Рот, созданный для эффективности, мог помочь первому существу летать

Германия - Информационное агентство Эхбари

Рот, созданный для эффективности, мог помочь первому существу летать

Революционное исследование пролило новый свет на механизмы питания Archaeopteryx, культового 150-миллионолетнего существа, связывающего динозавров и птиц. Исследователи, анализируя одну из самых полных найденных окаменелостей, выявили уникальные оральные структуры, указывающие на высокоэффективную систему получения энергии, что является необходимым условием для энергозатратной деятельности полета. Эти открытия, опубликованные в журнале 'The Innovation', свидетельствуют о сложной адаптации ротовой полости этого древнего летуна, углубляя наше понимание эволюции птиц.

Окаменелость, обнаруженная в прибрежной лагуне на территории современной южной Германии, датируется примерно 150 миллионами лет. Archaeopteryx, часто называемый "первой птицей", обладал зубастым клювом, цепкими когтями и пернатыми крыльями, позволявшими ему планировать и совершать короткие перелеты. Он представляет собой ключевой момент в эволюционной истории, будучи древнейшим известным динозавром, классифицированным как птица. Новое исследование сосредоточено на сложных деталях его рта, раскрывая ранее невиданные особенности и представляя убедительные доказательства улучшенных пищевых возможностей.

По словам ведущего автора Цзинмай О'Коннор, палеонтолога из Музея Филда в Чикаго, энергетические затраты на полет требуют эффективных стратегий питания. "Поскольку полет требует гораздо больше энергии, чем ходьба, бег или плавание, у него должны быть особенности, связанные с более эффективным питанием", – пояснила О'Коннор. Этот принцип лежит в основе гипотезы о том, что специализированная ротовая структура Archaeopteryx была напрямую связана с его способностью летать.

Для изучения этих оральных особенностей О'Коннор и ее команда использовали передовые методы визуализации, включая рентгеновские снимки и ультрафиолетовую (УФ) фотографию, на замечательно хорошо сохранившемся ископаемом Archaeopteryx, приобретенном Музеем Филда в 2022 году. Этот экземпляр, тщательно подготовленный после десятилетий, проведенных в частных коллекциях, предоставил беспрецедентный взгляд на черепную анатомию существа. Анализ выявил три новые особенности в черепе.

Первым значительным открытием была серия бугорков на нёбе, которые флуоресцировали под УФ-светом. Эта люминесценция указывает на наличие мягких тканей, оставивших отчетливый химический след в окаменелости. Эти структуры поразительно напоминают оральные сосочки, встречающиеся у современных птиц – мясистые, конусообразные выросты, которые помогают манипулировать пищей и глотать ее. Их присутствие у Archaeopteryx указывает на общий эволюционный путь для эффективной обработки пищи.

Во-вторых, команда исследователей идентифицировала кость языка, аналогичную той, что найдена у современных птиц. Эта кость улучшает подвижность и ловкость языка, позволяя более эффективно манипулировать пищей во рту. "В эволюции птиц, в ответ на их повышенные потребности в калориях, у них развился подвижный язык… и они развили эти оральные сосочки", – заявила О'Коннор, подчеркивая синергетическую функцию этих адаптаций у ныне живущих птиц и, предположительно, у Archaeopteryx.

Третьим важным открытием стало обнаружение небольших туннелей на кончике клюва Archaeopteryx с помощью рентгеновских снимков. Эти каналы, вероятно, содержали нервы, образуя часть чувствительного органа кончика клюва. Аналогичные органы у современных птиц используются для тактильного исследования и поиска пищи, что позволяет предположить, что Archaeopteryx мог обладать столь же искусным методом добычи пищи.

Исследование дополняет наследие открытий ископаемых Archaeopteryx; с 1861 года было проанализировано 14 ископаемых останков этого существа. Текущее исследование, подробно описанное в научной публикации 2025 года, сосредоточено на экземпляре, отличающемся своей полнотой, включая вторичные перья, необходимые для полета. Эти особенности в совокупности дают бесценное представление о переходе от наземных динозавров к летающим птицам.

Палеонтологи, не участвовавшие в исследовании, признают его значимость. Майкл Питтман, палеонтолог из Китайского университета Гонконга, отметил: "Я считаю, что это важное исследование, потому что до него люди не искали подобные структуры". Он отметил, что идентификация трех особенностей, связанных с эффективным питанием у современных птиц, является убедительным развитием.

Однако Питтман предупредил, что окончательное установление связи между этими оральными адаптациями и эволюцией полета требует дальнейших исследований. "Я бы сказал, что связь с полетом – это рабочая гипотеза. Я думаю, нам нужно больше образцов, чтобы ее подтвердить", – сказал он, хотя и признал: "Но как гипотеза, она, безусловно, очень захватывающая". Продолжающиеся исследования Archaeopteryx продолжают раскрывать тайны раннего полета и эволюции от динозавров к птицам.

Информационное агентство Эхбари