القوات الجوية الفضائية الأمريكية تبحث عن حلول السوق لإعادة التزود بالوقود في المدار

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

القوات الجوية الفضائية الأمريكية تبحث عن حلول السوق لإعادة التزود بالوقود في المدار

تتجه القوات الجوية الفضائية الأمريكية (Space Force) بخطوات استراتيجية نحو تشكيل مستقبل العمليات في الفضاء، حيث تسعى جاهدة لتمكين إمكانية إعادة تزويد الأقمار الصناعية بالوقود أثناء تواجدها في المدار. وفي خطوة تظهر التزامًا جادًا دون الالتزام الكامل ببناء شبكة لوجستية ضخمة، أصدرت الخدمة مؤخرًا طلبًا للحصول على معلومات (RFI) لاستطلاع آراء وخبرات القطاع الصناعي. يمثل هذا المسعى خطوة أولى حاسمة نحو بناء سوق تجاري لخدمات إعادة التزود بالوقود في الفضاء، مع توقعات بأن تكون الحلول الأولية جاهزة للتشغيل بحلول عام 2030.

صدر هذا الطلب الهام عن مكتب برنامج الخدمة والتنقل والخدمات اللوجستية (Servicing, Mobility and Logistics program office) التابع لقيادة أنظمة الفضاء (Space Systems Command). يهدف الطلب إلى جمع "مفاهيم وأساليب تقنية لخدمات إعادة التزود بالوقود للعملاء المعدين في المدار"، مما يفتح الباب أمام الشركات لتطوير حلول مبتكرة تلبي هذه الاحتياجات المتزايدة. وقد وصف هذا الإجراء بأنه "خطوة إيجابية للغاية" من قبل كلير مارتن، النائب الأول لرئيس شركة Astroscale U.S.، وهي شركة رائدة في مجال خدمات الفضاء.

تشارك Astroscale بنشاط في هذا المجال، حيث تعمل على تطوير مركبة مخصصة لإعادة التزود بالوقود، والتي تحظى بتمويل جزئي من القوات الجوية الفضائية. تستعد الشركة لإطلاق أول مهمة لهذه المركبة، المسماة "Provisioner"، في مدار جغرافي ثابت (geostationary orbit). وتهدف المهمة إلى إجراء عمليات إعادة تزويد بالوقود باستخدام الهيدرازين لقمر صناعي عسكري أمريكي، مما يمثل إنجازًا تقنيًا هامًا.

لم تقتصر جهود القوات الجوية الفضائية على طلب المعلومات فحسب، بل اتخذت أيضًا خطوات ملموسة في العام الماضي. ففي عام 2024، اختارت الخدمة واجهتين قياسيتين للتوصيل: RAFTI (Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface) و PRM (Passive Refueling Module). تم اختيار هاتين الواجهتين كواجهات توصيل مفضلة للأجهزة الخاصة بالمركبات الفضائية التي قد تحتاج إلى التزود بالوقود في المدار في المستقبل. يوفر هذا الاختيار إرشادات أوضح لمصنعي الأقمار الصناعية وشركات الخدمات حول كيفية تصميم المركبات التي يمكنها الاتصال والتفاعل في الفضاء.

ومع ذلك، فإن اختيار الواجهات لا يمثل سوى البداية. لا يضمن وجود معيار للواجهة توفر العدد الكافي من "ناقلات الوقود"، أو توافق أنواع الوقود عبر البرامج المختلفة، أو تنافسية الأسعار مقارنة بخيار استبدال الأقمار الصناعية بالكامل. كما لا يجيب على تساؤلات حول كيفية عمل مركبات إعادة التزويد بالوقود في بيئة تنافسية أو معادية. لا تزال القوات الجوية الفضائية تفتقر إلى رؤية واضحة حول ما إذا كان سوق إعادة التزود بالوقود التجاري سينمو بشكل مستقل أم أنه سيتطلب دعمًا حكوميًا مستمرًا.

