A Inventora Esquecida do Limpador de Para-brisa: A História de Mary Anderson

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

A Inventora Esquecida do Limpador de Para-brisa: A História de Mary Anderson

Antes que carros e ônibus se tornassem características onipresentes da paisagem urbana moderna, muitas cidades dependiam de bondes para transportar residentes. Essas viagens, especialmente durante os meses de verão, eram frequentemente sufocantes, com passageiros amontoados no calor. No entanto, foram os meses de inverno que apresentaram um desafio muito mais sério para os operadores de bondes.

O principal problema não era a falta de aquecimento – um avanço que veio com a eletrificação na década de 1890 –, mas as condições perigosas criadas pelo granizo e pela neve, que tornavam a visibilidade quase impossível para os motoristas. Sem nenhum mecanismo interno, os motoristas não tinham outra opção a não ser esticar a cabeça para fora de uma janela aberta, expondo-se ao ar gelado, ou parar o bonde com frequência para limpar o vidro manualmente por fora.

Foi durante uma visita de inverno a Nova York em 1902, enquanto experimentava em primeira mão essa dificuldade em um bonde, que a empresária Mary Anderson concebeu uma ideia revolucionária. Anderson, originária de Birmingham, Alabama, e sem experiência prévia com tais problemas de transporte público, perguntou-se: "E se o operador pudesse limpar o para-brisa de dentro do bonde sem abrir uma janela ou porta?"

Anderson imediatamente começou a desenvolver um protótipo. Sua visão era um braço operado manualmente com uma lâmina de borracha, controlado por uma alavanca dentro do veículo. Quando ativado, um mecanismo de mola movia o limpador pela superfície do para-brisa, eliminando obstruções. Este design inovador lhe rendeu a Patente dos EUA nº 743.801 em 10 de novembro de 1903, por seu "Dispositivo de Limpeza de Janelas" – o precursor do limpador de para-brisa moderno.

Nascida em 1866 em uma plantação no Alabama, Mary Anderson beneficiou-se de uma certa estabilidade financeira graças à herança de seu pai, apesar de sua morte precoce quando ela tinha apenas quatro anos. Pouco se documenta sobre sua vida antes de 1889. Naquele ano, ela se mudou com sua mãe viúva e sua irmã Fannie para a cidade em rápida industrialização de Birmingham. Lá, a família se aventurou no setor imobiliário, financiando e construindo com sucesso os Fairmont Apartments na Highland Avenue. Isso marcou um passo importante para Anderson no mundo dos negócios dominado pelos homens.

Nos anos seguintes, Anderson se envolveu cada vez mais no desenvolvimento e gestão imobiliária local. Em 1893, mudou-se para Fresno, Califórnia, para administrar uma fazenda de gado e um vinhedo. No entanto, essa empreitada provou ser de curta duração. Anderson logo retornou a Birmingham para ajudar sua tia doente nos Fairmont Apartments. Após o falecimento de sua tia, estoques escondidos de ouro e joias, descobertos em baús que a família foi proibida de abrir durante sua vida, forneceram o capital para as posteriores iniciativas empreendedoras de Anderson, incluindo o desenvolvimento do limpador de para-brisa.

Anderson nunca se casou. Como muitas inventoras de sua época, ela enfrentou restrições sociais e legais diferentes das enfrentadas pelos homens, incluindo limitações na posse de propriedades e na capacidade de abrir contas bancárias de forma independente. Ainda hoje, as mulheres representam apenas cerca de 12% dos detentores de patentes nos EUA, sugerindo que fatores sistêmicos, além das escolhas individuais, continuam a desempenhar um papel. Como observa a professora de economia Zorina Khan, razões importantes estão relacionadas a "escolhas em vez de obstáculos". Khan explica que os tipos de tecnologias patenteáveis podem não se alinhar com os interesses criativos das mulheres, e os sistemas de patentes são menos úteis para inventores que não pretendem comercializar suas ideias.

Mary Anderson, no entanto, pretendia comercializar sua invenção. Por pelo menos dezoito meses, ela ofereceu ativamente seu "Dispositivo de Limpeza de Janelas" aos fabricantes da emergente indústria automobilística. As respostas foram consistentemente desdenhosas, como exemplificado por uma carta da firma de Montreal Dinning & Eckenstein datada de 20 de junho de 1905: "Lamentamos informar que não consideramos [o dispositivo de limpeza de janelas] como de valor comercial suficiente para justificar nossa empresa de venda.".

Além da percebida falta de valor comercial em uma indústria nascente, alguns críticos consideraram a invenção de Anderson potencialmente perigosa, argumentando que o movimento de varredura poderia distrair mais os motoristas do que a incapacidade de ver através de um para-brisa molhado ou nevado. Anderson não conseguiu encontrar um comprador. Seus descendentes especulam que seu status como mulher independente e solteira pode ter contribuído para essa falta de sucesso comercial.

O fato de os limpadores de para-brisa serem agora um recurso padrão em praticamente todos os veículos motorizados do mundo ressalta um ponto crucial: Mary Anderson estava notavelmente à frente de seu tempo. Cinco anos após a concessão de sua patente, Henry Ford introduziu o Modelo T. Cinco anos depois, Ford revolucionou a fabricação de automóveis com a linha de montagem móvel, reduzindo drasticamente o tempo de produção e o custo. À medida que os automóveis se tornavam cada vez mais comuns nos EUA, os fabricantes começaram a reconhecer o valor inerente do limpador de para-brisa. No início da década de 1920, uma versão da invenção de Anderson tornou-se um recurso padrão na maioria dos veículos.

Anderson provavelmente nunca recebeu royalties ou taxas de licenciamento, pois sua Patente dos EUA nº 743.801 expirou em 1920. Além disso, os fabricantes de automóveis não adotaram seu design exato. Outras inventoras, como Charlotte Bridgewood, a quem se atribui a invenção do primeiro limpador de para-brisa automático elétrico em 1917, construíram sobre a ideia original de Anderson. Mary Anderson viveu o suficiente para ver sua invenção se tornar um componente essencial do transporte global. No entanto, ela faleceu aos 87 anos, antes de ser postumamente incluída no National Inventors Hall of Fame em 2011.

Anderson permaneceu uma empresária determinada ao longo de sua vida, administrando os Fairmont Apartments até sua morte. É muito provável que ela possuísse um carro equipado com o sucessor de sua revolucionária invenção de 1903, um testemunho de sua previsão e de seu legado duradouro na história automotiva.

Agência de Notícias Ekhbary