¿Pueden los sueños ayudarte a resolver problemas? Nueva investigación explora la conexión entre el sueño y la resolución de problemas

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

¿Pueden los sueños ayudarte a resolver problemas? Nueva investigación explora la conexión entre el sueño y la resolución de problemas

En el enigmático reino de los sueños, donde nuestros pensamientos y miedos más profundos a menudo se manifiestan, los científicos se plantean cada vez más la pregunta: ¿podrían estas experiencias nocturnas ser algo más que simples alucinaciones fugaces? Las investigaciones emergentes sugieren que los sueños podrían desempeñar un papel más activo en nuestra capacidad para abordar los problemas encontrados en la vida de vigilia, un concepto explorado durante mucho tiempo por culturas y filosofías, pero que solo recientemente ha ganado una atención científica significativa.

Un estudio pionero, publicado recientemente en la revista 'Neuroscience of Consciousness', profundiza en esta intrigante intersección. Dirigida por los investigadores Ken Paller y Karen Konkoly de la Universidad Northwestern, la investigación se centra en la relación entre el soñar, especialmente el sueño lúcido, y la capacidad de resolución de problemas. Los sueños lúcidos se caracterizan por la conciencia del soñador de que está soñando y, en algunos casos, por la capacidad de ejercer control sobre la narrativa del sueño. Este estado único ha convertido al sueño lúcido en un terreno fértil para la investigación científica sobre la conciencia y los estados alterados del cerebro.

En el experimento, se pidió a los participantes, tanto soñadores habituales como lúcidos, que soñaran con la solución de un rompecabezas específico que no habían podido resolver antes de dormir. Los resultados preliminares de este estudio, realizado con un número modesto de participantes, fueron prometedores. Surgieron indicios que sugerían que soñar con un problema particular estaba relacionado con una mayor probabilidad de resolverlo a la mañana siguiente. Curiosamente, sin embargo, el estudio observó que las personas que experimentaban sueños no lúcidos tenían más éxito en la resolución de problemas que aquellas en estados lúcidos, un hallazgo que podría desafiar las suposiciones convencionales.

Durante muchos años, el estudio científico de los sueños se consideró extremadamente desafiante. Robert Stickgold, profesor del MIT especializado en investigación de sueños y memoria, señala que los informes verbales de las personas inmediatamente después de despertar no son fuentes de información estrictamente imparciales; los investigadores confían en la autoinformación del contenido del sueño. No obstante, los científicos han ideado métodos ingeniosos para investigar el impacto del sueño y los sueños en nuestras funciones cognitivas. Los estudios han explorado si las señales auditivas u otros estímulos presentados durante diferentes etapas del sueño pueden influir en las capacidades de vigilia.

Investigaciones anteriores han demostrado que proporcionar indicios a los participantes durante la fase de sueño de Movimiento Ocular Rápido (REM), la etapa más asociada con los sueños vívidos, sobre un proceso que estaban aprendiendo, condujo a una mejora de su rendimiento posterior. Además, en los últimos años, los investigadores han encontrado formas de influir en los sueños comunicándose con las personas mientras se encuentran en un estado de sueño lúcido. Un notable estudio de 2021 de Paller, Konkoly y sus colegas informó sobre el éxito en el establecimiento de una comunicación bidireccional con soñadores lúcidos. Esto implicó tocar sus manos en patrones específicos y recibir retroalimentación a través de movimientos oculares. A estos sujetos dormidos se les presentaron problemas matemáticos y, mientras soñaban, supuestamente trabajaron en soluciones, transmitiéndolas a los experimentadores. Este avance abrió la puerta a la futura posibilidad de conversaciones en tiempo real sobre el contenido de los sueños.

Sin embargo, el alcance de cómo los sueños podrían ofrecer beneficios tangibles, como ayudar en el procesamiento de los desafíos diarios, sigue sin estar claro. Si bien la sensación subjetiva de que los sueños nos ayudan es fuerte, la validación científica es considerablemente más difícil. Paller plantea la pregunta crucial: "¿Cómo contribuyen los sueños a nuestra creatividad y a nuestras capacidades de resolución de problemas en el estado de vigilia?" Explica que simplemente dar problemas a las personas antes de dormir y observar las soluciones al despertar no prueba definitivamente el papel del sueño, ya que la resolución podría provenir de pensamientos previos al sueño o de pensamientos de vigilia en curso.

