남극의 되돌릴 수 없는 변화를 막는 것은 오늘의 결정에 달려 있다

대한민국 - 이크바리 뉴스 통신사

남극의 되돌릴 수 없는 변화를 막는 것은 오늘의 결정에 달려 있다

가장 남쪽에 있는 대륙의 기후 변화에 대한 중요한 바로미터인 남극 반도의 미래 궤적은 2100년까지 예측되는 온실가스 배출 수준과 불가분의 관계에 있다고 새로운 연구는 밝히고 있습니다. Frontiers in Environmental Science에 게재된 종합적인 연구는 이러한 배출량에 관한 오늘날의 결정이 취약한 남극 생태계가 돌이킬 수 없는 변화를 겪게 될지 여부를 결정할 것이라고 강조합니다.

남극 반도는 대륙 전체의 "경종" 역할을 합니다. 남극 대륙의 육지 면적에서 상대적으로 작은 부분을 차지하지만, 어업, 관광 및 과학 연구 기지의 존재로 인해 그 중요성은 더욱 커지고 있습니다. 영국 뉴캐슬 대학교의 빙하학자인 베스 데이비스 박사는 반도에서 일어나는 변화가 고립되지 않는다고 강조합니다. 그녀는 "남극 반도에서 일어나는 변화는 남극 반도에만 머무르지 않습니다."라고 말했습니다.

데이비스는 반도의 남쪽 부분에 있는 빙하의 후퇴가 서남극 빙하를 녹는 것에 더 취약하게 만들 수 있다고 설명합니다. 또한, 반도 주변의 해빙 감소는 더 넓은 남극해의 온난화를 악화시킵니다. 이것은 차례로 남극 중간수 형성, 즉 남극해를 전 지구적 해양 순환 시스템과 연결하는 생명 유지 수괴의 형성을 방해할 수 있습니다. 해빙의 감소는 또한 남극해 먹이 사슬의 기초를 형성하는 작은 갑각류인 크릴(Euphausia superba)의 개체 수 감소로 직접 이어집니다.

어두운 미래, 그러나 행동할 기회

2019년, 전 세계 평균 기온이 산업화 이전 수준보다 약 1도 섭씨 높았을 때, 남극 반도는 이미 뚜렷한 변화를 보이고 있었습니다. 반도 근처에서 소용돌이치는 비교적 따뜻한 순상 심층수는 빙하의 녹는 것을 가속화했으며, 여러 거대한 얼음 덩어리가 대륙 빙하에서 떨어져 나갔습니다. 이러한 변화에도 불구하고, 해빙과 크릴에 의존하는 인접한 해양 먹이 사슬은 대체로 온전하게 남아 있었습니다.

그러나 현재 상황은 더욱 위태롭습니다. 데이비스는 "안타깝게도 우리는 이제 약 1.4도 섭씨의 온난화 상태에 있습니다."라고 말했습니다. 지구를 위한 이상적인 목표는 미래 온난화를 산업화 이전 수준보다 1.5도 섭씨 이상으로 제한하는 것이었습니다. 그럼에도 불구하고, 지난 11월 UN 환경 계획은 각국이 배출량 감축 약속을 계속 이행하지 못하고 있기 때문에, 세계가 이 한계를 지킬 "제로 퍼센트의 기회"가 있다고 밝히는 냉혹한 평가를 발표했습니다. 이러한 우려스러운 현실은 연구자들이 다양한 배출 시나리오 하에서 반도의 잠재적 미래를 조사하도록 동기를 부여했습니다.

이 연구는 2100년까지 세 가지의 뚜렷한 지구 온난화 시나리오를 제시하며, 각 시나리오는 다른 미래 온실가스 배출 경로를 기반으로 합니다:

• 최상의 시나리오 (1.8°C 온난화): 이 시나리오에서는, 지구 온도가 산업화 이전 수준보다 1.8°C 상승함에 따라, 겨울철 해빙 감소와 해수 온도 상승으로 인해 해양 먹이 사슬이 위축될 것입니다. 야생 동물 개체 수가 이동하기 시작할 것이며, 크릴과 해빙에 덜 의존하는 물개, 코끼리 물개, 젠투 펭귄(Pygoscelis papua)과 같은 종이 더 흔해질 것입니다.
• 중고 배출 시나리오 (3.6°C 온난화): 2100년까지 약 3.6°C의 온난화를 초래하는 중고 온실가스 배출량이면, 해빙 농도가 급격히 감소할 것입니다. 더 따뜻한 순상 심층수가 점차 침투하여 반도의 빙붕을 침식할 것입니다. 해양 열파와 대기 강을 포함한 극한 기상 현상은 강도와 빈도 모두에서 증가할 것입니다.
• 최악의 시나리오 (4.4°C 온난화): 매우 높은 온실가스 배출에 의해 주도되는 이 시나리오는 2100년까지 산업화 이전 수준에 비해 약 4.4°C의 지구 온난화를 예측합니다. 이는 중고 시나리오에서 관찰된 영향을 증폭시킵니다. 해빙 범위는 20% 감소할 수 있으며, 이는 고래와 펭귄과 같은 크릴 의존 종에게 심각한 위협을 가하고 전 지구적 해양 온난화에 기여할 것입니다. 2017년 델라웨어 크기의 빙산이 유실된 라르센 C 빙붕은 2100년까지 완전히 붕괴될 가능성이 높습니다. 2300년까지, 현재 내륙 빙하를 지지하고 있는 조지 6세 빙붕은 붕괴될 수 있으며, 잠재적으로 해수면을 최대 116mm까지 상승시킬 수 있습니다.

되돌릴 수 없는 변화의 망령

우려를 증폭시키는 것은 이러한 예측된 변화 중 상당수가 인간의 시간 척도에서는 돌이킬 수 없을 것이라는 점입니다. 데이비스는 "빙하를 후퇴시키기 시작하면, 해양 빙상 불안정성을 유발하게 되며, 이 과정은 본질적으로 돌이킬 수 없습니다. 그 빙하들을 다시 자라게 하는 것은 매우 어렵습니다."라고 설명했습니다. 마찬가지로, 해빙은 일단 잃어버리면 회복하기가 매우 어렵습니다. 더 어두운 열린 바닷물은 더 많은 태양열을 흡수하여, 해빙이 다시 형성될 만큼 충분히 냉각시키기 어렵게 만듭니다.

이 연구에 참여하지 않은 미네소타 대학교의 빙하학자인 피터 네프는 그 의미를 강조했습니다. "이 모든 것은 전 세계 의사 결정자들이 알아야 할 것을 보여줍니다. 우리가 오늘 탄소 배출을 줄이기 위해 내리는 모든 결정은 미래의 도전을 더 관리하기 쉽게 만듭니다."

네프는 또한 지표로서의 반도의 역할에 대해 언급했습니다. "남극 반도는 오랫동안 남극 빙상 손실에 대한 '석탄 광산의 카나리아'로 여겨져 왔습니다... 과학자들이 서남극을 두려워하는 빙붕 붕괴의 더 작은 버전을 본 곳입니다." 그는 남극 변화에 대한 논의가 종종 빠르게 녹고 있는 투웨이트 빙하를 포함한 서남극과 제안된 지구 공학 해결책에 초점을 맞춘다고 지적했습니다. 그는 "제안된 '해결책' 중 어느 것도 남극 반도를 구하는 데 아무런 도움이 되지 않을 것입니다."라고 결론지었습니다.

이크바리 뉴스 통신사