrere Gelege zu befruchten, und Individuen paaren sich oft mit mehreren Partnern. Darüber hinaus beinhalten Naturschutzmaßnahmen oft die Verlagerung von Eiern in geschützte Brutstätten, um sie vor Bedrohungen wie Raubtieren und Wilderei zu schützen. Wie Wyneken jedoch feststellte, setzt man "alle Eier in einen Korb", wenn man sich ausschließlich auf diese Interventionen verlässt.

Die Auswirkungen einer globalen weiblichen Dominanz sind tiefgreifend. "Man erwartet mehr Weibchen", gab Wyneken zu, "aber Jahreszeiten, in denen wir immer wieder 100 Prozent Weibchen oder 98 Prozent Weibchen bekommen? Das ist nicht nachhaltig." Solche dramatisch verzerrten Populationen werden bereits in wärmeren Regionen beobachtet, einschließlich der Strände des nördlichen Great Barrier Reef.

Die Autoren betonen, dass ihre Forschung nicht dazu dient, Naturschutzbemühungen zu entmutigen, sondern sicherzustellen, dass sie an die neuen Umweltrealitäten angepasst werden. "Wir wollen wirklich nicht, dass die Bemühungen eingestellt werden", drängte Eizaguirre. Fortlaufende, angepasste Schutzstrategien sind entscheidend, um den Meeresschildkrötenpopulationen die Zeit und Unterstützung zu geben, die sie benötigen, um diese beispiellosen Umweltveränderungen zu bewältigen.

Ekhbary Nachrichtenagentur