헌신적인 수컷 아프리카 줄무늬쥐 아빠, 유전적 특징 공유

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

헌신적인 수컷 아프리카 줄무늬쥐 아빠, 유전적 특징 공유

동물계의 흥미로운 발견으로, 새로운 연구는 아프리카 줄무늬쥐 수컷의 보살핌 본능과 관련된 잠재적인 유전적 특징을 밝혀냈습니다. 이 작은 설치류는 포유류 사이에서 드문 특징인 상대적으로 높은 수준의 부성애로 주목받고 있습니다. 최근 저명한 Nature 저널에 발표된 이 연구는 '아구티(Agouti)'라는 단일 유전자가 수컷 쥐가 새끼를 돌보는 행동을 할 가능성에 상당한 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

포유류 세계에서 부성애는 매우 드물며, 아빠의 약 3%에서 5%만이 적극적으로 새끼 양육에 참여하는 것으로 추정됩니다. 그러나 아프리카 줄무늬쥐(Rhabdomys pumilio)는 예외로, 수컷이 새끼를 돌보고, 먹이를 주고, 보호하는 등 헌신적인 부모 역할을 자주 보입니다. 이러한 일반적인 경향과의 차이는 과학자들이 이러한 행동의 생물학적 기초를 이해하려는 오랜 관심을 불러일으켰습니다.

프린스턴 대학교의 박사후 연구원이자 연구의 주 저자인 포레스트 로저스 박사(Dr. Forrest Rogers)가 이끄는 연구팀은 아프리카 줄무늬쥐 수컷의 뇌를 조사했습니다. 그들의 연구는 아구티 유전자의 발현 수준과 부성 행동 간의 흥미로운 상관관계를 밝혀냈습니다. 결과에 따르면 공격적인 성향을 보이는 수컷은 새끼에게 더 보살핌을 보이는 수컷보다 아구티 유전자 발현이 더 높은 경향이 있었습니다. 또한, 보살핌을 하는 수컷 쥐에서 아구티 유전자를 실험적으로 활성화했을 때, 새끼에 대한 공격성이 증가하는 것으로 나타났으며, 이는 사회적 및 부모 행동을 조절하는 데 있어 유전자의 잠재적 역할을 강조합니다.

이 연구는 또한 유전과 환경 간의 상호 작용을 강조했습니다. 사회 집단에서 사는 수컷 쥐는 외로운 수컷보다 아구티 발현이 더 높은 것으로 나타났습니다. 이 관찰은 자원 가용성이나 인구 밀도와 같은 환경 요인이 종 내에서 보살핌 본능을 형성하는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

프린스턴 대학교 신경과학 조교수이자 연구의 수석 저자인 캐서린 페냐 박사(Dr. Catherine Peña)는 이러한 발견의 중요성을 강조했습니다. 그녀는 수컷 쥐가 "좋은 아빠가 되는 데 필요한 모든 것을 가지고 있다"고 말하며, "새로운 회로가 필요하다는 것을 발견하지 못했습니다. 우리는 아빠가 되기 위해 뇌에 특별한 세포 진화가 있다는 것을 발견하지 못했습니다." 대신, 연구는 "자신의 최선의 육아를 촉진하는 데 도움이 되는 최적의 조건이 있을 수 있다"는 아이디어를 시사합니다.

이 연구는 부모 행동의 신경 생물학적 기원을 이해하는 데 중요한 발전을 나타냅니다. 모성 신경 생물학은 비교적 잘 연구되었지만, 부성애는 덜 연구된 분야로 남아 있습니다. 주로 색소 침착 및 신진대사 역할로 알려진 아구티 유전자가 부성 본능에 관여할 수 있다는 발견은 스톡홀름 대학의 크리스티안 브로버거 교수(Professor Christian Broberger)를 포함한 많은 전문가들에게 놀라움을 안겨주었으며, 그는 이 발견을 해당 분야의 "중요한 진전"이라고 묘사했습니다.

이 연구의 결론은 쥐에 국한되지만, 수컷 포유류의 부성애를 이끄는 잠재적인 신경 생물학적 메커니즘에 대한 귀중한 단서를 제공합니다. 페냐 박사는 이러한 결과를 인간 아버지에게 직접 적용하거나 육아에 대한 단순한 해결책을 제안하는 것에 대해 경고했습니다. 그러나 미래의 연구는 다른 종에서도 유사한 신경 생물학적 경로가 존재하는지 탐구하여, 동물계를 통한 사회 행동 및 가족 돌봄의 진화적 발전에 대한 이해를 넓힐 수 있을 것입니다.

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