Die vergessene Erfinderin des Scheibenwischers: Die Geschichte von Mary Anderson

USA - Ekhbary Nachrichtenagentur

Die vergessene Erfinderin des Scheibenwischers: Die Geschichte von Mary Anderson

Bevor Autos und Busse allgegenwärtige Bestandteile der modernen Stadtlandschaft wurden, verließen sich viele Städte auf Straßenbahnen, um Einwohner zu befördern. Diese Fahrten, besonders während der Sommermonate, waren oft schwül, mit dicht gedrängten Fahrgästen in der Hitze. Die Wintermonate stellten jedoch eine weitaus größere Herausforderung für die Straßenbahnfahrer dar.

Das Hauptproblem war nicht der Mangel an Heizung – eine Verbesserung, die mit der Elektrifizierung in den 1890er Jahren kam –, sondern die gefährlichen Bedingungen durch Eisregen und Schnee, die den Fahrern die Sicht fast unmöglich machten. Ohne einen internen Mechanismus hatten die Fahrer keine andere Wahl, als ihre Köpfe aus einem offenen Fenster zu strecken und sich eisiger Luft auszusetzen, oder die Straßenbahn häufig anzuhalten, um das Glas manuell von außen zu reinigen.

Während eines Winterbesuchs in New York City im Jahr 1902, als sie diese Schwierigkeit in einer Straßenbahn aus erster Hand erlebte, hatte die Geschäftsfrau Mary Anderson eine bahnbrechende Idee. Anderson, die aus Birmingham, Alabama, stammte und keine vorherige Erfahrung mit solchen Problemen des öffentlichen Nahverkehrs hatte, fragte sich: "Was wäre, wenn der Fahrer die Windschutzscheibe vom Inneren der Straßenbahn aus reinigen könnte, ohne ein Fenster oder eine Tür zu öffnen?"

Anderson begann sofort mit der Entwicklung eines Prototyps. Ihre Vision war ein manuell bedienbarer Arm mit einer Gummiklinge, der von einem Hebel im Fahrzeug aus gesteuert wurde. Bei Aktivierung würde ein Federmechanismus den Wischer über die Oberfläche der Windschutzscheibe bewegen und Hindernisse beseitigen. Dieses innovative Design brachte ihr am 10. November 1903 das US-Patent Nr. 743.801 für ihr "Window-Cleaning Device" ein – den Vorläufer des modernen Scheibenwischers.

Mary Anderson wurde 1866 auf einer Plantage in Alabama geboren und profitierte trotz des frühen Todes ihres Vaters im Alter von nur vier Jahren von einer gewissen finanziellen Stabilität dank seines Nachlasses. Über ihr Leben vor 1889 ist wenig dokumentiert. In diesem Jahr zog sie mit ihrer verwitweten Mutter und ihrer Schwester Fannie in die schnell industrialisierende Stadt Birmingham. Dort wagte sich die Familie in das Immobiliengeschäft und finanzierte und baute erfolgreich die Fairmont Apartments am Highland Avenue. Dies markierte für Anderson einen wichtigen Schritt in die von Männern dominierte Geschäftswelt.

In den folgenden Jahren engagierte sich Anderson zunehmend in der lokalen Immobilienentwicklung und -verwaltung. 1893 zog sie nach Fresno, Kalifornien, um eine Rinderfarm und einen Weinberg zu betreiben. Dieses Unternehmen erwies sich jedoch als kurzlebig. Anderson kehrte bald nach Birmingham zurück, um ihrer kranken Tante in den Fairmont Apartments zu helfen. Nach dem Tod ihrer Tante boten versteckte Vorräte an Gold und Schmuck, die in Truhen entdeckt wurden, die die Familie zu Lebzeiten ihrer Tante nicht öffnen durfte, das Kapital für Andersons spätere unternehmerische Unternehmungen, einschließlich der Entwicklung des Scheibenwischers.

