Миниатюрный карликовый поссум, возможно, скрывается в Южной Австралии, вселяя надежду на сохранение вида

Австралия - Информационное агентство Эхбари

Миниатюрный карликовый поссум, возможно, скрывается в Южной Австралии, вселяя надежду на сохранение вида

В событии, которое может переписать карты распространения самых маленьких млекопитающих Австралии, убедительные доказательства предполагают, что самый маленький в мире поссум, малый карликовый поссум (Cercartetus lepidus), возможно, тайно процветает в регионе Южной Австралии, где его присутствие никогда не было официально зарегистрировано. Это потенциальное открытие, основанное на тщательной переоценке исторических фотографий, подчеркивает критическую важность оставшихся мест обитания и поднимает срочные вопросы о природоохранных усилиях на одном из самых биоразнообразных континентов планеты.

Весом менее одного фунта, малый карликовый поссум долгое время считался одним из самых миниатюрных млекопитающих Австралии. Эти крошечные существа, отличающиеся от своих голохвостых североамериканских сородичей (опоссумов), питаются нектаром, пыльцой и насекомыми. Австралийские поссумы, включая малого карликового, характеризуются более округлыми телами, более мягкими чертами и пушистыми хвостами, обитая в Австралии, Новой Зеландии и Китае. Исторически малый карликовый поссум был известен только в Тасмании, некоторых частях Виктории и Южной Австралии, а также на острове Кенгуру. Однако это понимание может быть на пороге значительного пересмотра.

Интригующие результаты, недавно подробно описанные в журнале Australian Zoologist, предполагают, что популяция малых карликовых поссумов также может обитать в национальном парке Дхилба Гууранда–Иннес в Южной Австралии, на полуострове Йорк. Это место географически изолировано, расположено более чем в 120 милях — и через залив Сент-Винсент — от ближайшей известной популяции на острове Кенгуру. Вывод основан на кропотливом пересмотре нескольких фотографий, сделанных фотоловушками на охраняемой территории в период с 2004 по 2011 год. Хотя камеры преимущественно фиксировали близкородственного западного карликового поссума (Cercartetus concinnus), два конкретных животных, сфотографированных в декабре 2006 года, продемонстрировали поразительное отличие. Вместо белого брюшного меха, характерного для западных карликовых поссумов, у этих особей был серый брюшной мех, что является отличительной чертой малого карликового поссума.

Доктор Софи (Топа) Пети, соавтор исследования и эколог из Университета Аделаиды, подчеркнула значимость этого наблюдения в недавнем заявлении. «Нет ни музейных, ни каких-либо других записей о малых карликовых поссумах на полуострове Йорк», — заявила доктор Пети. Она далее объяснила первоначальное упущение: «Хотя животные выглядели немного иначе, чем западные карликовые поссумы, их обозначили как молодых особей, потому что никто в команде не ожидал обнаружить новый вид млекопитающих для полуострова Йорк». Этот анекдот служит мощным напоминанием о том, как существующие парадигмы и ожидания иногда могут приводить к неверным интерпретациям критически важных полевых данных, делая тщательную переоценку бесценной в научных открытиях.

Присутствие этого млекопитающего никогда не было подтверждено на полуострове Йорк, равно как и не было найдено никаких ископаемых останков. Если новые исследования этой области подтвердят эти фотографические доказательства, популяция на полуострове Йорк будет представлять собой ранее не обнаруженную группу, потенциально изолированную в течение тысяч лет с тех пор, как повышение уровня моря отделило остров Кенгуру от материка. Такая изоляция предоставит бесценные сведения об эволюционных процессах и устойчивости видов в фрагментированных ландшафтах.

Важно отметить, что это потенциальное открытие приобретает повышенное значение в свете серьезной потери местной растительности на полуострове Йорк. Всего 13 процентов первоначальной среды обитания полуострова остается, причем более половины сосредоточено на южной оконечности в национальном парке Дхилба Гууранда–Иннес. Эта экологическая деградация усиливает срочность любого нового открытия видов, особенно для тех, которые могут находиться под угрозой исчезновения.

«Эта территория является важным убежищем для того, что осталось от местной фауны региона», — подчеркнула доктор Пети. «Если малый карликовый поссум все еще там, ему требуется срочное внимание». Возможность того, что полуостров является домом для этого неуловимого млекопитающего, также вызывает озабоченность по поводу воздействия продолжающейся фрагментации среды обитания и частой практики контролируемых выжиганий. Хотя контролируемые выжигания направлены на предотвращение катастрофических лесных пожаров и восстановление культурных практик коренных народов, их многократное применение в районе с момента фотографирования поссумов поднимает вопросы о их потенциальном воздействии на уязвимые, скрытные виды.

Эти методы управления землей требуют тонкого баланса между снижением риска пожаров и сохранением биоразнообразия. Доктор Пети выразила отрезвляющую обеспокоенность: «Возможно, эта популяция вымерла за последние 20 лет, учитывая ее редкость. Но было бы замечательно обнаружить, что она выжила». Она выступала за упреждающий подход: «Принятие предосторожного подхода к землеустройству до подтверждения статуса вида было бы лучшим курсом действий». Это подчеркивает немедленную необходимость всесторонних полевых исследований для сбора окончательных данных и определения текущего статуса этой потенциальной популяции. Подтверждение присутствия малого карликового поссума на полуострове Йорк не только обогатит записи о биоразнообразии Австралии, но и придаст новый импульс природоохранным усилиям в этом жизненно важном экологическом коридоре.

Информационное агентство Эхбари