Un Tournant Politique "Glaçant" dans les Lignes Directrices des Subventions pour Bibliothèques et Musées sous Trump

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Le virage politique "glaçant" des lignes directrices de subvention pour les bibliothèques et les musées sous l'administration Trump suscite une vive inquiétude

L'Institut des Services de Musées et de Bibliothèques (IMLS), une agence fédérale vitale qui fournit un financement essentiel aux institutions culturelles à travers les États-Unis, subit une transformation significative et controversée sous l'influence de l'administration Trump. De nouvelles lignes directrices de subvention, qui sollicitent ouvertement des projets s'alignant sur la vision de l'ancien président Donald Trump pour l'Amérique, ont déclenché une alarme généralisée parmi les dirigeants culturels, les historiens et les anciens fonctionnaires de l'agence. Les critiques soutiennent que ce changement idéologique met en péril la nature non partisane de longue date du soutien fédéral aux bibliothèques et aux musées, menant potentiellement à une vision contrainte ou déformée de l'histoire et de la culture américaines.

Créé en 1996, l'IMLS a historiquement servi de seule source dédiée de soutien fédéral aux bibliothèques et de principal financeur fédéral pour les musées et les archives. Ses programmes de subventions durables se sont concentrés sur la promotion de l'engagement communautaire, l'assurance de l'accès public à l'information et le renforcement de la capacité des institutions à préserver les collections et à se préparer aux défis imprévus. Les lignes directrices passées étaient caractérisées par leur position apolitique, privilégiant le mérite, l'excellence programmatique et l'alignement avec les normes professionnelles du secteur culturel.

Cependant, le cycle de candidature pour 2026 marque un net changement. Les lettres d'accompagnement des demandes de subvention indiquent désormais explicitement que l'institut "accueille particulièrement" les projets qui résonnent avec la vision de Trump. Cela inclut des initiatives conçues pour cultiver une appréciation du pays "à travers des récits positifs et édifiants". L'agence cite plusieurs décrets, notamment un qui critiquait la Smithsonian Institution pour son "idéologie divisive et centrée sur la race" – une référence aux remarques passées de Trump selon lesquelles le musée se concentrait "trop sur la gravité de l'esclavage". De plus, les lignes directrices font référence à un décret appelant à mettre fin à "l'instrumentalisation anti-chrétienne du gouvernement" et à un autre intitulé "Rendre l'architecture fédérale belle à nouveau".

Cette initiative sans précédent a provoqué de vives réactions. D'anciens dirigeants de l'IMLS issus des administrations républicaines et démocrates, ainsi que des représentants d'associations de bibliothèques, d'histoire et de musées de premier plan, ont exprimé de profondes inquiétudes. Ils craignent que des critères aussi politiquement chargés ne contraignent les institutions à présenter une version aseptisée, limitée, voire déformée de l'histoire américaine. Il y a également une appréhension que l'acceptation de ces subventions puisse exposer les institutions à un examen minutieux et à un contrôle administratif accrus, faisant écho à l'audit approfondi de l'administration Trump sur les expositions de la Smithsonian pour "évaluer le ton, le cadre historique et l'alignement avec les idéaux américains".

Giovanna Urist, qui a occupé le poste de responsable de programme senior à l'IMLS de 2021 à 2023, a décrit les nouvelles lignes directrices comme "glaçantes". Elle a déclaré : "Je pense qu'il suffit de regarder ce qui se passe avec la Smithsonian pour savoir que l'administration a un objectif très spécifique en tête lorsqu'il s'agit de contrôler la voix des organisations et des musées à travers le pays."

En réponse aux questions de ProPublica, un porte-parole de l'IMLS a indiqué qu'il n'était pas inhabituel pour l'institut de publier des lettres de directeurs avec les demandes de subvention, affirmant que la lettre actuelle informait simplement les candidats "des accents thématiques de cette administration en cette année du semi-quincentenaire". Le porte-parole a cependant refusé de commenter les critiques concernant l'insertion de thèmes politiques dans un programme historiquement non partisan. La déclaration a en outre affirmé : "Sous la direction du président Trump, l'IMLS travaille à revitaliser nos institutions culturelles, exhortant les candidats moins traditionnels à envisager de travailler avec nous, et à promouvoir la fierté civique et un profond sentiment d'appartenance parmi tous les Américains." Ils ont ajouté que toutes les institutions qualifiées recevraient une considération due et un examen par les pairs.

Le changement de politique actuel fait suite à une période turbulente pour l'IMLS sous l'administration Trump. En mars dernier, Trump a tenté de démanteler l'agence par décret et a renvoyé sa directrice, Cyndee Landrum, une professionnelle de carrière en bibliothèque. Cette action a provoqué une action en justice de procureurs généraux de 21 États et de l'American Library Association, qui a réussi à stopper les efforts de dissolution devant les tribunaux. Par la suite, l'administration a nommé le sous-secrétaire au Travail Keith E. Sonderling au poste de directeur par intérim, malgré son absence apparente d'expérience professionnelle préalable dans les musées ou les bibliothèques. Sonderling, lors de sa nomination, a promis de "revitaliser l'IMLS et de recentrer l'attention sur le patriotisme, en veillant à préserver les valeurs fondamentales de notre pays, à promouvoir l'exceptionnalisme américain et à cultiver l'amour du pays chez les générations futures." En dix jours, il a mis près de 75 employés de l'agence en congé administratif, a renvoyé le conseil d'administration et a annulé plusieurs subventions précédemment accordées. Ces subventions ont ensuite été rétablies par décision de justice en décembre.

Les implications plus larges de ces changements sont significatives. Les directeurs qui ont dirigé l'IMLS sous les administrations précédentes, y compris celle de Barack Obama, ont souligné que si les priorités pouvaient changer avec une nouvelle direction, ces changements étaient toujours mis en œuvre avec une large contribution du terrain, et non par des directives visant à s'aligner sur la vision spécifique d'un président. Les nouvelles lignes directrices, par conséquent, signalent une préférence administrative claire pour des récits particuliers, compromettant potentiellement l'intégrité et l'indépendance des institutions culturelles.

Même Crosby Kemper III, un républicain conservateur de longue date nommé par Trump pour diriger l'IMLS en 2019, a exprimé sa forte désapprobation. Tout en reconnaissant ses propres penchants conservateurs et sa conviction que le domaine pourrait avoir besoin d'une correction de cap par rapport à ce qu'il percevait comme un biais à gauche, Kemper a condamné sans équivoque l'approche de l'administration actuelle. Il a qualifié les décrets de Trump de "non-sens" et les lignes directrices de subvention d'"horribles", déclarant : "Il est clair que l'administration veut une histoire blanchie, si vous me pardonnez le jeu de mots. Et c'est faux." Ces témoignages collectifs soulignent que ces changements ne représentent pas seulement une évolution des priorités, mais un virage idéologique qui pourrait menacer la mission essentielle de préserver et d'interpréter la culture sans biais.

Agence de presse Ekhbary