Космические силы США ищут рыночные решения для дозаправки на орбите

США - Информационное агентство Эхбари

Космические силы США ищут рыночные решения для дозаправки на орбите

Космические силы США (U.S. Space Force) прокладывают курс в будущее, где спутники смогут дозаправляться на орбите – возможность, которая обещает продлить срок службы миссий и повысить операционную гибкость. В шаге, демонстрирующем намерение без обязательств по созданию полномасштабной логистической сети, служба недавно запросила информацию у промышленности (RFI). Эта инициатива является первым решающим шагом в создании коммерческого рынка услуг по дозаправке в космосе, с ожиданием, что первые решения могут быть готовы к эксплуатации к 2030 году.

Запрос информации (RFI) был выпущен офисом программы обслуживания, мобильности и логистики (Servicing, Mobility and Logistics program office) в составе Командования космических систем (Space Systems Command). Он конкретно запрашивает "технические концепции и подходы к услугам дозаправки для подготовленных клиентов на орбите", приглашая компании предлагать инновационные решения для этой растущей потребности. Клэр Мартин, старший вице-президент Astroscale U.S., охарактеризовала RFI как "очень позитивный шаг", подчеркнув его значение в продвижении этой концепции.

Astroscale активно участвует в этой области, разрабатывая собственный аппарат для дозаправки Provisioner, частично финансируемый Космическими силами. Компания готовится к своей первой миссии на геостационарной орбите, где Provisioner попытается провести операции по дозаправке гидразином американского военного спутника. Эта миссия представляет собой значительную техническую веху в демонстрации осуществимости таких операций.

Помимо сбора новых идей, Космические силы предприняли конкретные шаги в 2024 году, выбрав два предпочтительных аппаратных интерфейса для портов дозаправки: RAFTI (Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface) и PRM (Passive Refueling Module). Эти выборы предоставляют более четкие указания производителям спутников и сервисным компаниям, позволяя им разрабатывать космические аппараты, способные стыковаться и взаимодействовать на орбите для целей дозаправки. Эта стандартизация считается жизненно важной для интероперабельности.

Однако выбор этих портов – это только начало. Наличие стандарта интерфейса не гарантирует наличие достаточного количества "топливозаправщиков", совместимость типов топлива между различными программами или конкурентоспособные цены по сравнению с простой заменой спутника. Кроме того, остаются критические вопросы о том, как аппараты для дозаправки будут действовать в условиях конкурентной или враждебной среды. Космические силы по-прежнему не имеют четкого представления о том, будет ли коммерческий рынок дозаправки развиваться самостоятельно, или потребует постоянной государственной поддержки для своего развития.

Аппарат Provisioner от Astroscale оснащен интерфейсом RAFTI, разработанным Orbit Fab. Интерфейс PRM был разработан Northrop Grumman. Мартин пояснила, что выбор Космическими силами двух интерфейсов признает, что несколько технических подходов могут сосуществовать. Цель состоит в том, чтобы способствовать конкуренции и избежать зависимости от одного поставщика, одновременно поощряя стандартизацию. Хотя Provisioner использует RAFTI, Astroscale подчеркивает свой "интерфейсно-агностический" подход, фокусируясь на предоставлении услуги, а не на привязке к конкретной технической реализации.

Мартин далее отметила, что Космические силы "потратили много времени и усилий на их оценку и определение их возможностей", считая RAFTI и PRM наиболее зрелыми вариантами. "Они указали эти интерфейсы, но оставили остальное на усмотрение промышленности, чтобы определить, как вы будете с ними взаимодействовать". С точки зрения закупок, этот выбор предназначен для облегчения будущих сервисных контрактов. Если несколько программ спутников национальной безопасности примут совместимые порты, правительство сможет приобретать дозаправку "как услугу", упрощая закупки и потенциально снижая затраты по сравнению с индивидуальными решениями для каждой миссии.

RFI предполагает, что Космические силы смотрят дальше начальных демонстрационных миссий в сторону более широкой операционной архитектуры. "Это хороший знак того, что работа, которую они делают сейчас, выйдет за рамки этой начальной фазы и перейдет в будущее", - прокомментировала Мартин. Эта будущая фаза включает сложные вопросы, выходящие далеко за рамки физического стыковочного порта.

Компании, такие как Astroscale, Northrop Grumman и другие, разрабатывают необходимые "шаттлы" или "танкеры", которые будут доставлять топливо между складами и спутниками-клиентами. Northrop Grumman разработала модуль активной дозаправки для аппаратов, оснащенных PRM, в то время как Orbit Fab создала систему сопел GRIP для интерфейсов RAFTI. Общая архитектура остается гибкой, с различными концепциями того, как эти элементы могут взаимодействовать: спутник-клиент может перемещаться к складу, склад может быть доставлен к клиенту, или выделенный сервисный шаттл может перемещаться между ними.

Создание этой сложной экосистемы требует значительной координации между поставщиками. "Чтобы предоставить нам строительные блоки, из которых мы можем строить наши услуги, нам нужно будет посмотреть, как мы фактически получаем топливо. Откуда мы берем гидразин? Нам нужно будет работать с фактическими поставщиками запуска, понять, нужно ли нам идти напрямую, можем ли мы сделать геостационарный трансфер, доступность запусков, размер ракеты-носителя", - пояснила Мартин. "Таким образом, это потребует комплексного отраслевого решения".

Хотя график запуска Provisioner от Astroscale еще не определен, интеграция и тестирование идут полным ходом, и компания заявляет: "Мы будем готовы к запуску в этом году". Официальные лица Космических сил указали, что предстоящая миссия развернет два небольших спутника, оснащенных портом RAFTI, для дальнейшего тестирования концепции: один спутник попытается состыковаться со складом топлива Orbit Fab, а второй – с топливным шаттлом Astroscale.

Информационное агентство Эхбари