소비자 유전자 검사: 급변하는 분야의 약속과 함정

글로벌 - 이크바리 뉴스 통신사

소비자 유전자 검사: 급변하는 분야의 약속과 함정

지난 10년간 인간 유전학 분야에서는 전례 없는 발견의 물결이 일어났으며, 동시에 더 많은 유전 기술이 연구실을 벗어나 소비자 시장으로 진출했습니다. 이러한 기술에는 건강 위험 및 혈통에 대해 알아보기 위한 가정용 유전자 검사와, 체외수정(IVF)을 받는 예비 부모가 결과 배아의 미래 특성을 예측할 수 있도록 하는 다유전자 배아 선택이 포함됩니다. 만약 이 제품들이 광고대로 작동한다면 건강 결과를 개선할 수 있겠지만, 과연 마케팅 주장만큼 강력할까요? 그리고 이러한 기술이 무책임하게 사용된다면 사회에 어떤 영향을 미칠 수 있을까요?

새로운 책 '우리가 물려받는 것: 새로운 기술과 오래된 신화가 우리의 유전체 미래를 어떻게 형성하는가'(프린스턴 대학교 출판부, 2026)에서 생명윤리학자 대프니 마르첸코와 사회학자 샘 트레조는 과학자와 대중이 이러한 기술을 바라보는 시각을 형성하는 유전자에 대한 지속적인 신화를 풀어냅니다. 그들은 이러한 도구 사용의 가능한 장단점을 저울질하며, 궁극적으로 이 분야가 규제를 절실히 필요로 한다는 결론을 내립니다. 그들은 안전장치 없이 발전하도록 허용하면 기존의 사회적 불평등을 심화시킬 수 있다고 주장합니다.

라이브 사이언스는 마르첸코와 트레조와 그들의 책, 그리고 특히 소비자를 대상으로 하는 유전체 기술에 대한 그들의 관점에 대해 이야기했습니다. 니콜레타 라네세가 "지금 이 책을 쓰게 된 계기는 무엇인가요?"라고 묻자, 대프니 마르첸코는 "저희 둘 다 행동 및 사회적 결과에 대한 유전체 연구를 어떻게, 그리고 왜 수행해야 하는지에 대한 쓰디쓴 학술적 논쟁에 똑같이 실망했다는 것을 깨달았습니다. 이것이 저희가 책에서 다루는 '사회 유전체학' 분야입니다."라고 답했습니다. 그녀는 또한 "소비자에게 직접 제공되는 유전자 검사, 다유전자 배아 선택과 같이 출시되는 이러한 소비자 제품들을 대중이 이해하도록 돕는 것이 저희의 목표였습니다. [사람들이] 그 뒤에 있는 과학과 한계를 이해하여 이러한 기술에 접근할지 여부를 고려할 때 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있도록 돕고 싶었습니다."라고 덧붙였습니다.

샘 트레조는 "이것의 많은 부분이 우리가 '포스트 게놈' 시대의 상당히 초기에 있다는 사실과 관련이 있습니다. 우리는 약 25년 전에 첫 번째 게놈 서열을 가졌지만, 게놈이 너무 크고 각 특정 영역이 대부분의 특성에 매우 작은 기여를 한다는 것이 밝혀졌기 때문에 엄격한 발견을 할 수 있을 만큼 충분히 큰 게놈 데이터베이스를 얻기 시작한 것은 지난 10년, 어쩌면 15년 정도밖에 되지 않았습니다."라고 말했습니다. 트레조는 "이제 과학이 발전함에 따라 사람의 게놈을 채취하고(컵에 침을 뱉게 하고), 그 정보를 처리하여 다양한 특성에 대해 예측할 수 있는 능력이 커지고 있습니다. 이는 키, 학력, 크론병 또는 정신분열증 발병 가능성 등 다양할 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 사람의 유전적 소인을 요약하는 능력이 향상되었고, 과학 연구에서 다양한 방식으로 점점 더 많이 사용되고 있습니다. 하지만 연구를 위해 고안된 이러한 기술을 더 넓은 세상에서 실제로 얼마나 사용해야 하는지에 대한 의문은 남아 있습니다."

