John Bolton: De 'Piek van Trump' is voorbij, maar de gevaren blijven

Nederland - Ekhbary Nieuwsagentschap

John Bolton: De 'Piek van Trump' is voorbij, maar de gevaren blijven

Voormalig nationaal veiligheidsadviseur John Bolton, een doorgewinterde Republikein die onder elke GOP-president sinds Ronald Reagan heeft gediend, heeft een scherpe analyse gegeven van de huidige staat van de Amerikaanse politiek en de internationale betrekkingen. In een recent interview liet de 77-jarige Bolton, die tijdens de eerste ambtstermijn van Donald Trump 17 maanden als nationaal veiligheidsadviseur fungeerde voordat hij vertrok na conflicten, zich kritisch uit over de voormalige president en de implicaties van diens beleid. Hij beweert dat de 'piek van Trump' achter ons ligt, maar waarschuwt tegelijkertijd voor de blijvende risico's, vooral met betrekking tot de oorlog in Oekraïne en de trans-Atlantische allianties.

De illusie van een Trumpiaanse Vredesdeal in Oekraïne

De suggestie van Donald Trump om tegen Kerstmis een vredesakkoord tussen Rusland en Oekraïne te bewerkstelligen, wordt door Bolton afgedaan als 'gewoon weer een Trump-deadline'. Volgens de voormalige adviseur is dit een poging om vooruitgang te forceren, waarbij Oekraïne en zijn Europese bondgenoten al aanzienlijke concessies hebben gedaan. Bolton beschouwt dit als een ernstige fout, omdat het de weg vrijmaakt voor een overeenkomst die de Russen over twee of drie jaar niet zal belemmeren om een 'derde invasie' te lanceren. Dit strategische inzicht, zo stelt hij, ontgaat Trump, zijn speciale gezant Steve Witkoff en Jared Kushner. Hun primaire drijfveer lijkt een deal te zijn, ongeacht de voorwaarden, idealiter op tijd voor de deadline van 31 januari van de Nobelprijs voor de Vrede-commissie.

De recente gesprekken van Witkoff en Kushner in Berlijn, die door sommigen als vooruitgang werden gezien, interpreteert Bolton als verdere Oekraïense concessies. Hij wijst op het idee van verkiezingen in het nieuwe jaar en een staakt-het-vuren langs de huidige frontlijn als erkenning van de realiteit. Echter, het opgeven van NAVO-lidmaatschap in ruil voor 'sterke veiligheidsgaranties' noemt Bolton een kapitale blunder. Gezien Trump's onbetrouwbaarheid met betrekking tot Artikel 5 van de NAVO – de bepaling dat een aanval op één lid als een aanval op het hele bondgenootschap wordt beschouwd – is het volgens Bolton illusoir om hem te vertrouwen voor veiligheidsgaranties buiten de NAVO-context. De afwezigheid van Amerikaanse troepen in Oekraïne na zo'n deal zou elke garantie van Amerikaanse betrokkenheid wegnemen.

De gevaren van territoriaal verlies en Poetin's strategische voordeel

De discussie over het al dan niet aanvaardbaar zijn van territoriaal verlies voor Oekraïne, wordt door Bolton gereduceerd tot de onmiddellijke kwestie van een staakt-het-vuren. Hij waarschuwt dat zodra Rusland controle krijgt over 20 procent van Oekraïne, het onwaarschijnlijk is dat ze dit gebied ooit zullen teruggeven. President Zelenskyy en de meeste Europeanen begrijpen dit, maar Trump lijkt dit niet te bevatten of het interesseert hem niet, aldus Bolton. Hij is al lange tijd van mening dat de Russen het meest zullen profiteren van een staakt-het-vuren langs de huidige frontlijn. Dit zou Poetin de tijd geven om zijn economie en leger te herbouwen, en de Zwarte Zeevloot te herstellen – waarvan een derde momenteel op de bodem van de Zwarte Zee ligt. Bolton merkt op dat Rusland het conflict voortzet tegen zijn eigenbelang in, gelovend dat een uitputtingsoorlog Oekraïne uiteindelijk zal breken.

