Kan een radicale reboot "Vanderpump Rules" redden van reality-tv-moeheid?

Wereldwijd - Ekhbary Nieuwsagentschap

Kan een radicale reboot "Vanderpump Rules" redden van reality-tv-moeheid?

De levensduur van een cultureel fenomeen, net als de vluchtige relevantie van een popster, presenteert vaak een fascinerend dilemma: hoe lang kan een entiteit haar publiek boeien voordat de klok van haar aantrekkingskracht begint te tikken? Deze vraag, recentelijk onderzocht in Aidan Zamiri’s mockumentary “The Moment”, waarin popicoon Charli XCX worstelt met haar post-succesidentiteit, vindt een directe parallel in het evoluerende verhaal van Bravo’s langlopende realityserie, “Vanderpump Rules”. Na jarenlang de inherente tegenstrijdigheden van beroemdheid binnen haar oorspronkelijke premisse te hebben genavigeerd, ondergaat de show nu een drastische reboot, waarbij de ervaren cast wordt vervangen door een nieuw ensemble in een poging haar oorspronkelijke, ongeschreven allure terug te winnen.

“Vanderpump Rules”, dat in 2013 debuteerde, sloeg aanvankelijk goud door de levens te beschrijven van aspirant-acteurs, modellen en muzikanten die als obers en barmannen werkten in SUR, het West Hollywoodse restaurant van Lisa Vanderpump. Het genie van de show lag in haar onverbloemde weergave van dit 'onglamoureuze vagevuur' – een wereld waarin ambitie botste met het alledaagse, en interpersoonlijke drama's zich ontvouwden met rauwe, vaak chaotische authenticiteit. Binnen een paar seizoenen werden deze gewone individuen, die voorheen jarenlang verstrikt waren in obscure ruzies en romances, tot nationale sterren verheven, en hun rommelige levens werden bona fide entertainment.

Deze nieuw verworven beroemdheid begon echter geleidelijk aan de fundamenten van de show te eroderen. Naarmate castleden zoals Jax Taylor, James Kennedy, Katie Maloney, Kristen Doute en Tom Sandoval bekende namen werden, werd het idee dat ze permanent diensten zouden draaien bij SUR steeds ongeloofwaardiger. Om deze groeiende kloof te overbruggen, introduceerden de producenten rijpere verhaallijnen, waarbij hun ondernemingen in andere horecabedrijven, zoals TomTom, werden gevolgd. Pogingen om in seizoen 8 nieuw bloed te injecteren met beginnende obers mislukten grotendeels, aangezien de gevestigde sterren, nu te beroemd en wellicht te comfortabel, hun vermogen verloren om echt te verrassen of te entertainen. De serie draaide, volgens velen, op zijn laatste benen.

Toen, in 2023, vond een onvoorziene gebeurtenis plaats – de zogenaamde "Scandoval" – die de franchise tot in het diepst van haar wezen schokte. De onthulling van Tom Sandovals geheime affaire met Raquel Leviss, de vriendin van zijn jarenlange vriendin Ariana Madix en eveneens castlid, ontketende een mediahype. Deze organische, schokkende wending, die zich onder toeziend oog van de camera's voltrok, blies "Vanderpump Rules" nieuw leven in en katapulteerde het tiende seizoen naar ongekende kijkcijfers en culturele relevantie. Het schandaal werd een meesterles in het vermogen van reality-televisie om te kapitaliseren op oprecht menselijk drama, en transformeerde de show tijdelijk in een feniks die uit haar as herrijst. Toch, toen de aanvankelijke schok afnam, herkenden veel waarnemers, waaronder ikzelf, deze heropleving als een zeldzaam en waarschijnlijk vluchtig fenomeen.

Inderdaad, het "Scandoval"-effect bleek tijdelijk. Seizoen 11, belast met het onderzoeken van de nasleep, worstelde te midden van een tekort aan meeslepende nieuwe verhaallijnen. Ariana Madix's begrijpelijke terughoudendheid om met Sandoval te filmen, gekoppeld aan het vertrek van verschillende originele castleden naar "The Valley" – een soort vervolg over hun deprimerende, maar nog steeds rommelige getrouwde leven met kinderen – onderstreepte de verdiepende creatieve stagnatie van de serie. De bui hing in de lucht. Eind 2024 kondigde Bravo officieel een volledige reboot aan voor seizoen 12, waarbij een volledig nieuwe cast werd geïntroduceerd. Andy Cohen, een Bravo-directeur die niet direct betrokken is bij de productie van de serie, onderschreef de beslissing publiekelijk en erkende dat de show de verwachtingen ver had overtroffen, vooral gezien het feit dat de sterren jarenlang niet meer echt bij SUR werkten.

Deze radicale reset sluit aan bij een bredere filosofische opvatting van verandering en vergankelijkheid. Heraclitus stelde ooit: „Niemand stapt tweemaal in dezelfde rivier, want het is niet dezelfde rivier en hij is niet dezelfde mens.” Lisa Vanderpump zelf herhaalde dit sentiment, zij het humoristisch, in de première van seizoen 12, door op de fysieke veranderingen te wijzen die de tijd met zich meebrengt. Dieper nog, reflecteerde ze op de transformatie van het nachtleven in West Hollywood, en merkte op hoe de pandemie de levendigheid ervan had verminderd en haar eigen etablissementen had beïnvloed, wat leidde tot de sluiting van PUMP en moeilijkheden bij SUR. Haar strijdkreet aan haar personeel – „Dit is overleven van de sterkste!” – omvat de darwinistische onderstroom die „Vanderpump Rules” altijd heeft gedefinieerd.

Vanaf het begin heeft de show subtiel de meedogenloze zoektocht naar succes in Hollywood onderzocht, een thema dat Alfred Hayes in zijn roman uit 1958, "My Face for the World to See", vastlegde, waarin een gelijktijdige progressie van succes naar falen werd beschreven. De vroege seizoenen, die zich afspeelden tijdens de optimistische Obama-jaren, lieten stralende aspiranten zien zoals Kristen Doute, die SUR niet zag als een carrière-eindpunt, maar als een springplank. De nieuwe castleden van seizoen 12, zoals Audrey, een tweeëntwintigjarige blonde Texaanse die sinds haar zestiende jaar als gastvrouw werkt om haar "dromen om actrice te worden" te ondersteunen; en Natalie, een zelfverklaarde "gekke bitch" en barvrouw, is een aspirant-zangeres en actrice die "opgegroeid is om" dit oorspronkelijke ethos te belichamen. Door terug te keren naar deze fundamentele aspiraties en de rauwe, ongeschreven interacties van nieuwkomers die naar roem streven, hoopt "Vanderpump Rules" weer aan te sluiten bij het authentieke drama dat het publiek oorspronkelijk boeide. Of deze gedurfde zet de complexiteit van moderne reality-televisie succesvol kan navigeren en de vroegere glorie van de show opnieuw kan aanwakkeren, blijft een boeiende vraag voor de toekomst van het genre.

Ekhbary Nieuwsagentschap