세계에서 가장 작은 주머니쥐, 남호주에 숨어 있을 가능성 제기, 보존 희망 불러일으켜

호주 - 이크바리 뉴스 통신사

세계에서 가장 작은 주머니쥐, 남호주에 숨어 있을 가능성 제기, 보존 희망 불러일으켜

호주에서 가장 작은 포유류의 분포 지도를 다시 쓸 수도 있는 발전 속에서, 세계에서 가장 작은 주머니쥐인 작은 피그미 주머니쥐(Cercartetus lepidus)가 남호주의 한 지역에서 이전에 공식적으로 기록된 적이 없는 곳에서 비밀리에 번성하고 있을 수 있다는 설득력 있는 증거가 나왔습니다. 역사적인 사진들에 대한 면밀한 재평가에서 비롯된 이 잠재적 발견은 남아있는 서식지의 결정적인 중요성을 강조하며, 지구상에서 가장 생물 다양성이 풍부한 대륙 중 하나에서 보존 노력에 대한 긴급한 질문을 제기합니다.

몸무게 1파운드 미만의 작은 피그미 주머니쥐는 오랫동안 호주에서 가장 작은 포유류 중 하나로 알려져 왔습니다. 꼬리가 없는 북미의 주머니쥐(opossums)와는 다른 이 미세한 생물들은 꿀, 꽃가루, 곤충을 먹고 삽니다. 작은 피그미 주머니쥐를 포함한 호주 주머니쥐들은 둥근 몸, 부드러운 특징, 털이 많은 꼬리가 특징이며, 호주, 뉴질랜드, 중국에 서식합니다. 역사적으로 작은 피그미 주머니쥐는 태즈메이니아, 빅토리아와 남호주의 일부 지역, 그리고 캥거루 섬에서만 서식하는 것으로 알려져 있었습니다. 그러나 이러한 이해는 중요한 수정의 기로에 있을 수 있습니다.

최근 호주 동물학자(Australian Zoologist) 저널에 자세히 실린 흥미로운 발견에 따르면, 작은 피그미 주머니쥐 개체군이 남호주 요크 반도에 있는 딜바 구란다-이네스 국립공원에도 서식할 수 있다고 제안합니다. 이 위치는 캥거루 섬에 알려진 가장 가까운 개체군으로부터 120마일 이상 떨어져 있으며, 세인트 빈센트 만을 가로질러 지리적으로 고립되어 있습니다. 이 결론은 2004년에서 2011년 사이에 보호 구역 내 카메라 트랩으로 촬영된 여러 장의 사진에 대한 면밀한 재검토를 기반으로 합니다. 카메라가 주로 밀접하게 관련된 서부 피그미 주머니쥐(Cercartetus concinnus)를 포착했지만, 2006년 12월에 촬영된 두 마리의 특정 동물은 놀라운 차이를 보였습니다. 서부 피그미 주머니쥐의 특징인 흰색 복부 털 대신, 이 개체들은 작은 피그미 주머니쥐의 특징인 회색 복부 털을 가지고 있었습니다.

연구 공동 저자이자 애들레이드 대학교 생태학자인 소피(토파) 프티 박사는 최근 성명에서 이 관찰의 중요성을 강조했습니다. 프티 박사는 “요크 반도에는 작은 피그미 주머니쥐에 대한 박물관이나 다른 기록이 없습니다”라고 말했습니다. 그녀는 또한 초기 간과에 대해 자세히 설명했습니다. “동물들이 서부 피그미 주머니쥐와 약간 다르게 보였음에도 불구하고, 팀원 중 누구도 요크 반도에서 새로운 포유류 종을 발견할 것이라고 예상하지 않았기 때문에 새끼로 분류되었습니다.” 이 일화는 기존의 패러다임과 기대가 때때로 중요한 현장 데이터의 오해로 이어질 수 있음을 강력히 상기시키며, 엄격한 재평가가 과학적 발견에 있어 귀중하다는 점을 보여줍니다.

이 포유류의 존재는 요크 반도에서 결코 확인된 적이 없으며, 어떤 화석 잔해도 발견되지 않았습니다. 만약 이 지역에 대한 새로운 조사가 이러한 사진 증거를 확인한다면, 요크 반도 개체군은 해수면 상승으로 캥거루 섬이 본토에서 분리된 이래로 수천 년 동안 잠재적으로 고립되어 있었던 이전에 발견되지 않은 그룹을 대표할 것입니다. 이러한 고립은 진화 과정과 파편화된 경관에서 종의 회복력에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 것입니다.

결정적으로, 요크 반도에서 원시 식생이 심각하게 손실된 점을 고려할 때, 이 잠재적 발견은 더욱 중요한 의미를 갖습니다. 반도의 원래 서식지 중 불과 13%만이 남아 있으며, 그 절반 이상이 딜바 구란다-이네스 국립공원 내 남쪽 끝에 집중되어 있습니다. 이러한 생태학적 악화는 특히 심각한 멸종 위기에 처할 수 있는 종에 대한 새로운 종 발견의 긴급성을 증폭시킵니다.

프티 박사는 “이 지역은 이 지역 토착 동물군의 남은 것들을 위한 중요한 피난처입니다”라고 강조했습니다. “작은 피그미 주머니쥐가 아직 거기에 있다면, 긴급한 관심이 필요합니다.” 반도에 이 희귀한 포유류가 서식할 가능성은 지속적인 서식지 파편화와 잦은 계획된 소각 관행의 영향에 대한 우려를 심화시킵니다. 계획된 소각은 치명적인 산불을 예방하고 원주민 문화 관행을 복원하는 것을 목표로 하지만, 주머니쥐가 촬영된 이후 이 지역에서 반복적으로 시행되면서 취약하고 숨겨진 종에 대한 잠재적 영향에 대한 의문을 제기합니다.

이러한 토지 관리 관행은 화재 위험 완화와 생물 다양성 보존 사이의 섬세한 균형을 필요로 합니다. 프티 박사는 냉철한 우려를 표명했습니다. “희귀성을 고려할 때, 이 개체군이 지난 20년 동안 멸종되었을 가능성이 있습니다. 하지만 살아남았다는 것을 발견한다면 정말 멋진 일일 것입니다.” 그녀는 사전 예방적 접근 방식을 옹호했습니다. “종의 상태가 확인될 때까지 토지 관리에 예방적 접근 방식을 채택하는 것이 최선의 행동 방침이 될 것입니다.” 이는 확정적인 데이터를 수집하고 이 잠재 개체군의 현재 상태를 확인하기 위한 포괄적인 현장 조사의 즉각적인 필요성을 강조합니다. 요크 반도에서 작은 피그미 주머니쥐의 존재가 확인된다면, 호주의 생물 다양성 기록을 풍부하게 할 뿐만 아니라 이 중요한 생태 통로의 보존 노력에 새로운 추진력을 제공할 것입니다.

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