Der kleinste Beutelratte der Welt könnte sich in Südaustralien verstecken – eine Hoffnung für den Artenschutz

Australien - Ekhbary Nachrichtenagentur

Der kleinste Beutelratte der Welt könnte sich in Südaustralien verstecken – eine Hoffnung für den Artenschutz

In einer Entwicklung, die die Verbreitungskarten der kleinsten Säugetiere Australiens neu schreiben könnte, deuten überzeugende Beweise darauf hin, dass der kleinste Beutelratte der Welt, der kleine Zwergbeutelratte (Cercartetus lepidus), möglicherweise heimlich in einer Region Südaustraliens gedeiht, in der seine Anwesenheit nie offiziell registriert wurde. Diese potenzielle Entdeckung, die aus einer sorgfältigen Neubewertung historischer Fotografien resultiert, unterstreicht die entscheidende Bedeutung verbleibender Lebensräume und wirft dringende Fragen zu Naturschutzbemühungen auf einem der artenreichsten Kontinente des Planeten auf.

Mit einem Gewicht von weniger als einem Pfund wird der kleine Zwergbeutelratte seit langem als eines der kleinsten Säugetiere Australiens gefeiert. Diese winzigen Kreaturen, die sich von ihren nacktschwänzigen nordamerikanischen Gegenstücken (Opossums) unterscheiden, ernähren sich von Nektar, Pollen und Insekten. Australische Beutelratten, einschließlich des kleinen Zwergbeutelratten, zeichnen sich durch ihre runderen Körper, weicheren Merkmale und pelzigen Schwänze aus und bewohnen Australien, Neuseeland und China. Historisch gesehen war der kleine Zwergbeutelratte nur in Tasmanien, Teilen von Victoria und Südaustralien sowie auf Kangaroo Island bekannt. Dieses Verständnis könnte jedoch kurz vor einer bedeutenden Revision stehen.

Die faszinierenden Ergebnisse, die kürzlich in der Zeitschrift Australian Zoologist detailliert beschrieben wurden, legen nahe, dass eine Population kleiner Zwergbeutelratten auch im Dhilba Guuranda–Innes National Park in Südaustralien auf der Yorke-Halbinsel leben könnte. Dieser Standort ist geografisch isoliert, über 120 Meilen – und über den St. Vincent Golf – von der nächsten bekannten Population auf Kangaroo Island entfernt. Die Schlussfolgerung basiert auf einer sorgfältigen Neubewertung mehrerer Fotos, die von Kamerafallen in dem Schutzgebiet zwischen 2004 und 2011 aufgenommen wurden. Während die Kameras überwiegend den eng verwandten westlichen Zwergbeutelratten (Cercartetus concinnus) entdeckten, zeigten zwei bestimmte Tiere, die im Dezember 2006 fotografiert wurden, einen auffälligen Unterschied. Anstelle des weißen Bauchfells, das für westliche Zwergbeutelratten charakteristisch ist, wiesen diese Individuen das graue Bauchfell auf, das ein Kennzeichen des kleinen Zwergbeutelratten ist.

Dr. Sophie (Topa) Petit, Co-Autorin der Studie und Ökologin an der Universität Adelaide, betonte in einer kürzlichen Erklärung die Bedeutung dieser Beobachtung. „Es gibt keine musealen oder anderen Aufzeichnungen über kleine Zwergbeutelratten für die Yorke-Halbinsel“, erklärte Dr. Petit. Sie erläuterte weiter die anfängliche Übersehung: „Obwohl die Tiere etwas anders aussahen als westliche Zwergbeutelratten, wurden sie als Jungtiere eingestuft, da niemand im Team erwartete, eine neue Säugetierart für die Yorke-Halbinsel zu entdecken.“ Diese Anekdote dient als starke Erinnerung daran, wie bestehende Paradigmen und Erwartungen manchmal zu Fehlinterpretationen kritischer Felddaten führen können, was eine rigorose Neubewertung in der wissenschaftlichen Entdeckung von unschätzbarem Wert macht.

Die Anwesenheit des Säugetiers wurde auf der Yorke-Halbinsel nie bestätigt, und es wurden auch keine fossilen Überreste gefunden. Sollten neue Untersuchungen des Gebiets diese fotografischen Beweise bestätigen, würde die Population auf der Yorke-Halbinsel eine zuvor unentdeckte Gruppe darstellen, die möglicherweise seit Tausenden von Jahren isoliert ist, seit der Anstieg des Meeresspiegels Kangaroo Island vom Festland trennte. Eine solche Isolation würde unschätzbare Einblicke in evolutionäre Prozesse und die Widerstandsfähigkeit von Arten in fragmentierten Landschaften bieten.

Entscheidend ist, dass diese potenzielle Entdeckung angesichts des erheblichen Verlusts der heimischen Vegetation auf der Yorke-Halbinsel eine erhöhte Bedeutung gewinnt. Nur noch etwa 13 Prozent des ursprünglichen Lebensraums der Halbinsel sind erhalten, wobei mehr als die Hälfte im südlichen Teil des Dhilba Guuranda–Innes National Park konzentriert ist. Diese ökologische Degradation verstärkt die Dringlichkeit jeder neuen Artenentdeckung, insbesondere für jene, die kritisch gefährdet sein könnten.

„Dieses Gebiet ist ein wichtiges Refugium für das, was von der heimischen Fauna der Region übrig geblieben ist“, betonte Dr. Petit. „Wenn der kleine Zwergbeutelratte noch da ist, braucht er dringende Aufmerksamkeit.“ Die Möglichkeit, dass die Halbinsel dieses schwer fassbare Säugetier beherbergt, rückt auch Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der anhaltenden Lebensraumfragmentierung und der häufigen Praxis der kontrollierten Brände in den Vordergrund. Während kontrollierte Brände darauf abzielen, katastrophale Waldbrände zu verhindern und indigene Kulturpraktiken wiederherzustellen, wirft ihre wiederholte Anwendung in dem Gebiet, seit die Beutelratten fotografiert wurden, Fragen nach ihren potenziellen Auswirkungen auf anfällige, kryptische Arten auf.

Diese Landmanagementpraktiken erfordern ein feines Gleichgewicht zwischen der Minderung des Brandrisikos und dem Schutz der biologischen Vielfalt. Dr. Petit äußerte eine ernüchternde Besorgnis: „Es ist möglich, dass diese Population in den letzten 20 Jahren ausgestorben ist, angesichts ihrer Seltenheit. Aber es wäre wunderbar zu entdecken, dass sie überlebt hat.“ Sie plädierte für einen proaktiven Ansatz: „Ein vorsorglicher Ansatz beim Landmanagement, bis der Status der Art überprüft ist, wäre der beste Weg.“ Dies unterstreicht die unmittelbare Notwendigkeit umfassender Feldstudien, um definitive Daten zu sammeln und den aktuellen Status dieser potenziellen Population festzustellen. Die Bestätigung der Anwesenheit des kleinen Zwergbeutelratten auf der Yorke-Halbinsel würde nicht nur die australischen Biodiversitätsaufzeichnungen bereichern, sondern auch den Naturschutzbemühungen in diesem vitalen ökologischen Korridor neuen Auftrieb verleihen.

Ekhbary Nachrichtenagentur