Anderson heiratete nie. Wie viele Erfinderinnen ihrer Zeit sah sie sich gesellschaftlichen und rechtlichen Einschränkungen gegenüber, die sich von denen der Männer unterschieden, einschließlich Beschränkungen beim Eigentumserwerb und der Fähigkeit, unabhängig Bankkonten zu eröffnen. Bis heute machen Frauen nur etwa 12 % der US-Patenthalter aus, was darauf hindeutet, dass systemische Faktoren über individuelle Entscheidungen hinaus eine Rolle spielen. Wie die Wirtschaftsprofessorin Zorina Khan feststellt, hängen wichtige Gründe mit "Entscheidungen statt Hindernissen" zusammen. Khan erklärt, dass die Arten von patentierbaren Technologien möglicherweise nicht mit den kreativen Interessen von Frauen übereinstimmen und Patentsysteme für Erfinder, die ihre Ideen nicht kommerzialisieren wollen, weniger nützlich sind.

Mary Anderson beabsichtigte jedoch, ihre Erfindung zu kommerzialisieren. Mindestens achtzehn Monate lang bot sie ihr "Window-Cleaning Device" aktiv Herstellern der aufstrebenden Automobilindustrie an. Die Reaktionen waren durchweg abweisend, wie ein Brief der Montrealer Firma Dinning & Eckenstein vom 20. Juni 1905 belegt: "Wir bedauern feststellen zu müssen, dass wir [das Fensterreinigungsgerät] nicht als von ausreichendem kommerziellem Wert erachten, um seine den Verkauf zu übernehmen."

Über den wahrgenommenen Mangel an kommerziellem Wert in einer aufkeimenden Branche hinaus argumentierten einige Kritiker, dass Andersons Erfindung potenziell gefährlich sei und dass die Wischbewegung Fahrer stärker ablenken könnte als die Unfähigkeit, durch eine nasse oder verschneite Windschutzscheibe zu sehen. Anderson konnte keinen Käufer finden. Ihre Nachkommen spekulieren, dass ihr Status als unabhängige, unverheiratete Frau zu diesem mangelnden kommerziellen Erfolg beigetragen haben könnte.

Die Tatsache, dass Scheibenwischer heute ein Standardmerkmal fast jedes Kraftfahrzeugs weltweit sind, unterstreicht einen wichtigen Punkt: Mary Anderson war ihrer Zeit weit voraus. Fünf Jahre nach Erteilung ihres Patents stellte Henry Ford das Model T vor. Fünf Jahre später revolutionierte Ford die Automobilproduktion mit dem Fließband, was die Produktionszeit und die Kosten drastisch reduzierte. Da Autos in den USA immer häufiger wurden, erkannten die Hersteller den inhärenten Wert des Scheibenwischers. Bis Anfang der 1920er Jahre war eine Version von Andersons Erfindung ein Standardmerkmal der meisten Fahrzeuge.

Anderson erhielt wahrscheinlich nie Lizenzgebühren oder Lizenzgebühren, da ihr US-Patent Nr. 743.801 im Jahr 1920 auslief. Darüber hinaus übernahmen die Autohersteller nicht ihr exaktes Design. Andere Erfinderinnen wie Charlotte Bridgewood, der die Erfindung des ersten elektrisch betriebenen automatischen Scheibenwischers im Jahr 1917 zugeschrieben wird, bauten auf Andersons grundlegendem Konzept auf. Mary Anderson lebte lange genug, um zu sehen, wie ihre Erfindung zu einem wesentlichen Bestandteil des globalen Transports wurde. Sie starb jedoch im Alter von 87 Jahren, bevor sie 2011 posthum in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen wurde.

Anderson blieb ihr Leben lang eine entschlossene Geschäftsfrau und verwaltete die Fairmont Apartments bis zu ihrem Tod. Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie ein Auto besaß, das mit dem Nachfolger ihrer bahnbrechenden Erfindung von 1903 ausgestattet war, ein Beweis für ihre Voraussicht und ihr bleibendes Erbe in der Automobilgeschichte.

Ekhbary Nachrichtenagentur