Zio Sam offre campus nucleari agli Stati, indebolendo le norme di sicurezza

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Zio Sam offre campus nucleari agli Stati, indebolendo le norme di sicurezza

Il Dipartimento dell'Energia statunitense (DOE) sta estendendo un invito agli Stati di tutta la nazione per ospitare "Campus per l'Innovazione del Ciclo di Vita Nucleare", una mossa strategica volta a rivitalizzare il settore dell'energia atomica. Questa iniziativa arriva in un momento in cui la domanda di energia è in aumento e la necessità di fonti energetiche pulite e sostenibili è più pronunciata che mai. Tuttavia, la proposta ambiziosa del DOE è offuscata da rapporti che indicano che l'agenzia ha contemporaneamente indebolito le normative di sicurezza che governano il funzionamento dei siti nucleari. Questa giustapposizione di espansione dell'infrastruttura nucleare e potenziale compromissione degli standard di sicurezza rappresenta un momento critico per il futuro dell'energia nucleare negli Stati Uniti, stimolando un'attenta valutazione da parte di responsabili politici, sostenitori ambientali e del pubblico.

Il DOE ha ufficialmente emesso una Richiesta di Informazioni (RFI) mercoledì, sollecitando risposte dagli Stati che esprimono interesse a ospitare questi futuri campus. La visione è quella di stabilire un "ecosistema nucleare a ciclo completo" all'interno di queste località designate. In pratica, ciò implica la creazione di strutture in grado di gestire l'intero spettro delle attività del combustibile nucleare, dalla rielaborazione e smaltimento dei rifiuti atomici alla fabbricazione e arricchimento del combustibile. Inoltre, questi campus potrebbero potenzialmente ospitare nuovi reattori nucleari e data center co-locati, posizionando l'energia nucleare come un fattore chiave per la crescente infrastruttura digitale della nazione e per le sue esigenze energetiche.

Questa iniziativa sembra allinearsi con precedenti rapporti dell'emittente Politico, che la scorsa settimana ha dettagliato le discussioni all'interno dell'amministrazione Trump riguardo all'indirizzamento di "miliardi, se non centinaia di miliardi" di dollari allo sviluppo di un programma nazionale per il ciclo del combustibile nucleare. L'obiettivo esplicito era quello di supportare una rapida espansione della costruzione di reattori. Sebbene il DOE abbia negato tali affermazioni all'epoca, secondo altre fonti, l'attuale RFI suggerisce un continuo focus su questo obiettivo strategico. Gli Stati sono ora tenuti a indicare il loro interesse a ospitare questi potenziali campus entro il 1° aprile, fornendo feedback cruciali sugli incentivi e sul supporto di cui avrebbero bisogno per intraprendere un progetto di tale portata.

In cambio della partecipazione e del contributo degli Stati, il DOE sta cercando informazioni sui modelli operativi che privilegiano il capitale privato e il finanziamento statale, con il supporto federale previsto come limitato nel tempo. Una componente significativa della richiesta del DOE include "solide garanzie finanziarie" per proteggere i contribuenti federali da potenziali passività illimitate. Questa clausola sottolinea il desiderio del governo di evitare di assumersi l'intero onere finanziario qualora eventuali progetti incontrino difficoltà impreviste o guasti catastrofici, riflettendo un approccio cauto agli impegni finanziari a lungo termine.

Gli sforzi del DOE per accelerare la tecnologia nucleare avanzata non sono del tutto nuovi. L'anno scorso, l'agenzia ha identificato dieci società con cui collaborerà per testare e accelerare progetti di reattori atomici avanzati. Questo programma opera al di fuori dell'ambito tradizionale dei laboratori nazionali del DOE, fungendo da complemento al programma pilota di reattori del Presidente Trump. Il rappresentante della California, Mike Levin, ha pubblicamente sostenuto il nuovo schema, definendolo un "passo significativo e atteso da tempo" verso la gestione della sfida del combustibile nucleare esaurito. Ha sottolineato i potenziali benefici economici e la creazione di posti di lavoro per gli Stati partecipanti, notando il ruolo dei campus nel supportare funzioni critiche lungo l'intero ciclo del combustibile nucleare.