Op de vraag of Poetin een deal zonder volledige Oekraïense capitulatie zou accepteren, antwoordt Bolton bevestigend. Hij gelooft dat Poetin op een punt kan komen waarop hij Trump te ver drijft, iets wat dit jaar al meerdere keren bijna is gebeurd. Poetin wilde Trump zo ver mogelijk duwen, maar Trump wil niet voor gek staan. Dus als er voldoende concessies worden gedaan, zal Poetin deze accepteren en profiteren van het staakt-het-vuren.

Trump's fascinatie voor autoritaire leiders en Russische manipulatie

Bolton verklaart Trump's aantrekkingskracht tot Poetin door diens bewondering voor 'sterke figuren' zoals Poetin, Xi Jinping, Recep Tayyip Erdoğan en Kim Jong Un. Hij beschrijft Trump als wat Lenin ooit een 'nuttige idioot' noemde, een persoon die door de Russen lang geleden is geïdentificeerd. Poetin, met zijn KGB-training, heeft de zwaktes van Trump geïdentificeerd en uitgebuit. Dit patroon is keer op keer zichtbaar na elk telefoongesprek met Poetin en na de top in Alaska, waarbij Trump steevast terugkeert naar het Russische standpunt.

Over de vraag of Poetin compromitterend materiaal over Trump bezit, sluit Bolton niets uit, maar hij heeft er geen concreet bewijs voor gezien. Hij wijst echter op overvloedig bewijs dat Trump geen strategische theorie, filosofie of beleid heeft, wat hem bij uitstek manipuleerbaar maakt voor de Russen. Het draait voor Trump om 'één deal na de andere', waarbij Rusland in dit specifieke geval niets hoeft op te geven.

Een verkeerde inschatting van Europa als tegenstander

De recente publicatie van een nieuwe Amerikaanse veiligheidsstrategie, die Europa afschildert als de ware tegenstander van Amerika in plaats van Rusland of China, wordt door Bolton kritisch beoordeeld. Hij twijfelt eraan of Trump het document heeft gelezen, aangezien de voormalige president niet in zulke termen denkt. Het document lijkt eerder geschreven voor een toekomstige JD Vance-administratie en geeft meer samenhang aan de gebeurtenissen van het afgelopen jaar dan in werkelijkheid bestaat. Strategisch gezien is het achterhaald, aldus Bolton, die zichzelf al lange tijd een 'fervente criticus van de Europese Unie' noemt, maar benadrukt dat Europa nog steeds een bondgenoot is van de Verenigde Staten.

De passage in het document over een vermeende 'civilizationele uitwissing' in Europa, die de indruk wekt dat de VS geïnteresseerd is in interventie om nieuwe regeringen van dezelfde strekking als de Trump-administratie te installeren, wordt door Bolton als onrealistisch beschouwd. Hij gelooft niet dat er veel animo voor is binnen de MAGA-beweging en ziet dergelijke retoriek niet leiden tot concrete actie. Europeanen moeten volgens hem 'op hun tanden bijten' en de Trump-retoriek uitzitten.

De 'Piek van Trump' en de toekomst van het Republikeinse Partij

Bolton erkent dat de MAGA-beweging de Republikeinse Partij domineert, maar is van mening dat de 'piek van Trump' is gepasseerd. Hij ziet de beweging op de neerwaartse helling en merkt op dat Republikeinen in het Congres zich zorgen maken over de tussentijdse verkiezingen in november 2026. Er zijn tekenen van fragmentatie binnen de MAGA-beweging en opstand binnen de partij, zoals de weigering van de Indiana Republikeinse Partij om de kiesdistricten te hertekenen. Bolton stelt dat er in de tweede ambtstermijn van elke president een punt komt waarop mensen begrijpen dat hij een 'lame duck' is.

Hij waarschuwt Europa om geen conclusies te trekken die moeilijk om te keren zijn, vooral niet als er een deal over Oekraïne wordt gesloten. De steun voor Oekraïne is sterk in het Congres, en er is veel bezorgdheid over de onderhandelingen. Hoewel er nog drie jaar te gaan zijn, zou het opgeven van de strijd de Russen en Chinezen geven wat ze willen: het breken van de Noord-Atlantische Alliantie, iets wat de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog tevergeefs probeerde. De situatie op het slagveld is niet hopeloos; de Russische prestaties gaan gepaard met buitengewone kosten in mensenlevens en materieel. Het is verre van zeker dat het voordeel op het slagveld hen de verwachte doorbraak zal opleveren. Het draait erom de schade te beperken.