이 책에서 그들은 또한 유전자에 대한 신화와 '선천성 대 후천성'의 영향에 대한 오해를 다룹니다. 트레조는 이를 '운명 신화'라고 부르는데, 이는 개인의 DNA가 그들의 특성, 질병, 삶의 결과를 단순하고, 명확하며, 불변의 생물학적 방식으로 영향을 미치며, 이는 삶의 사회적, 문화적 측면과 다르다는 생각을 요약합니다. 즉, DNA는 운명이며, 어떤 것에 유전적 소인이 있다면 할 수 있는 일이 거의 없다는 생각입니다. 그들은 이 장에서 DNA에 대한 이러한 오해의 기원이 어디에 있는지, 그리고 '아, 우리는 교육적 성취 또는 우울증과 관련된 유전체 영역을 식별했습니다'라고 말하는 최근의 유전체 발견이 실제로 무엇을 의미하는지 심층적으로 파고들려고 노력합니다. 트레조는 "큰 이야기는, 우리가 많은 유전체 영역을 식별하기 시작했지만, 그것들이 광범위한 의학적 특성, 사회적 특성과 상관관계가 있거나 심지어 인과적으로 영향을 미치더라도, 우리는 여전히 왜 그런지 정확히 알지 못한다는 것입니다. DNA의 차이가 사람들의 삶의 결과의 차이로 이어지는 메커니즘을 알지 못합니다."라고 강조했습니다.

대프니 마르첸코는 배아 선택에 다유전자 점수를 사용하는 것과 같은 하위 응용 프로그램에 대해 이야기할 때, 다유전자 점수가 '블랙박스 예측기'라고 설명했습니다. 이는 특정 특성이나 질병이 나타날 가능성을 예측할 수 있지만, 근본적인 인과 메커니즘은 불분명하다는 것을 의미합니다. 그녀는 "샘이 인과 메커니즘에 대한 이해가 부족하다고 말했듯이, 우리는 게놈 전체 연관성 연구가 연구자들이 찾고 있는 특성과 관련된 변이를 왜 표시하는지 알지 못합니다."라고 말했습니다.

건강 응용 프로그램에 다유전자 점수를 사용하는 것이 적절한 경우에 대해 마르첸코는 심장병이나 제2형 당뇨병과 같은 의학적 상태에 다유전자 점수를 사용하는 것에 더 많은 관심이 있다고 언급했습니다. 이는 예를 들어 지능을 위한 배아 선택에 다유전자 점수를 사용하거나, 지능과 같은 특성에 대한 소비자 직접 유전자 검사를 제공하는 것보다 덜 논란이 됩니다. 이는 부분적으로 지능과 같은 사회적으로 가치 있는 특성의 유전적 차이에 대한 주장이 사회적 해악을 위해 사용된 오랜 역사 때문입니다. 이 책에서는 운명 신화와 '인종 신화'(DNA 차이가 인간을 개별적이고 생물학적으로 구별되는 인종 그룹으로 나눈다는 잘못된 믿음)가 인종 간 결혼을 금지하는 법률이나 비자발적 불임을 합법화하는 데 어떻게 사용되었는지 논의합니다.

샘 트레조는 책에서 '응용 유전 스크리닝'에 대해 이야기하며, 이는 다유전자 점수를 기반으로 특정 의료 개입 또는 치료에 대한 접근을 계층화하는 데 사용될 것이라고 말했습니다. 예를 들어, 심장 전문의에게 가면 향후 몇 년 안에 심장마비 위험을 평가할 것입니다. 높은 유전적 소인은 다유전자 점수에 의해 지수화될 수 있는 것이며, 이는 의사들이 '어떤 수준의 스타틴을 처방해야 할까'를 결정하는 데 사용하는 것에 편안함을 느낄 수 있는 것입니다. 그러나 이러한 강력한 도구의 윤리적이고 공정한 사용을 보장하고 사회적 분열을 심화시키지 않기 위해서는 신중한 고려와 엄격한 규제가 필요합니다.

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