Quand le poisson se fait rare, les pêcheurs sur glace suivent la foule

Finlande - Agence de presse Ekhbary

Quand le poisson se fait rare, les pêcheurs sur glace suivent la foule

Face aux défis environnementaux, les êtres humains déploient des stratégies complexes pour l'acquisition de ressources, des décisions qui font souvent écho aux comportements de recherche de nourriture de nos ancêtres. Durant les longs et rigoureux hivers de Carélie du Nord, en Finlande, où la pêche sur glace est un passe-temps apprécié, une étude scientifique récente a mis en lumière une tendance fascinante : les pêcheurs sont plus enclins à suivre le groupe qu'à se fier à leur expertise individuelle lorsque les prises se font rares. Publiées dans la prestigieuse revue *Science*, ces conclusions offrent des perspectives novatrices sur l'évolution de la cognition humaine complexe et la dynamique de la prise de décision collective.

L'acte de recherche de nourriture – qu'il s'agisse de cueillir des baies, de déterrer des tubercules ou d'attirer des poissons sous une épaisse couche de glace – a été une pierre angulaire de la survie humaine à travers l'histoire. Les individus ont depuis longtemps développé des modèles mentaux pour évaluer le temps et l'énergie optimaux à dépenser pour l'exploitation des ressources dans une zone donnée avant de se déplacer ailleurs. La recherche traditionnelle sur le comportement de recherche de nourriture humaine supposait souvent une dépendance primordiale à l'égard des connaissances personnelles lors de la sélection ou de l'abandon d'un site de ressources. Cependant, une grande partie de cette recherche était basée sur des chercheurs solitaires ou, plus récemment, sur des participants à des jeux vidéo en ligne simulant des scénarios de collecte de ressources dans des environnements de laboratoire contrôlés.

La réalité de la recherche de nourriture dans la nature, comme le souligne l'étude finlandaise, présente un tableau différent. Dans les milieux naturels, en particulier dans des conditions de pénurie, les individus recherchent souvent des ressources aux côtés d'autres personnes. Plutôt que de s'aventurer seuls dans des environnements potentiellement dangereux, une stratégie commune émerge : suivre la foule. Les chercheurs suggèrent que ce comportement n'est pas simplement une question de sécurité, mais aussi une tactique calculée pour améliorer la probabilité de succès lorsque les ressources sont difficiles à trouver.

L'étude, dirigée par des chercheurs dont le psychologue Alexander Schakowski de l'Institut Max Planck pour le développement humain de Berlin, a utilisé des compétitions de pêche sur glace comme expérience naturelle. Au cours de 10 tournois organisés en Carélie du Nord en 2022 et 2023, 74 participants ont été équipés de caméras montées sur la tête et d'appareils de suivi GPS. Cette approche innovante a permis aux scientifiques d'observer méticuleusement comment les concurrents choisissaient leurs lieux de pêche, combien de temps ils y restaient et quand ils décidaient de déménager. L'objectif était d'approcher le comportement de recherche de nourriture dans le monde réel, où les individus doivent équilibrer les avantages de rester dans un endroit potentiellement productif par rapport aux coûts de déplacement vers un nouvel endroit, peut-être plus fructueux.

L'analyse des données recueillies a révélé un schéma significatif : les pêcheurs, en particulier ceux qui avaient peu de succès, étaient plus susceptibles de rejoindre des groupes d'autres pêcheurs que de dépendre uniquement de leur propre intuition ou de leur expérience antérieure. La décision de rester ou de quitter un lieu de pêche était influencée par le succès personnel, mais en période de faible rendement, l'influence sociale – observer et suivre les actions des autres – devenait un facteur décisif. Les concurrents formaient souvent de petits groupes de cinq à dix personnes. Fait intéressant, ces groupes n'exhibaient pas toujours un comportement coopératif ; les participants parlaient peu, maintenaient une distance physique et cachaient parfois leurs prises, suggérant que suivre le groupe peut être une stratégie pour tirer parti des efforts des autres sans nécessairement former des alliances solides.

Le Dr Alexander Schakowski note que la dépendance individuelle et la sagesse du groupe sont "presque aussi importantes". Cependant, l'étude suggère fortement que le "groupe" joue un rôle plus critique dans des circonstances difficiles. Cette tendance à suivre la foule n'est pas propre aux pêcheurs sur glace ; elle représente une stratégie adaptative généralisée observée chez les humains et de nombreuses autres espèces confrontées à des ressources limitées.

Comprendre comment les humains prennent des décisions de recherche de nourriture dans des environnements extrêmes, des forêts tropicales aux toundras arctiques, peut fournir des informations précieuses sur l'évolution de l'intelligence humaine. Comme l'a commenté la Dr Friederike "Freddy" Hillemann, écologiste comportementale à l'Université de Durham, qui n'a pas participé à l'étude : "Cela nous donne plus d'informations sur les moteurs de l'intelligence." La capacité d'évaluer les informations provenant de sources multiples – l'expérience personnelle et les actions des autres – est une caractéristique des capacités cognitives avancées.

Bien que la pêche sur glace en tant que méthode de subsistance puisse être moins courante aujourd'hui dans les pays nordiques, elle reste un sport très populaire, avec des événements en Finlande attirant des milliers de participants. Ces compétitions ont fourni un laboratoire naturel idéal pour étudier le comportement de recherche de nourriture dans un contexte social. Les chercheurs, dont l'écologiste aquatique Raine Kortet de l'Université de Finlande orientale, qui a aidé à recruter les meilleurs pêcheurs locaux, ont reconnu l'opportunité unique que ces tournois offraient pour comprendre la dynamique de la prise de décision collective.

Cette recherche souligne l'importance durable de l'interaction sociale dans les stratégies de survie, même à l'ère moderne. Alors que la connaissance personnelle reste cruciale, la capacité à puiser dans la "sagesse de la foule", en particulier lorsque les ressources sont rares, émerge comme un puissant mécanisme adaptatif. Comprendre ces dynamiques aide non seulement à expliquer le comportement humain dans des contextes tels que la pêche, mais offre également des perspectives profondes sur les voies évolutives des capacités cognitives complexes qui définissent notre espèce.

Agence de presse Ekhbary