Bolton acht Zelenskyy's strategie om met Trump te onderhandelen zinvol, om tijd te rekken en de schuld voor een eventueel mislukken bij Poetin te leggen. Hoewel Trump waarschijnlijk nog niet gelooft dat zijn 'vriend Vlad' het echte probleem is, is het de moeite waard om het te proberen en de deadline voorbij Kerstmis te duwen, terwijl men nadenkt over verdere militaire versterking van Oekraïne. Hij bekritiseert zowel de Biden-administratie als de Europese NAVO-leden voor het niet tijdig leveren van de benodigde middelen aan Oekraïne uit angst voor een bredere oorlog, die volgens hem nooit zou plaatsvinden. Fouten zijn gemaakt vóór Trump's aantreden, maar dat betekent niet dat het basisprincipe van het niet accepteren van ongeprovoceerde agressie op het Europese continent moet worden opgegeven.

Het herstel van vertrouwen en de omgang met Trump

De vraag of het verlies van vertrouwen tussen Europa en de VS kan worden hersteld, hangt af van hoe ernstig de kloof de komende drie jaar zal worden. Als Europa de hoop opgeeft, kan dit een zichzelf vervullende voorspelling worden. Het ergste wat men kan doen, is Trump een excuus geven om de NAVO te verlaten, wat tot een groot probleem zou leiden.

Over de mogelijkheid dat JD Vance de volgende Amerikaanse president wordt, merkt Bolton op dat slechts drie zittende vicepresidenten in de Amerikaanse geschiedenis president zijn geworden. Trump-kiezers, die hij vergelijkt met een 'persoonlijkheidscultus', zullen alleen op Trump stemmen. Ze geloven dat hij voor hen vecht, wat hem motiveert en tegelijkertijd gevaarlijk maakt. Net als in George Orwell's werk, kan Trump van standpunt veranderen, en zijn aanhangers zullen hem steunen alsof hij zichzelf niet heeft tegengesproken. Er is niemand anders zoals Trump die zo'n reactie bij mensen kan uitlokken.

Op de vraag of Trump's onconventionele stijl soms nuttig is, bijvoorbeeld door Europa te dwingen defensie serieuzer te nemen, reageert Bolton sceptisch. Het recreëren van de NAVO zonder de Verenigde Staten, of binnen de Europese Unie, zal niet werken. De Russen en Chinezen weten dit, en als Trump bezig is met het vernietigen van Amerikaanse allianties, zullen zij er alles aan doen om hem aan te moedigen.

De slimste strategie om met Trump om te gaan, was volgens Bolton die van de Japanse premier Shinzō Abe in Trump's eerste termijn: voortdurend met hem praten, hem bezoeken, golfen, en pas iets vragen wanneer het echt nodig is. Boris Johnson en Mark Rutte (als NAVO secretaris-generaal) hebben het ook goed gedaan, evenals de Finse president Alexander Stubb. Friedrich Merz's gesprekken met Trump lijken echter niet het gewenste effect te hebben gehad, vooral zijn uitspraken over 'Europese onafhankelijkheid', die Trump interpreteert als een aanmoediging voor Rusland.

Bolton's juridische strijd en de 'vergelding presidentiële'

Bolton's eigen juridische problemen, waaronder een onderzoek naar het onjuist omgaan met geclassificeerde documenten tijdens zijn ambtstermijn als nationaal veiligheidsadviseur, plaatst hij in de context van een 'vergelding presidentiële', een concept dat hij al in 2020 in het voorwoord van zijn boek beschreef. Zijn zaak begon op Inauguration Day toen Trump zijn Secret Service-bescherming, die Biden hem had gegeven vanwege Iraanse moordpogingen, introk. Hij ziet zichzelf niet als de enige in Trump's vizier en erkent dat de Democraten zich ook schuldig hebben gemaakt aan 'lawfare', maar Trump drijft het tot zo'n extreem dat het een tegenreactie uitlokt. Hij corrigeert de bewering dat de zaak tegen hem begon tijdens de Biden-administratie, en stelt dat Trump de zaak in 2020 al initieerde in een poging de publicatie van zijn boek te stoppen.

Lees meer op Ekhbary.com