바다거북 개체 수 급증, 임박한 붕괴 숨길 수도

영국 - 이크바리 뉴스 통신사

바다거북 개체 수 급증, 임박한 붕괴 숨길 수도

전 세계적으로 해양 보호론자들은 바다거북 개체 수의 뚜렷한 회복 조짐을 축하할 만한 이유를 가지고 있습니다. 서아프리카의 카보베르데와 같은 곳에서는 2008년 이후로 붉은바다거북(loggerhead sea turtle)의 둥지 수가 놀랍게도 100배 증가했습니다. 하지만 과학자들은 심각한 경고를 보내고 있습니다. 이 번창하는 성공 스토리가 임박한 개체 수 붕괴를 숨기는 위험한 환상일 수 있다는 것입니다.

드론 조사와 15년간의 둥지 데이터를 활용한 런던 퀸 메리 대학교 과학자들의 새로운 연구는 증가하는 둥지 수가 매우 오해의 소지가 있을 수 있음을 시사합니다. 근본적인 문제는 기후 변화로 인한 지구 온도 상승에 있습니다. 이러한 따뜻한 조건은 바다거북 새끼의 성별 결정에 불균형적으로 영향을 미쳐, 수컷을 희생시키면서 암컷의 생산을 현저히 증가시킵니다. 성비의 심각한 불균형은 이 고대 해양 생물들의 번식 능력과 장기적인 생존을 심각하게 위협합니다.

현재 동료 검토 중이며 2026년 1월 20일 bioRxiv.org 사전 인쇄 서버에 게시된 이 연구 결과는 우려스러운 그림을 그리고 있습니다. 퀸 메리 대학교의 보존 유전학자인 크리스토프 아이자기르 박사는 "우리는 이것이 일종의 신기루라고 생각합니다"라고 말했습니다. 그는 해양 보호 구역 설립, 어업 규제 시행, 둥지 보호와 같은 헌신적인 보존 노력이 의심할 여지 없이 거북이 수를 늘리는 데 기여했지만, 기후 변화가 제기하는 근본적인 생물학적 과제를 해결하지 못할 수도 있다고 설명했습니다.

악어와 같은 다른 파충류와 마찬가지로, 바다거북 새끼의 성별은 알의 부화 온도에 의해 결정됩니다. 따뜻한 모래는 암컷을, 시원한 조건은 수컷의 발달을 촉진합니다. 연구에 참여하지 않은 플로리다 애틀랜틱 대학교의 생물학자 제넷 와이네켄 박사는 자신의 실험실에서 이 현상을 "뜨거운 여자들과 차가운 남자들"이라고 생생하게 묘사했습니다.

퀸 메리 대학교 팀은 번식 개체군을 조사하기 위해 드론을 사용했으며, 이를 통해 성비 추정이 가능한 이미지를 확보했습니다. 그들의 관찰은 9:1이라는 충격적인 암컷 대 수컷의 비율을 드러냈습니다. 퀸 메리 대학교의 또 다른 생물학자인 피트라 아리아 드위 누그라하 박사는 꼬리의 길이와 두께를 관찰하여 성별을 구별할 수 있으며, 수컷은 일반적으로 더 길고 두꺼운 꼬리를 가지고 있다고 설명했습니다.

과학자들은 약 29도 섭씨의 부화 온도가 일반적으로 수컷과 암컷 새끼 사이에 거의 균등한 분포를 생성한다고 믿고 있습니다. 아이자기르는 "이상적인 개체군이 어떻게 보여야 하는지 우리는 모릅니다"라고 말하며, 이러한 변화하는 환경 조건에서 건강한 성비의 기준선을 설정하는 것의 어려움을 강조했습니다.

연구원들은 붉은바다거북(Caretta caretta) 암컷의 현재 증가는 둥지 수를 인위적으로 부풀려 번성하는 개체군의 환상을 만들고 있다고 가정합니다. 그러나 성공적인 수정을 보장할 충분한 수의 수컷이 없다면, 개체 수의 성장 궤적은 지속 가능하지 않으며 빠르게 감소할 수 있습니다. 이 붕괴에 대한 정확한 임계점을 예측하는 것은 여전히 ​​중대한 과제로 남아 있습니다.

와이네켄 박사는 특히 드론 이미지에서 성비를 정확하게 결정하는 것과 관련하여 연구 방법론에 대해 타당한 우려를 제기했습니다. 성체 수컷은 식별할 수 있지만, 암컷과 비슷한 크기일 수 있는 아성체 개체의 성별을 구별하는 것은 더 복잡합니다. "그들이 일부 미성숙한 수컷을 암컷으로 셀 가능성이 있습니다"라고 그녀는 경고했습니다. "이 오류가 있다면 9:1 비율은 정상보다 더 왜곡될 수 있습니다." 그녀는 부화한 새끼에 대한 복강경 수술이 더 확실한 성별 확인을 제공할 것이라고 제안했습니다.

바다거북은 성비 불균형을 완화하기 위해 자연적인 메커니즘을 진화시켜 왔습니다. 수컷은 더 자주 짝짓기를 할 수 있고, 암컷은 여러 번의 산란을 수정하기 위해 정자를 저장할 수 있으며, 개체는 종종 여러 파트너와 짝짓기를 합니다. 또한, 보존 노력에는 종종 포식자와 밀렵과 같은 위협으로부터 알을 보호하기 위해 보호된 부화장으로 알을 옮기는 것이 포함됩니다. 그러나 와이네켄이 지적했듯이, 이러한 개입에만 의존하는 것은 "모든 달걀을 한 바구니에 담는 것"입니다.

전 세계적인 암컷 편견의 영향은 심오합니다. 와이네켄은 "더 많은 암컷을 기대합니다"라고 인정했지만, "매년 100% 암컷, 또는 98% 암컷을 얻는 계절은 어떻습니까? 그것은 지속 가능하지 않습니다."라고 덧붙였습니다. 이러한 극도로 왜곡된 개체군은 이미 대보초 북부 해변과 같은 더 따뜻한 지역에서 관찰되고 있습니다.

저자들은 자신들의 연구가 보존 노력을 좌절시키기 위한 것이 아니라, 새로운 환경 현실에 적응하도록 보장하기 위한 것이라고 강조합니다. 아이자기르는 "우리는 노력이 멈추는 것을 정말로 원하지 않습니다"라고 촉구했습니다. 지속적이고 적응적인 보존 전략은 바다거북 개체 수가 이러한 전례 없는 환경 변화를 헤쳐나가기 위해 필요한 시간과 지원을 제공하는 데 필수적입니다.

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