内部文件揭示：美国林务局多年来知晓野外消防员装备中含有“永久性化学品”并保持沉默

美国 - 艾赫巴里通讯社

内部文件揭示：美国林务局多年来知晓野外消防员装备中含有“永久性化学品”并保持沉默

在一项令人震惊的披露中，ProPublica获得的内部通信揭示，美国林务局（U.S. Forest Service）官员多年来一直清楚，野外消防员所穿的防护装备中含有全氟和多氟烷基物质（PFAS），俗称“永久性化学品”，而这远早于该机构公开承认这一关键健康危害。这一令人深感不安的发现，凸显了在涉及美国日益危险的野火前线人员福祉方面，该机构长期拖延透明度并可能存在疏忽。

ProPublica的调查揭示了一系列电子邮件和文件，表明林务局早在2021年就已掌握野外消防服装中存在PFAS的明确信息。尽管知情，该机构仍选择向其员工和公众隐瞒这一重要信息，而是选择等待正在进行的关于这些化学物质通过皮肤吸收的研究结果。这一决定在消防员倡导团体和前雇员中引发了强烈愤慨，他们指责该机构故意掩盖事实，并长期未能优先考虑其人员的健康和安全。

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PFAS是一大类合成化学品，以其耐热、防水和防油的特性而闻名，这使其在包括特殊织物处理在内的各种工业应用中具有吸引力。然而，由于它们在环境和人体中的持久性，其广泛使用受到了严格审查，并因此获得了“永久性化学品”的绰号。科学研究已将PFAS暴露与一系列严重的健康问题联系起来，包括各种癌症、肝损伤、甲状腺疾病和儿童发育迟缓。尽管这些化学品长期以来一直是市政消防员用于扑灭建筑火灾的较重装备中的一个担忧，但它们在野外消防员（他们长时间在偏远、艰苦的条件下穿着较轻、耐热的服装）中的存在程度和影响，联邦机构了解得较少，也关键性地较少进行调查。

内部文件揭示的林务局不作为的时间表描绘了一幅严峻的画面。2021年，随着公众对PFAS风险的认识和国会的关注日益增加，美国国家标准与技术研究院（NIST）受命调查消防装备中的PFAS。大约在同一时间，林务局的一名设备专家直接向野外消防装备面料供应商TenCate询问其“Advance”面料中是否存在PFAS，特别是其“Shelltite”涂层。TenCate迅速证实该涂层含有一种PFAS，尽管是“短链”变体，专家认为其危害可能较小但仍具有持久性。更重要的是，TenCate还告知林务局，它正在积极开发一种不含PFAS的替代品。

尽管从主要供应商那里获得了明确的确认，但该机构在2022年4月（整整一年后）的内部讨论仍然围绕着一个基本问题：他们是否有“义务通知员工”有关污染的信息。包括运营助理主任大卫·哈斯顿在内的高级官员提出了对健康影响和告知消防员的道德义务的担忧。然而，2022年9月的后续电子邮件显示，林务局决定推迟任何公开披露或内部通知，理由是需要等待进一步的研究，包括国家职业安全与健康研究所（NIOSH）关于皮肤吸收的研究。这种拖延直接与PFAS相关的已知健康风险以及该机构明确知晓其在装备中存在的事实所表明的紧迫性相悖。

前林务局雇员、长期致力于消防员健康的倡导者乔治·布罗伊尔斯在揭示这些信息方面发挥了关键作用。他于2022年提交的《信息自由法》（FOIA）请求最终导致了这些 incriminating 电子邮件的发布。布罗伊尔斯一直强调该机构历史上不愿承认其员工癌症风险的立场，他谴责林务局的回应，称：“他们只是在混淆视听。这只是旧戏重演：‘我们把头埋在沙子里，希望没人注意到。’” 这种情绪在2024年2月该机构对ProPublica的最新回应中得到了呼应，当时林务局和内政部都给出了几乎相同、闪烁其词的答复，声称他们缺乏“具体的测量浓度数据”。鉴于多年前从TenCate那里获得的明确确认，这一回应显得不真诚。

纺织工程和消防安全专家也发表了意见，质疑PFAS处理对野外消防装备的必要性。北卡罗来纳州立大学副教授布莱恩·奥蒙德强调，虽然防油防水对结构消防员至关重要，但对于在不同环境中工作并连续数周穿着装备的野外消防员来说，这通常不是必需的。奥蒙德表示：“从野外消防的角度来看，我看不出他们的装备中有PFAS处理的任何理由，”他主张使用不含PFAS的替代品作为更安全的选择。这一专家意见进一步强化了林务局不仅知晓风险，而且可能未能探索现有的更安全替代品或质疑化学处理的必要性的论点。

内部文件揭示：美国林务局多年来知晓野外消防员装备中含有“永久性化学品”并保持沉默

令人震惊的披露揭示了该机构对一线人员关键健康危害的长期沉默。