Tuttavia, un contro-argomento critico è emerso da un rapporto dell'organizzazione mediatica no-profit NPR. Questo rapporto sostiene che il DOE ha "segretamente" riscritto le direttive di sicurezza nucleare, indebolendo significativamente le regole che governano i siti di energia atomica. Secondo i risultati di NPR, queste modifiche sono state implementate per semplificare lo sviluppo di una nuova generazione di reattori nucleari, una priorità chiave per l'amministrazione Trump volta a garantire energia sufficiente per la proliferazione dei data center AI e per le più ampie esigenze elettriche. Il rapporto afferma che centinaia di pagine di requisiti di sicurezza per i reattori sono state semplicemente eliminate, i mandati di tenuta dei registri sono stati ridotti e la soglia di esposizione alle radiazioni che innesca un'indagine ufficiale su un incidente è stata aumentata. Crucialmente, le protezioni per le acque sotterranee e l'ambiente sono state notevolmente indebolite.

Illustrando la gravità di queste presunte modifiche, il rapporto NPR evidenzia un cambiamento nel linguaggio riguardante la protezione delle acque sotterranee. Precedentemente descritto come un "must" (obbligo), il requisito sarebbe stato modificato per stabilire che le aziende devono dare "considerazione" all' "evitare o minimizzare" la contaminazione radioattiva. Questo spostamento linguistico da un obbligo imperativo a una considerazione suggerisce una potenziale diluizione delle salvaguardie ambientali, destando allarme tra i gruppi ambientalisti e i vigilanti della sicurezza.

L'Union of Concerned Scientists (UCS), un influente gruppo di difesa, ha fortemente criticato questi sviluppi. Il Dr. Edwin Lyman, direttore della sicurezza dell'energia nucleare dell'UCS, ha dichiarato in un comunicato: "Questo sviluppo profondamente preoccupante conferma le mie peggiori paure riguardo allo stato disastroso della supervisione della sicurezza e della protezione dell'energia nucleare sotto l'amministrazione Trump." Ha inoltre affermato che il Dipartimento dell'Energia non solo ha "messo un maglio sui principi fondamentali che sottendono un'efficace regolamentazione nucleare", ma lo ha anche fatto "nell'ombra, tenendo il pubblico all'oscuro". Lyman ha sottolineato che queste normative sono state il risultato di decenni di apprendimento da eventi catastrofici come Chernobyl e Fukushima, e il loro indebolimento rappresenta una regressione significativa.

L'UCS ha anche sottolineato che, sebbene qualsiasi nuovo progetto di reattore richiederà licenze dalla Nuclear Regulatory Commission (NRC) per l'operatività commerciale, la NRC avrebbe accettato di limitare l'ambito delle sue ulteriori revisioni di sicurezza e protezione per le strutture che ricevono l'autorizzazione dal DOE. Questa collaborazione, forse intesa ad accelerare il processo, solleva preoccupazioni sull'indipendenza della NRC e sulla sua capacità di condurre una supervisione approfondita, soprattutto quando l'ambito della sua revisione è limitato.

In conclusione, l'iniziativa dei "Campus per l'Innovazione del Ciclo di Vita Nucleare" del DOE presenta un'opportunità significativa per rafforzare le capacità nucleari americane. Tuttavia, le contemporanee accuse di indebolimento delle normative di sicurezza gettano una lunga ombra su questo sforzo. La sfida cruciale per gli Stati Uniti risiede nel trovare un delicato equilibrio: promuovere l'innovazione e l'espansione della produzione energetica, mantenendo al contempo l'importanza primaria della sicurezza pubblica, della protezione ambientale e di una solida supervisione normativa. Trasparenza, supervisione rigorosa e un impegno incrollabile verso i principi di sicurezza stabiliti sono essenziali per navigare responsabilmente nel complesso panorama dello sviluppo dell'energia nucleare.

Agenzia stampa Ekhbary