Para explorar específicamente si soñar con un problema puede facilitar su solución, Paller, Konkoly y su equipo reclutaron a 20 participantes. Estas personas trabajaron en una serie de rompecabezas lógicos, cada uno asociado con una banda sonora única. Antes de acostarse en el laboratorio, se informó a los participantes que la banda sonora de un rompecabezas seleccionado al azar y no resuelto se reproduciría al entrar en la fase REM, sirviendo como una señal para continuar trabajando en el rompecabezas dentro de sus sueños. Los participantes no sabían de antemano qué rompecabezas se activaría, lo que permitió a los investigadores correlacionar el soñar con un rompecabezas específico con su posterior solución.

Si los participantes entraban en un estado lúcido, se les instruía para señalar esta conciencia mediante un movimiento ocular. Al despertar, los sujetos relataron sus sueños y tuvieron otra oportunidad de abordar los rompecabezas. Los resultados mostraron variabilidad: algunos soñaron con los rompecabezas, otros no; algunos estaban lúcidos, otros no. Si bien la interpretación de los datos presentó desafíos, Konkoly confirmó una tendencia clara: las personas que soñaron con los rompecabezas demostraron una mayor tasa de éxito en resolverlos por la mañana. Contrariamente a las expectativas iniciales de Konkoly, la tasa de resolución de los rompecabezas incorporados en sueños lúcidos fue menor. Esto sugiere que la conciencia y el control dentro de un sueño no necesariamente conducen a resultados superiores de resolución de problemas.

Konkoly ofrece una teoría sobre la resolución creativa de problemas: durante la vigilia, uno podría fijarse en una ruta de solución incorrecta, para luego "olvidarla" durante el sueño. Ella especula que este proceso de olvido permite a la mente encontrar la respuesta correcta sin interferencia consciente. Concentrarse conscientemente en resolver un rompecabezas durante un sueño lúcido, hipotetiza ella, podría impedir este crucial mecanismo de olvido.

Otra perspectiva sugiere que los sueños lúcidos podrían ser demasiado similares a la conciencia de vigilia para ayudar eficazmente en la resolución de problemas. Paller reflexiona sobre la naturaleza de la mente inconsciente, describiendo su capacidad de "pensar simultáneamente en 10 cosas a la vez… No está limitado por una sola pista". Sugiere que este procesamiento multifacético podría ser intrínsecamente más creativo, y que la lucidez, al exigir concentración en un solo objetivo, podría ser antagónica a este estado cognitivo más amplio y flexible.

Estos hallazgos se alinean con otras investigaciones sobre sueños y creatividad, según Stickgold del MIT, quien no participó en el estudio. Cita un estudio de 2023 de su grupo, dirigido por Adam Horowitz, en el que se pidió a los participantes que soñaran con árboles. Las pruebas de creatividad posteriores al despertar relacionadas con el tema de los árboles mostraron que los participantes que incorporaron más elementos relacionados con los árboles en sus sueños exhibieron una mayor creatividad. Esto apoya la idea de que la preparación de los individuos para soñar con un tema puede influir efectivamente en sus procesos cognitivos posteriores.

En última instancia, Konkoly enfatiza que el objetivo principal de esta investigación es comprender las funciones fundamentales de los sueños, en lugar de buscar inmediatamente manipularlos para obtener beneficios en la vida de vigilia. "Creo que esta idea de 'ingeniería de sueños', donde puedes trabajar con los sueños e interactuar con ellos, es realmente importante para hacer avanzar la ciencia de los sueños", afirma. Sin embargo, advierte: "es bueno tener en cuenta... que sin entender exactamente para qué sirven los sueños, no deberíamos intentar cooptarlos por completo para los objetivos de nuestra vida de vigilia".

El impacto persistente de los sueños también es notable. Stickgold recuerda que los participantes del estudio de los árboles informaron, una semana después, que "todavía soñaban con árboles". Esto plantea preguntas sobre la duración de los efectos cognitivos inducidos por los sueños, lo que lleva a Stickgold a expresar interés en investigar más a fondo si esta inducción de sueños que conduce a la creatividad tiene efectos duraderos más allá de unas pocas horas, potencialmente durando días o incluso semanas.

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