تستخدم مركبة "Provisioner" من Astroscale واجهة RAFTI، التي طورتها شركة Orbit Fab. أما الواجهة الثانية، PRM، فقد طورتها شركة Northrop Grumman. وأوضحت كلير مارتن أن اختيار واجهتين يعكس اعتراف القوات الجوية الفضائية بأن هناك حاجة للتعايش مع مناهج تقنية متعددة. الهدف هو تقليل التجزئة دون الارتباط ببائع واحد حصريًا. وعلى الرغم من أن "Provisioner" تستخدم RAFTI، إلا أن Astroscale تؤكد أنها "لا تلتزم بواجهة معينة" وتسعى لتقديم الحلول بدلاً من التركيز على تفاصيل تقنية محددة.

أكدت مارتن أن القوات الجوية الفضائية "بذلت الكثير من الوقت والجهد في تقييم هذه الواجهات وقدراتها" قبل الاختيار، مشيرة إلى أن RAFTI و PRM هما الأكثر نضجًا. وأضافت: "لقد حددوا هذه الواجهات، لكنهم تركوا الباقي للصناعة لتحديد كيفية التفاعل معها". من منظور الاستحواذ، يهدف هذا الاختيار إلى تمكين عقود الخدمة المستقبلية. فإذا تبنت برامج متعددة للأمن القومي للأقمار الصناعية منافذ متوافقة، يمكن للحكومة شراء خدمة إعادة التزود بالوقود "كمقابل خدمة" بدلاً من تحمل تكاليف دمج حلول مخصصة لكل مهمة.

يشير طلب المعلومات (RFI) إلى أن القوات الجوية الفضائية تتطلع إلى ما هو أبعد من المهام التجريبية نحو بنية تحتية أوسع. "إنها علامة جيدة على أن العمل الذي يقومون به الآن سينتقل من هذه المرحلة الأولية إلى المستقبل"، حسب قول مارتن. تتضمن هذه المرحلة التالية أسئلة تتجاوز مجرد منفذ التوصيل.

تعمل شركات مثل Astroscale و Northrop Grumman وشركات أخرى على تطوير مركبات نقل (shuttles) ستنتقل بين القمر الصناعي العميل ومستودع الوقود. بالنسبة للمركبات الفضائية المجهزة بواجهة PRM، طورت Northrop وحدة "Active Refueling Module" لنقل الوقود. بينما طورت Orbit Fab نظام فوهة يُعرف باسم GRIP للتفاعل مع RAFTI.

لا تزال البنية الهيكلية نفسها غير مستقرة. "يمكن للمركبة العميلة التوجه مباشرة إلى المستودع. يمكن للمستودع أن يأتي إلى العميل. أو يمكن لمركبة الخدمة الانتقال بين الاثنين"، كما أوضحت مارتن. يتطلب بناء هذا النظام البيئي تنسيقًا بين الموردين. "لكي نمنحنا اللبنات الأساسية التي يمكننا من خلالها بناء خدماتنا، سنحتاج إلى النظر في كيفية الحصول على الوقود فعليًا. من أين نحصل على الهيدرازين؟ سنحتاج إلى العمل مع مزودي الإطلاق الفعليين، وفهم ما إذا كنا بحاجة إلى الذهاب مباشرة، وما إذا كان بإمكاننا القيام بالانتقال الجغرافي الثابت، وتوافر عمليات الإطلاق، وحجم مركبة الإطلاق"، وأضافت: "لذلك، يتطلب الأمر حلاً صناعيًا كاملاً".

لم يتم تحديد الجدول الزمني لإطلاق Astroscale بعد، على الرغم من أن عمليات التكامل والاختبار جارية. "سنكون جاهزين للإطلاق هذا العام"، أكدت مارتن. وقد أفاد مسؤولو القوات الجوية الفضائية بأن المهمة ستنشر قمرين صناعيين صغيرين مزودين بمنفذ RAFTI. سيحاول أحد الأقمار الصناعية الالتحام بمستودع وقود تابع لـ Orbit Fab، بينما سيرتبط القمر الصناعي الثاني بمركبة وقود Astroscale.

Ekhbary News Agency